Сандра Браун - Бесценный дар

• Название: Бесценный дар
• Автор: Сандра Браун
• Издательство: Вагриус
• Жанр: Современные любовные романы

Несколько лет потратила Эрин О`Ши на поиски родного брата, которого никогда не видела. Стоя на пороге его дома, она не подозревает, как круто изменится ее жизнь. Станут явными далеко не безобидные семейные секреты. Лишь обретение бесценного дара счастья взаимной любви поможет Эрин преодолеть тяжелые испытания.

---

— Не казни себя, Мелани. Кен — взрослый человек. Возможно, такое положение ранило и уязвляло его, но ему все равно не следовало так поступать. А уж если он совершил ошибку, то должен сам отвечать за последствия. Я уверена, он это понимает и ни в чем тебя не винит.

— А почему же он тогда даже не попытался связаться со мной? Я ведь его не видела и не получала от него никаких известий с того самого утра, когда он, как всегда, ушел на работу… Мне так плохо без него.

Эрин вздохнула и погладила Мелани по спине, стараясь хоть немного успокоить.

— Я думаю, он не связывается с тобой именно потому, что любит тебя. Он не хочет ни во что тебя втягивать. Он заботится о тебе.

— Мне не нужна его забота — мне нужен он!

Эрин грустно улыбнулась.

— Я тебя понимаю, но мужчина вряд ли способен понять это. — Она подумала о своем и добавила:

— Они воспринимают все не так, как мы.

Высморкавшись в платок, который Эрин заботливо подала ей, и вытерев слезы, Мелани сказала:

— Меня целый день не было, и я не могла за тобой ухаживать. Я даже не спросила тебя, как ты себя чувствуешь, — Мне гораздо лучше.

Мелани растерянно кивнула. Эрин видела, что она все еще не может успокоиться. Исчезновение мужа обрекло ее на страдания, разделить которые в полной мере не было дано никому.

Будто подтверждая эту мысль, Мелани встала.

— Если ты не против, я, пожалуй, пойду к себе. Из меня сегодня плохой собеседник. Мне хочется лечь в нашу с Кеном постель и думать о нем, Это звучит глупо?

— Это звучит совершенно нормально. Если вдруг ночью тебе захочется поговорить, приходи ко мне. Я охотно составлю тебе компанию.

— Спасибо, Эрин. Я… я так рада, что ты здесь.

Ее тоненькие ручки обняли Эрин за шею, и та нежно прижала невестку к себе.

— Я и сама рада, что приехала. Ну, спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Эрин долго спала днем и боялась, что ночью не сможет заснуть, но сон пришел к ней на удивление быстро. Она хотела было поразмыслить над поведением Ланса, но ей так и не удалось сосредоточиться. Она подумала об исчезновении Кена, потом о Мелани, состояние которой очень ее беспокоило. Но мозг уже включил защитный механизм, и она заснула, едва только голова коснулась подушки.

Во всех ее снах присутствовал Ланс. Он то представал перед ней жестоким и мстительным, то заключал ее в страстные объятия и овладевал ею. Она явственно ощущала у себя под пальцами его волосы, вдыхала его запах, ставший уже таким родным. Он уткнулся губами ей в ухо, повторяя ее имя: «Эрин, Эрин, Эрин…» Она еще теснее прижалась к нему и обвила руками за шею.

Открыв глаза, она подумала, что видит продолжение сна: Ланс тихо произнес ее имя. Он склонился над нею, и она обняла его.

— Что такое? — Она вскочила и, отпрянув от него, поспешно прикрылась одеялом.

IX

— Ш-ш-ш… Извини, что я тебя напугал, — прошептал он. — Эрин…

— Что ты здесь делаешь? — строго спросила она.

Что у него сейчас на уме? Она больше не доверяла ему — он был слишком непредсказуем. Но она не могла понять, почему вся дрожит и почему так бьется сердце. Наверное, в этом виноват сон. В нем все было, как наяву. Она чувствовала…

— Эрин, мне нужно кое-что тебе сказать. Я включу свет? — Она отрицательно покачала головой. — У нас плохие новости. Я хочу, чтобы ты подготовила миссис Лайман.

— Кен?!

Сначала она увидела, как он кивнул, и лишь потом услышала голос:

— Да.

Ее охватил ужас.

— О, Боже, — простонала она. — Ланс, вы нашли его?

— Нашли. — Он тяжело вздохнул. В темноте спальни он смог различить, что она поднесла руки ко рту. Он взял их и нежно сжал своими большими теплыми ладонями. — Эрин, он мертв.

— Нет! — выдохнула она, отказываясь верить тому, что услышала. Это не может быть правдой. Бог не может быть так жесток. — Нет! — повторила она громче.

Ланс обнял ее за плечи и сказал:

— Мне очень жаль, Эрин, поверь. Они нашли его вчера поздно вечером в номере дешевого отеля па окраине Сан-Диего. Видимо, он собирался перейти границу.

Она попыталась осмыслить его слова, но безуспешно. Была лишь одна горькая правда — остальное не имело значения. Она никогда не увидит своего брата живым. Кеннета Лаймана больше нет. Она обнаружила, что Ланс молчит, и ровным бесцветным голосом спросила:

— Как?..

