Александр Белаш - Оборотни космоса

• Название: Оборотни космоса
• Автор: Александр Белаш
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02345-3

Воистину нет предела умению Фортуната Кермака попадать в разнообразные экстремальные обстоятельства — и выкручиваться из них с прибылью. Неудивительно, что в конце концов такими способностями заинтересовались спецслужбы планеты Ньяго, на которую Форт прибыл, чтобы купить космолет. Но вместо этого ему придется стать экспертом по чрезвычайным ситуациям, да еще работать в паре с самым необычным человеком, с каким может свести судьба.

В подземных мегаполисах Ньяго высокие технологии смешаны с верой в двойников и оборотней, военные применяют магию, а пираты насылают демонов. Мир готов погрузиться в хаос: подступает нечто, несущее безумие и гибель, и Форту предстоит нелегкая задача — остановить Зверя, рвущегося из бездны... Кто знает, может, именно в этом и заключается его предназначение?

---

— Моментом. — Зурек отступил к стене и негромко стал отдавать распоряжения по мобику.

— Было у меня сомнение... — выдавил Маджух, поигрывая хлыстом, но желание вбить эйджи по уши в пол иссякло.

— Почему молчал? зачем вслух не сказал? — напустился на него Мусултын.

— С самого начала и сказал, да ты на своём настоял. Заладил: «Он это, он, и все его повадки!» — где уж меня слушать? А всё это было — притворство, лицедейство. Я и сам поверил... — зверем взглянул он на Форта.

— Говори теперь.

— Их было двое — этот, под фамилией Кермак, и его раб. Раб исчез, но сперва заглянул в гостиницу, забрал багаж и передал от хозяина: «В номере воняет — пропылесосить и вымыть со щёлочью».

— Да-а, Pax всегда был на запахи чуток!

— Когда пришли мои криминалисты, было прибрано начисто — ни волос, ни отпечатков, ни чешуек с кожи. А номер оказался с хитростями... из него вело два тайных лаза.

— Гостиничных взять и пытать, всё выведать!

— И пытать не понадобилось, только пригрозить. Они ни при чём. Лазы оборудованы давно, кто-то ещё раньше позаботился устроить базу. Думаю, таких номеров в Аламбуке несколько — Pax их менял, когда здесь поселялся; на дела ходил по трубам.

— Есть, есть у него сообщники в городе! — С жестокой решимостью Папа упёр в помост сжатый кулак. — Я эту измену выжгу. Такими казнями буду казнить, каких и Шуламанга не выдумывал. Зурек! Торопыга ты наш, Быстрый — поспешил билеты на попойку разослать; как мы теперь оправдаемся, а? Ведь если этого, — Мусултын показал на Форта, — вращать квадратной рамой, что люди скажут? «Какая ж это месть? Это подстава!» Ты первый и скажешь. Мы по твоей милости, племянник, стольких пригласили, что поясница переломится всем кланяться и извиняться за напрасно причинённое беспокойство. Обнадёжили, похвалились, даже за деньги пленника показывали — а это был не Pax! O-o-o, Звезда на меня, что за бесчестие?! Из-за гундосого Дуки мне позор и насмешки принимать! Осрамились на весь Аламбук, на все удалые нейтральные территории!! Давай, Зурек, решай теперь, как отмываться будем.

— Извинение напишем и разошлём, — насуплено буркнул Зурек.

— Диктуй, Быстрый, — ехидно напомнил Маджух. Зуреку было нечем крыть.

— Положим, разошлёшь ты покаянную маляву, — продолжал Папа. — А с этим что прикажешь делать? — вновь его перст указал на Форта. — Казнить? да ни один кат, будь он четырежды садист, не подскажет, какая кара утолит меня. Восемь раз умереть — ему будет мало!

— Мотаси Мусултын, — вежливо и осторожно начал Форт, поняв, что пора брать процесс в свои руки, — зачем же сразу казнить? Мы могли бы цивилизованно договориться.

Все онемели, слыша этакие речи из уст восьмикратно обречённого. Форт воспользовался их немотой.

— Скажем, потребовать за меня выкуп.

«Псю вам, а не мои деньги. Ониго нас послал — пусть он и платит. Ну, даже если не послал, если сами вызвались — я у него на службе, в штате, состою на довольствии».

— Град не выкупает похищенных намеренно — но я в эту категорию не попадаю.

— Да кто ты есть, чтоб за тебя выкуп брать? — с презрением обратился к нему Папа. — Ты наёмник!

— Шпион! — без сомнений промолвил Зурек.

— Он... это... — сдавленно заговорил Мантых и умолк, едва все взглянули на него.

— Что «это»?!

— Pax называл его должность...

— Вот как? занятно. — Маджух присел на корточки рядом с вождём троглодитов. — Ну-ка, расскажи нам. Ты старик правдивый, а за правду Папа щедро награждает.

— Pax... он... мастер по свинкам! — выпалил Мантых, собравшись с духом.

— Мастер по свинкам? Рах-то?!.. Людей давить он мастер, а свинок только в тушёном виде принимает.

— Не Pax!.. Он! — Форту надоело, что в него тычут пальцем даже троглодиты, но ничего не поделаешь, приходилось терпеть. — Про свиные копыта расспрашивал.

— Копыта?

— Почтенный старец заблуждается, — поправил Форт. — Копыта — у наших свиней; у ваших — когти.

