Александр Самсонов - Гиперборейский Ключ

• Название: Гиперборейский Ключ
• Автор: Александр Самсонов
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-775-X

Для деревни Ламбушки наступили трудные времена. Одна напасть следует за другой, и не видно им конца. По мнению исконного хозяина этой земли Кощея, основная причина тревожащих событий — таинственный артефакт под названием Гиперборейский Ключ. Магический жезл, изготовленный из кости плотоядного единорога, притягивает новые беды к порубежью земного мира и Кромки, где согласно данной несколько веков назад клятве встал заслоном древний род боярина Басанова.

Астрологические прогнозы, рунные знаки — все показывает, что час настал. И отряд во главе с Лесным Хозяином идет в таинственный Гиперборей, чтобы раз и навсегда избавить родную землю от тех опасностей, что притягивает к себе зловещий Ключ.

---

Перед десятой стеной остановились. Айна, шедшая впереди в рысьей ипостаси, взлетела наверх и .. — тут же спрыгнула обратно.

— Что там? — спросил Рудольф.

— Люди… — Принявшая человеческий облик лесная дева озабоченно посмотрела на Басанова.

— Карлики? — уточнил боярин.

— Нет, именно люди. Три человека с оружием.

— Разреши-ка, Никита Лукич. — Бастров примерился и как опытный скалолаз быстро и бесшумно перемахнул через стену. Спустя несколько секунд его Голова показалась над стеной.

— Давайте лезьте, только быстрее.

Перебравшись на другую сторону, путешественники увидели три распластанных тела в коротких юбках и кожаных куртках с нашитыми бляхами. Рядом лежало сложенное в кучку оружие: мечи, напоминающие римские гладисы, короткие копья и небольшие круглые щиты.

— Воины прибрежного государства Сион, — прокомментировала Тат, рассматривая поверженные тела.

— Что они здесь делают? — пробормотал Кощей. — Ведь ближайшее поселение людей находится за несколько сотен миль отсюда, в прибрежной зоне.

— Бывает, что сионцы предлагают свои услуги другим народам в качестве наемников, — ответила амазонка. — Еще они иногда сопровождают торговцев. Вот только…

— Что только? — быстро спросил Басанов.

— Насколько мне известно, севернее Желтой дороги им появляться запрещено под страхом смерти. Любой, кто их встретит, обязан их убить.

— Почему?

— Закон Гиперборея разделил народы по местам проживания, и только определенные категории вроде торговцев, священнослужителей и сопровождающих их лиц могут беспрепятственно путешествовать по материку, — пояснила Маша. — Сдается мне, что они кого-то из жрецов и сопровождали. И еще, стандартный отряд наемников для эскорта священников составляет десять человек. Значит, поблизости могут находиться еще семь солдат.

Кощей сквозь зубы прошипел какое-то ругательство. Северин высказался яснее:

— Подеремся, твою, через три пня колоду, мать. Ждать драки долго не пришлось. Из-за плавного изгиба стены выкатился невообразимо толстый карлик с роскошным хоботом. Заплетенные в косички волосы обрамляли его круглое, как блин, лицо. Покрытый густым пушком хобот вытянулся на полметра вперед, и противный визжащий голос заметался среди стен:

— Эй, бездельники! Сколько вас можно ждать! Быстрее…

Голос коротышки осекся, когда он увидел валяющиеся тела наемников и странную компанию, сгрудившуюся возле них. — Бей!

Голос Кощея послужил сигналом к действию. Три арбалетных болта и два копья полетели в замершего толстячка, но, столкнувшись с невидимой преградой, с сухим треском осыпались к ногам коротышки. Плотоядно оскалившись, карлик взметнул ручонки вверх, хобот поднялся меж ними, образуя своеобразный трезубец.

— На землю! Падай!

Кощеева команда немного запоздала. Под ногами карлика заклубилось пыльное облако и стремительно стало приближаться к разбегающимся участникам похода. Инстинктивно схватив за руку Машу, Басанов рванулся в сторону. Неожиданно девушка вывернулась и взмыла в воздух. Ударная волна опрокинула Никиту на землю, и, уже падая, он заметил, как Маша с пронзительным визгом упала на стремительно приближающегося колдуна. Сбоку молчаливо метнулось коричневое тело боксера. Послышался болезненный вскрик, перемежающийся злобным собачьим рычанием.

Все получилось просто. Девушка сшибла с ног торжествующего близкую победу карлика, а Адмирал попросту перегрыз ему глотку.

Покрытый пылью Северин подошел к залитому кровью телу колдуна и пнул его ногой.

— Спекся малыш. — Воин зло сплюнул под ноги.

— Не спеши радоваться, — охладил его Лесной Хозяин. Сейчас остальные прибегут. Нашумели мы здесь сильно.

— Тогда — через забор и дальше, — пробормотал Басанов, выплевывая со слюной попавшую в рот пыль.

— Тихо! — Кощей предупреждающе поднял руку. Со стороны, откуда недавно появился карлик, ясно слышались топот множества ног и звон оружия.

— Уходим.

Лесной Хозяин подхватил боксера и полез на стену. За ним последовали остальные. Лишь Рудольф чуть притормозил, распластавшись наверху.

