Александр Самсонов - Гиперборейский Ключ

• Название: Гиперборейский Ключ
• Автор: Александр Самсонов
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-775-X

Для деревни Ламбушки наступили трудные времена. Одна напасть следует за другой, и не видно им конца. По мнению исконного хозяина этой земли Кощея, основная причина тревожащих событий — таинственный артефакт под названием Гиперборейский Ключ. Магический жезл, изготовленный из кости плотоядного единорога, притягивает новые беды к порубежью земного мира и Кромки, где согласно данной несколько веков назад клятве встал заслоном древний род боярина Басанова.

Астрологические прогнозы, рунные знаки — все показывает, что час настал. И отряд во главе с Лесным Хозяином идет в таинственный Гиперборей, чтобы раз и навсегда избавить родную землю от тех опасностей, что притягивает к себе зловещий Ключ.

---

— Один? — усомнилась лесная дева.

— Да нет, с Адмиралом на пару.

— Да что ты, что твой зверь — вы не охотники. Вас за пятьдесят шагов слышно. Смотри сам.

Из соседних кустов выползли полканчики и с веселым покашливанием затеяли с собакой возню. Адмиралу игра понравилась, и он, громко пыхтя, начал носиться среди деревьев.

— Этот зверь очень добрый. Он не причинит вреда никому, если только этот кто-то не начнет угрожать ведьме. Давай лучше сделаем так.

Айна свистом подозвала животных и, глядя поочередно им в глаза, произнесла несколько неразборчивых рычащих фраз. Боксер и оба полкана присмирели. Затем Адмирал тявкнул и почти бесшумно скрылся в кустах. Его дружки так же молча метнулись следом.

— Животные пока посторожат лагерь, а мы пройдемся и осмотримся. Нам в первую очередь нужна вода, а пища не так уж необходима. Поймаем что — хорошо, а нет — так не страшно. Ну что, пойдем, боярин?

Неуловимым движением Айна развернулась, сделала пару шажков и замерла, вытянув голову вперед.

Тонкие ноздри затрепетали, вытянутые кверху уши, казалось, стали еще длиннее.

— Нам туда. — Изящный трехсантиметровый коготок показал направление. — Только не отставай.

Пристроив арбалет на плече, Басанов двинулся следом за грациозной девушкой. Лесная дева двигалась уверенно и в то же время не спешила, давая возможность боярину держаться в паре метров сзади и чуть сбоку. Именно так они ходили в былые времена в дозоре. «Что-то не к добру пошли военные воспоминания», — кольнула неприятная мысль и тотчас улетучилась.

Ручей змейкой извивался среди подмокших кочек. Шириной в два шага, но достаточно глубокий водный поток торопился излить прозрачную струю в озеро. Местами вплотную к берегу подступали вытоптанные тропы и обрывались возле самого уреза воды.

Айна первой обратила внимание на них. Она медленно прошла вдоль берега и внимательно изучила следы, оставленные на влажной земле. Иногда лесная дева наклонялась. Никите казалось, что она не только разглядывает отметины чужих лап, но и принюхивается. Сам же Басанов, идя чуть сзади, постоянно зыркал по сторонам, держа наготове арбалет. Наконец дева остановилась и обернулась к нему:

— Опасности пока нет. Все следы вчерашние. Зверье не хищное и само не нападет. Я думаю, что нам стоит пройти вниз по течению до места, где ручей впадает в озеро. Там и воду наберем.

— Хорошо, — согласился Басанов.

Чего не пройти? В присутствии лесной девы Никита ощущал душевный подъем и уверенность, все-таки она красавица, умница, хоть и нелюдь.

— Тогда чего стоим? — спросила Айна и вдруг снова принюхалась.

— Что-то не так? — встревожился Басанов.

— Вот именно.

— Ты что-то чувствуешь? Опасность?

Лесная дева стояла в некоторой задумчивости.

— Нет, сделаем по-другому, — помолчав, сказала она. — Ты, Никита, постой здесь и никуда не отходи.

Басанов едва успел заметить, как дева резко присела на корточки, зеленый наряд неожиданно стал прозрачным, и в тот же миг большая серая рысь одним прыжком перемахнула ручей и скрылась среди деревьев.

Воздух, казалось, замер. Даже редкие капли начавшегося дождя тихо проскальзывали к земле, не потревожив ничего. Прошло достаточно много времени, но Айна не появлялась. Никита послушно дежурил на берегу ручья, но затянувшееся ожидание действовало на нервы. За лесную деву он не беспокоился. Для рыси в лесу противника нет. Другое дело — лагерь. Бестолковый добрый пес и два еще более бестолковых щенка — ненадежная защита. Остальные заняты делами, по сторонам некогда смотреть.

При этой мысли Басанов посмотрел на арбалет и с ужасом понял, что у него в руках чужое оружие. По-видимому, расстроенный разговором с Лесным Хозяином, он прихватил самострел Северина. Точно такой же, как и у него, стандартный, гномьего производства, только ложе чуток пошире, да прицел диоптрический, а не автоматная планка.

В расстройстве хлопнул по поясу и, к своему ужасу, убедился, что кроме мачете и пары метательных ножей, пристегнутых к ремню, он больше ничего не взял. «Вот боярин хренов», — в сердцах упрекнул он сам себя. Но делать нечего, все равно худо-бедно вооружен. Басанов проверил, как выходит из жестких пожен мачете, и замер в ожидании.