— Верно, копыта. — Маджух по-новому пригляделся к Форту. — Папа, помнишь, когда мы были на Гемере, нам показывали свинок эйджи — на копытах, здоровенные и голые, мокрый нос в виде розетки...

— Некогда мне было ходить по свинарникам на скурсию.

— Экскурсию.

— Законопатил вконец ты своей ерундицией!

— Эрудицией. Значит, специалист?

— Эксперт.

— Оба мастера по-иностранному болтать. Маджух, бери его в застенок и беседуйте там те-те-те на басурманских языках.

— Тет-а-тет. То есть ты — зоолог?

— Заолух! сказал — уводи к себе, и чтобы через час принёс мне сводку на него.

— Папа, не сердись, а выслушай. Ведь пленник не простой. — Пропустив команды Мусултына поверх длинных ушей, Маджух ковырял пол кончиком стрекала. — Зачем Раху разгуливать по пещерам у периметра с зоологом? это раз. Два — шпион или попка-дурак, но попался он случайно и может быть выкуплен. Три — убийства совершал не он, и по правде удальцов подлежит не казни, а телесному наказанию, штрафу и рабству за тайный въезд с неизвестными намерениями. Но я бы начал с разбирательства о том, почему он таскался с Рахом.

— Да, спецов и экспертов выкупают дорого. — Зурек стряхнул с лица угрюмую гримасу. Появился шанс извлечь из доноса Мантыха хоть какой-то навар. — Тому год назад я за тридцать восемь мириадов продал одного чудика-эйджи какому-то институту... название длинное, я позабыл. Поймали его в моих землях. Думали, лазутчик; приготовились пытать, а он талдычил, что он-де не разведчик, а эксперт по начертаниям букв.

— Ого! и такие есть?

— Оказалось, есть. Проверили — он правду говорит. Фотографировал матерные заклинания на стенах, сличал, чем и как накарябаны. Эксперты всякие бывают!

— Каких только безумств нет у Рослых! — подивился Папа. — И за кривые буквы на стене им деньги платят, потом выкупают... Неслыханная профессия!

— Продать успеем; он ещё не назвал свой институт. — Похоже, Маджух всерьёз увлёкся расследованием.

«Сейчас я назову, и вы позвоните туда. Прямиком Джомару. Войны не обещаю, но ювелирная хирургическая операция с участием спецназа будет. Вас попросят обождать недельки три. Собрать деньги, долететь, выйти на контакт, получить гарантии — на это нужно время. А потом они высадятся, забыв постучаться. Мне как вольному шкиперу каюк, но и вам не поздоровится. Но хочу ли я этого? Ни боже мой. Поэтому продолжим играть в жмурки. Твой ход, Маджух. Ты же не проверил, тот ли я, кем называюсь!»

— ...и институт ли это. А то у свиного эксперта странные знакомства — рабынь покупает, передаёт неведомо кому... Может, он из биологии знает лишь то, как детей делают. Вызову-ка я докторишку — пусть он с нашим гостем о науке побеседует.

«Выручай, Яримицу, — взмолился Форт, разворачивая сведения из архивов серии WSEY. — Плохо я на тебя глядел, но получилось, что и ты человек нужный».

Диагноз, выставленный докторишкой, Форт подслушал, включив на максимум проникающие системы восприятия, даже сканер. Бандитский лекарь отчитывался Венцу в соседней зале — понадобилось отследить, куда они свернут от двери, далеко ли остановятся, и постоянно ловить все голоса, звучащие за стеной.

— Он не медик. По-моему, даже не ветеринар.

— Но, как я понял, разбирается в животных и во всякой требушине.

— Постольку поскольку. У него другая специализация, на уровне исследований, а не повседневной практики. Видимо, его профиль — молекулярная биология, фармакохимия... или генетика. В Аламбуке нет спецов такого рода.

— Досадно. Однако твоя консультация нам на руку. Теперь ясно, как его разрабатывать. Да, я слушаю... — безликий объёмный силуэт Маджуха чуть наклонился, прислушиваясь к говору «пуговки» мобика в ухе. — Что?!.. Когда заметили?.. Сколько? Полторы восьмёрки, так... И-ти-ти-ти... Зайран, вели послать туда мальцов с ручными ракетами. Выдать им по три-четыре выстрела на рыло, дольше они не проживут. Да по горсти порошка, чтоб не сдрейфили.

— Случилось что-нибудь? — на полшага придвинулся лекарь.

— Не твоя забота. Слышал приказ? Держаться ближе к кораблям, быть готовым к отлёту. Ступай!

В Зал Бородатого Бубна Маджух вернулся поспешно, весьма озабоченный, и сразу направился к Папе.

«Шепчите, не шепчите — я вас слышу!»

— Зайран звонил. Градские высаживают с платформы артиллерийский батальон — шесть залповых установок, шесть бластеров в капонирах. Сапёры делают им позицию, ладят установки защитного поля. Это в двадцати верстах к северо-западу. На юге тоже появились тяжело гружённые платформы.

— Раньше они себе такого не позволяли. — Папа поёрзал на плетёнке. — Похоже, нас обкладывают...

«Что происходит? что замышляют градские?» — терялся в догадках Форт. Чего бы он ни желал Аламбуку, ему не улыбалось оказаться иод обстрелом заодно со всеми.

— Ну, эксперт, — гораздо громче и бодрей заговорил Маджух, — экзамен по профессии ты выдержал. Твои шансы на выкуп возросли. Будешь умно себя вести — останешься жив.