— Спускайся, — махнул ему Северин.

Оборотень отрицательно качнул головой и вновь замер, почти сливаясь с площадкой.

— Догонит, — процедил сквозь зубы Лесной Хозяин. — Лезем дальше.

Все уже лезли через следующее препятствие, когда их догнал Рудольф.

— Там шесть человек и два упыря, — прошептал он. — Лучше здесь не задерживаться.

Преодолев еще несколько стен, Басанов остановил разгоряченных товарищей.

— Думаю, что стоит еще раз осмотреться. По кругу они нас не догонят, раз через стены не полезли. Но ведь можно на каких-нибудь других напороться. Если ограда вокруг святилища не имеет прохода и дорог к нему нет, то должен существовать способ попасть сюда иначе. Какие есть соображения?

Басанов обвел глазами соратников, и взгляд его остановился на Маше. Девушка смешно сморщила нос и громко чихнула.

— Будь здорова, — пожелал Кощей.

— Спасибо, буду, — поблагодарила ведьма и с улыбкой сказала: — Обычно мужчины не любят спрашивать совета у женщин, тем более у молодых.

— А я спрашиваю у всех, — смутился Басанов.

— Вот я и отвечаю. Способ, которым мы попали сюда, в Гиперборей, не кажется никому странным? Нет? Почему бы не просчитать, что для опытных чародеев, которых здесь хватает, существует подобный способ перемещения в пределах своего мира?

— Логично, — крякнул Кощей.

К словам девушки все отнеслись серьезно. Люди на чудеса нагляделись, а для нелюди в этом не было ничего удивительного.

— А может, подземный ход? — предположил Басанов. — Ну, где-нибудь с той стороны подножия холма. Там заходишь и дуешь по штреку до выхода между заграждениями.

— Возможно. — Лесной Хозяин повернулся к Никите и пояснил: — Здешних технологий для того достаточно.

— А может быть, на воздушном шаре или еще как по воздуху? — Басанов представил примитивный монгольфьер с воинами в плетеной корзине. — Почему бы и нет?

— Я слышала, что могучие колдуны могут летать по воздуху вместе с ветром, — робко заговорила Тат. — Конечно, этого никто не видел, но так говорят.

— Разве святилище только для колдунов? — резонно спросил боярин. — Ведь по логике вещей сюда должны тянуться паломники, священнослужители и все существа, для кого святилище сооружено.

— Если судить по кладке, то эти ограды сложили не одну сотню лет назад, — в раздумье проворчал Кощей. — Когда я был здесь в прошлый раз, карлики Серебряной долины говорили о Лабиринте как о самом старом в Гиперборее святилище. К сожалению, переплывать соленое озеро они не рисковали и все сведения об этом месте почерпнули из легенд и слухов.

— Так что мы имеем? — Голос Никиты слегка дрогнул. — Кучу догадок и больше ничего.

— — Да и ладно, — пожал плечами Северин. — Живы, здоровы и почти у финиша. Дойдем до центра этой лабуды и на месте разберемся. Чего голову ломать?

Простые слова воина пришлись по душе всем. Басанов отогнал тревожное чувство, вынудившее завести этот разговор, и встал. За ним поднялись остальные. По отработанной схеме началось преодоление очередной стены. Благо с каждым разом препятствия становились хоть на десять-пятнадцать сантиметров, но ниже. Никита прикинул, сколько таких каменных барьеров они уже преодолели, и присвистнул от удивления: общая разница высоты стен составляла, по его подсчетам, не менее полутора метров.

До центра Лабиринта добрались только к полудню. Три громадных каменных блока, поставленных буквой П, хорошо просматривались с любой точки изогнутого коридора, а ограда здесь была высотой немногим больше человеческого роста.

За время гонки с препятствиями им не встретилось больше ни души. Пустота извилистых коридоров расслабляла. Басанов заметил, что когда прошел пыл от схватки с колдуном-долгоносиком, всех охватило желание быстрее закончить дело и возвращаться домой. Поэтому все прозевали появление высокого худого старика, неожиданно вынырнувшего из-за поворота. На незнакомце был плащ грязно-серого цвета с накинутым капюшоном, расшитым разноцветными рунами, из-под которого горящими углями мерцали глаза.

Первым среагировал Кощей. Расслабленно облокотившийся на стену Никита увидел, как Лесной Хозяин с изменившимся лицом вскочил, выхватывая шпагу. Секунду спустя на ногах стояли уже все.

— Подлые убийцы! — завопил пришелец. — Создатель Всего Сущего покарает хулителей веры! Идите на божий суд добровольно, дабы я не осквернил святое место скорой расправой.

— Что за фигня? — удивленно спросил Северин.

Надвигающийся чудик в балахоне сбился с равномерного быстрого шага. Капюшон откинулся назад. По худобе он мог бы поспорить с Кощеем — такая же натянутая на широкие кости лица кожа, неестественный блеск в глазах. Его пальцы с длинными ногтями сжимали какую-то штуковину, напоминающую жезл Меркурия, и черный каменный нож, похожий на те, что с гордостью демонстрируют в антропологических музеях в разделе неолита.