Серая рысь спрыгнула с дерева, обдав Никиту веером брызг, и вот уже лесная дева, по-звериному отряхиваясь, возникла рядом.

— Ну? — только и успел спросить Басанов, как та молча увлекла его вдоль берега ручья.

Песчаный пляж был рассечен пополам. Водный поток испрямился и по ровному руслу с громким шумом вливался в озеро. Выскочив на открытое пространство, лесная дева притормозила. Следом, скрипя подошвами по серому песку, подскочил Басанов.

— Наберем воды, и к лагерю. — Голос Айны прозвучал обыденно, как будто и не было стремительного бега по лесу и предчувствия незримой опасности.

Что такое две фляги? В очередной раз Басанов убедился, как многого он не предусмотрел. Собравшись на охоту, взял чужое оружие, не подумал о воде. Да, руководитель из него неважнецкий, а исполнитель еще хуже. Но хватит думать о грустном. Водой еще затаримся.

— Пошли. Надо остальных предупредить. — Лесная дева беспокойно потянула Никиту за рукав.

— Так что такое случилось? — спросил Басанов.

— Опасность.

— Поконкретней, пожалуйста. — Необъяснимое чувство тревоги колыхнулось внутри.

— Чужие, — попробовала объяснить Айна. — Я не могу чувствовать здешние леса, но сюда приближается нечто страшное и плохое. Оно на подходе. Прибрежные обитатели испуганы. Они попрятались в норах и укрытиях. Я пыталась объясниться с хозяйкой здешнего леса, но она даже не захотела ко мне выйти. Единственный, кто рискнул подойти, так это — ичетик. Но и он появился в обличье Белого Духа. Показал в сторону озера и шепнул: «Беги».

— Белый Дух, предвестник несчастий, — вспомнил Басанов. — Тогда нам надо поторопиться.

От ручья до лагеря навскидку было около километра. Они довольно быстро одолели это расстояние.

Строительство плота подходило к завершению. Северин и оборотень, стоя по колено в воде, связывали неошкуреные бревна. Женщины перетаскивали ближе к берегу немногочисленные вещи. Сидящий напротив собираемого плота Кощей с видом уставшего от фокусов иллюзиониста извлекал из своей знаменитой сумки куски веревок, железные скобы и непонятные на первый взгляд штуковины. Однако разгоряченный работой Северин удовлетворенно приветствовал возгласами каждую появляющуюся вещь.

— Как охота? — Лесной Хозяин, казалось, не заметил взъерошенного вида молодого боярина.

— Никак. Сматываться надо. — Басанов перевел дыхание. — Айна говорит, что приближается кто-то очень опасный.

— А мы почти уже готовы. Вот чуток крепеж усилим и — в путь. Погода соответствует, ветер попутный. Через полчасика отчалим.

Голос Кощея звучал достаточно уверенно, и тревога отпустила Никиту.

— Айна, позови наших животных, — обратился к лесной деве Кощей. — А то где их потом искать? Глядишь, в любой момент уплывать придется.

Дева послушно кивнула, повернулась к лесу и пронзительно свистнула. Вскоре из прибрежных кустов вылетел боксер и, отчаянно крутя обрубком хвоста, попытался облизать присевших на берегу девушек. Следом появились полканы.

— Все собрались? — Лесной Хозяин обвел взглядом отряд.

— А пошто меня забыли?

На прибрежный песок выкатился рогатый Винни-Пух.

— Глузь! Нашелся! — Голос Нодьи выражал радость.

— Три дня гнался за вами. Насилу догнал, — пропищал бесенок. — А вы без меня дальше собрались?

Никита пригляделся к неожиданно появившемуся сотоварищу. Что-то в его поведении казалось положительным, да и визуально ощущался какой-то подвох. Похудевший, шерстка местами свалялась. Конечно, все можно списать на трудную дорогу в одиночку, но… Встретившись с неожиданно жестким взглядом Кощея, Басанов про себя произнес формулу истинного видения и внутренне похолодел. Иссушенное, местами продранное насквозь тело бесенка окутывало прозрачное облачко. Из него в сторону леса тянулось такое же почти невидимое щупальце и терялось среди древесных стволов.

— Эй! Это не Глузь! — хрипло проорал Никита и вскинул арбалет.

Бесенок задергался, пытаясь прикрыться от направленной стрелы короткими ручонками. Щелчок струны. В последний момент рука Басанова дрогнула, и болт с красным наконечником, слегка задев облачко, воткнулся в призрачное щупальце Оружейный заговор сработал, как надо Взрывом Глузя откинуло от питающего рукава. Облачко испарилось, и перед всеми предстал бесенок в том виде, в каком до этого его видел только Никита.

— Все равно не уйдете. — Хриплый прерывистый голос бесенка породил какое-то оцепенение.

Уже нисколько не сомневаясь, Басанов всадил следующий болт в оскаленную рожу. Как в замедленном кино, было видно: подлетающий к морде болт, небрежно поднятая ручонка перехватывает убойный снаряд и подносит к запавшим красным глазам. Когда удовлетворенный осмотром Глузь взмахнул рукой, чтобы отбросить боеприпас в сторону, от резкого движения сработал зачарованный наконечник. Взрыв. Оторванная голова бесенка покатилась по взрыхленному песку.