— Об этом позже.

— Я хочу знать сейчас, — потребовала она.

— Его убили, — вздохнул Ланс. — Забрали карманные деньги, часы и все такое. По иронии судьбы, чемодана с долларами убийцы не заметили — он так и остался под кроватью. — Он немного подождал и осторожно спросил:

— С тобой все в порядке?

— Да. — Ее удивило собственное спокойствие. — Надо идти к Мелани.

Не дожидаясь ответа, она встала с постели и накинула халат. Обернувшись, она увидела, что он уже в коридоре.

У двери Мелани он предложил:

— Тебе лучше войти первой и разбудить ее. А когда будете готовы — позовите меня.

Это было, наверное, самой трудной миссией в ее жизни, но Эрин решительно вошла в комнату, подняла Мелани, помогла надеть халат, а затем присутствовала при том, как Ланс сообщал ей о гибели мужа. Эрин ожидала, что невестка упадет в обморок, будет плакать, кричать, что у нее начнется истерика, но ничего подобного не произошло. Она приняла трагическое известие стойко, не проронив ни слезинки. Когда Ланс рассказал ей, как все произошло, опустив лишь некоторые второстепенные детали, она тихо сказала:

— Я знала, что он мертв. Сегодня мне вдруг стало казаться, что я больше никогда его не увижу. Странно, как я это почувствовала?

Она спросила Ланса, что сейчас от нее требуется.

— Мы уверены, что нашли именно его, но, к сожалению, порядок требует, чтобы вы присутствовали на опознании. И поскольку он умер насильственной смертью, вам придется собрать кучу бумаг, прежде чем получить тело. В оформлении документов я вам помогу.

— Спасибо, мистер Баррет.

— А сейчас я позвоню вашим родителям…

— Не надо. — Казалось, Мелани повзрослела сразу на несколько лет. — Я сделаю все сама. Мне только нужно, чтобы рядом была Эрин.

Ланс, нахмурившись, посмотрел на нее, собираясь что-то возразить, но Эрин быстро сказала:

— Конечно, я поеду.

Тогда Ланс пожал плечами и взглянул на часы:

— Я пойду закажу билеты на самолет. Сейчас половина седьмого. Часа два вам на сборы хватит?

— Да, через два часа мы будем готовы, — спокойно ответила Мелани.

События следующих полутора дней стали для Эрин конгломератом каких-то отрывочных воспоминаний. Потом она уже не могла восстановить общую картину, хотя отдельные эпизоды четко врезались ей в память.

Эрин и Мелани хватило отведенного времени, чтобы подготовиться к вылету в Сан-Диего. В дорогу они надели удобную и практичную одежду. На Эрин была светло — коричневая шерстяная юбка, шелковая блузка кремового цвета и темно-синий жакет. Выходя из дома, она сияла с вешалки кожаное пальто и повесила его на руку.

Мелани оделась в том же стиле. Она гладко зачесала волосы и стянула их в «конский хвост». Без косметики ее лицо казалось блеклым. И все же она была красива — той красотой, которая отличает трагических героинь. Эрин всем сердцем сочувствовала молодой женщине, с такой стойкостью переносящей свое горе.

На отремонтированной служебной машине Ланс отвез их в аэропорт. Мелани молча сидела на заднем сиденье. Взор Эрин затуманивали слезы, но глаза Мелани были сухи. О ее переживаниях можно было судить лишь по тому, как лихорадочно она сжимала руку Эрин во время перелета из Сан-Франциско в Сан-Диего. Они заняли места у иллюминаторов и возле прохода, положив на кресло между ними сумочки и пальто. Ланс, сидевший через проход от них, весь полет смотрел в иллюминатор. Он был предупредителен с Мелани и вежлив по отношению к Эрин, хотя и держался на дистанции.

Агент того же уровня, что и Майк, встретил их в аэропорту Сан-Диего и проводил к своей машине, напоминавшей колымагу, которая возила их в Сан-Франциско. Ланс сел рядом с молчаливым водителем, а Эрин и Мелани устроились сзади. По дороге мужчины перекинулись парой фраз, говоря приглушенными голосами, так что слов разобрать было нельзя. Мелани, невидящим взором глядевшая на проносившиеся мимо автомобили и на пейзаж за окном, находилась словно в гипнотическом сне.

Несколько последующих часов они попеременно то сидели, то стояли в мрачных, строгих коридорах в ожидании разных начальников. Ланс заходил в кабинеты и говорил с солидно одетыми людьми, которые с любопытством поглядывали на Мелани. Ей задавали вопросы. Она отвечала на них без энтузиазма, но честно и открыто.

К Эрин почти не обращались. Ее единственной обязанностью было заботиться о Мелани, переносившей выпавшие на ее долю испытания с мужеством, которого Эрин от нее никак не ожидала.

Эрин вынуждена была признать, что Лансу удалось избавить Мелани от многих неприятных процедур. Складывалось впечатление, что почти каждое казенное учреждение имеет какое-то отношение к случившемуся и вправе требовать от них той или иной информации.