Стивен Браст - Пятьсот лет спустя

• Название: Пятьсот лет спустя
• Автор: Стивен Браст
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-352-00109-1

Империя в опасности!

Доблестные гвардейцы – Кааврен, Пэл, Айрич и Тазендра – встретятся пятьсот лет спустя, чтобы встать на защиту Империи.

Заговор на улицах Дна. Столкновение интересов. Изменой пропитан воздух во дворце. Угроза везде, неуловимая, незримая. Близится смена цикла. И надо успеть...

Это одна из глав великой истории Драгейры, повествующая о событиях, изменивших мир.

---

– Он не выполнил свою миссию.

– Что? Джарег отказался?

Гритта нахмурилась.

– Мне ничего не известно об отказе джарега.

– В таком случае что вы имеете в виду?

– Я думала, что Дунаан должен был убить досаждавшего всем тиасу.

– Да, да. А затем он собирался отправиться к джарегам и...

– Никакого «затем» не было.

Серый Кот с удивлением взглянул на Гритту.

– Как, он не сумел убить тиасу?

– Именно.

– Неужели сами Боги защищают этого гвардейца? – Следует добавить, что слово гвардеец Серый Кот произнес с выражением полнейшего презрения.

Гритта пожала плечами.

– В данном случае складывается впечатление, что его защитил убийца; во всяком случае, такова информация, которую мне удалось получить.

– Убийца? Вы хотите сказать...

– Да. Дунаан мертв.

– Мертв!

– Пал от рук убийцы джарега.

– А тиаса все еще жив?

– Да.

В первый раз за все время в глазах Серого Кота появилось сомнение.

– Ну? – осведомилась Гритта. – Так мы продолжаем?

– Вы хотите, чтобы я отправился к его величеству? Ни за что на свете! Пока мы не убьем тиасу, мы бессильны что-либо сделать.

– Но не может же один человек...

– Он разоблачит меня перед его величеством...

– Разве его величество вас не знает?

– Мне известно, как воспользоваться слабостями его величества; однако я ничего не смогу сделать, пока тиаса жив и имеет доступ к императору.

Гритта пожала плечами.

– Ну и что же будет дальше?

– Мы должны убить его сами.

– Вы и я?

– Вы, и я, и наши друзья, собравшиеся здесь. – Серый Кот показал на сидевших в таверне головорезов.

– Вы полагаете, что такого количества достаточно?

– Нечего шутить; ситуация совсем не смешная. Да, я считаю, что такого количества людей достаточно.

– Тогда давайте займемся делом.

– Сначала нужно его найти.

– Об этом я уже позаботилась, – со странной улыбкой заявила Гритта.

– Позаботились? Но как?

– Он дома, и за ним следят мои шпионы; как только он уйдет, нас поставят в известность.

В первый раз за время всего разговора Серый Кот улыбнулся, – впрочем, его улыбка очень походила на гримасу Гритты.

– Превосходно. Тогда остается ждать – только теперь я знаю, чего мы ждем.

– Может быть, вернемся в таверну?

– Хорошо.

– После вас.

– Отлично.

Первые утренние лучи, такие обманчивые и мимолетные, возможно, еще не коснулись стен дворца, когда Сетра уже стояла в зале, который когда-то носил ее имя. Теперь же, после скандала с Лавоудами, помещение получило название Северной комнаты Крыла Дракона. В небольшом зале могло поместиться немногим больше сотни человек, а камин, занимавший почти всю западную стену, казался абсурдно огромным для такого скромного помещения. Сейчас, к радости четырех десятков собравшихся здесь людей, в нем горел огонь; отопительная система дворца еще не функционировала – к тому же в этой части Крыла Дракона всегда гуляли сквозняки.

Все собравшиеся, включая Сетру, надели черные костюмы – лишь изредка поблескивали рукоятки шпаг или драгоценные камни на ножнах и поясах. В комнате по кругу стояли жесткие деревянные стулья, на которых сидели Лавоуды. Негромкий голос Сетры был слышен во всех уголках помещения.

– Наша задача, – говорила она, – состоит в охране Императорского крыла, и прежде всего его величества. Нам будет помогать Батальон Красных Сапог, но мы решили действовать самостоятельно. Я выбрала такой путь из-за того, что Императорская гвардия знает, как защитить императора от взбунтовавшейся черни, но нам трудно на них рассчитывать, когда речь идет о слаженных действиях хорошо обученных драконов. Более того, в то время как я не могу поддержать мятеж, мне совсем не хочется сражаться с лордом Адроном – пока, насколько мне известно, долг не вынуждает меня вступать с ним в открытую конфронтацию. У кого-нибудь есть вопросы?

– У меня, – заявила худощавая женщина, которая производила впечатление робкой и застенчивой, однако ее голос оказался сильным и уверенным.

– Что вы хотите сказать, Дриин?

– Я сочувствую лорду Адрону; император глуп, все мы это знаем, и сейчас пожинает то, что посеял, как говорят теклы. Зачем нам его поддерживать?

– Со своей стороны, – заговорил немолодой мужчина по имени Туво, – я согласен с Дриин. Я не уважаю его величество; почему мы должны его защищать?

Многие начали кивать; на некоторых лицах отразилось сомнение.

– Вы, без сомнения, задали хорошие вопросы, – ответила Сетра. – Причина состоит в том, что лорд Адрон изучает древнее волшебство – изучает его глубоко; мало того, он с ним работает. Насколько мне известно, он готов призвать силы, которые могут угрожать самому существованию Империи и даже циклу. Это вызывает у меня определенную тревогу. Однако вероятность того, что Адрон станет императором, беспокоит меня гораздо больше. Он мог бы быть талантливым главнокомандующим, но я не готова поддержать в роли императора человека, использующего такие страшные средства, чтобы занять трон или из мести. Впрочем, его побудительные мотивы здесь уже не имеют особого значения.

– И все же, – возразила невысокая привлекательная женщина с вьющимися темными волосами, – вы не станете вступать с ним в открытое сражение?

– Я не могу, Ройла Лавоуд, – ответила Сетра. – Он мой близкий друг.

– Значит, – сказал Туво, – вам, Сетра, необходимо остаться здесь, чтобы защищать его величество; остальным, под предводительством капитана, которого мы выберем, следует найти его высочество и атаковать его. Что вы думаете о таком плане?

– Со своей стороны, – сказала Ройла, – я полностью согласна с Туво; если существует опасность, что его высочество применит древнее волшебство против Орба...

– Он может это сделать, – заметила Сетра.

– Тогда кто в состоянии противостоять ему лучше, чем мы?

– В том, что вы говорите, Ройла, есть много истинного, и ваш план хорош, Туво, но я не останусь здесь. Если Лавоуды решат напасть на Адрона, я должна буду их возглавить.

– Ни в малейшей степени, – возразила женщина по имени Нетт. – Вам совершенно ни к чему вступать в конфронтацию с лордом Адроном. Давайте посмотрим правде в глаза: ради того, чтобы иметь возможность не участвовать в таких схватках, многие из нас, кто желал поступить на военную службу, выбрали черную форму наших войск. Более того, Сетра, его величество действительно нуждается в защите, и, хотя ваше присутствие на поле боя наверняка окажется чрезвычайно полезным, с той же степенью вероятности можно утверждать, что вы сумеете спасти его величество, – в отличие от Дриин и Туво, я бы хотела, чтобы императору по возможности сохранили жизнь, ради преемственности Орба. К тому же я не чувствую, что наступает конец цикла. Нет, Сетра Лавоуд, следуйте велению своего сердца, а мы последуем велению нашего. Оставайтесь во дворце рядом с его величеством, а мы отправимся к воротам и на фланг его высочества.

«Хорошо сказано!» – таково было всеобщее мнение.

Сетра кивнула.

– Если такова воля Лавоудов, – заявила она, – так тому и быть. Я бы хотела, чтобы в сражение вас повела Ройла. У кого-нибудь есть возражения?

Никто возражать не стал.

– Очень хорошо, – вставая сказала Сетра. – Если вы хотите оказаться перед воротами до того, как начнется сражение, не теряйте времени. Идите, и да пребудет с вами благосклонность Богов. Я надеюсь встретить всех вас по эту сторону Водопадов.

Лавоуды дружно встали, поклонились своему капитану и, задержавшись только для того, чтобы проверить оружие, один за другим вышли из комнаты.

Они прибыли к Воротам Дракона, когда первые слабые лучи утреннего солнца озарили улицы Драгейры. Они подошли к самым воротам (вызвав раздражение среди кавалеристов леди Гласе) и услышали крик:

– Всадник!

Всадник, который оказался разведчиком, посланным Ролландаром следить за передвижениями Адрона, подскакал к воротам, и его пропустили к главнокомандующему. И хотя Ройла Лавоуд находилась слишком далеко, чтобы услышать все донесение целиком, она поняла, что за ближайшим холмом замечены войска лорда Адрона. Ройла подошла поближе к Ролландару и сказала:

– Главнокомандующий, Лавоуды готовы оказать вам помощь.

Ролландар взглянул на нее, заставив себя отбросить инстинктивное недоверие солдата к таким недисциплинированным частям, коими являлись Лавоуды, и ответил:

– Хорошо.

– У вас есть какие-нибудь указания?

– А вы будете им следовать?

– Если они нас устроят.

Ролландар нахмурился и ничего не ответил. Он располагал властью приказать Лавоудам покинуть поле боя; любой другой приказ он должен был обосновать. Пока он размышлял над новой проблемой, ему сообщили, что появился Изрыгающий Пламя Батальон, который двигался непривычно медленно. Ролландар даже сумел разглядеть между всадниками громадный боевой фургон.