Стивен Браст - Пятьсот лет спустя

• Название: Пятьсот лет спустя
• Автор: Стивен Браст
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-352-00109-1

Империя в опасности!

Доблестные гвардейцы – Кааврен, Пэл, Айрич и Тазендра – встретятся пятьсот лет спустя, чтобы встать на защиту Империи.

Заговор на улицах Дна. Столкновение интересов. Изменой пропитан воздух во дворце. Угроза везде, неуловимая, незримая. Близится смена цикла. И надо успеть...

Это одна из глав великой истории Драгейры, повествующая о событиях, изменивших мир.

---

Миновав несколько улиц, по-прежнему заполненных людьми, которых здравый смысл, страх или дурные вести гнали из города, Марио остановился около непритязательной на вид лавки, где продавались изделия из кожи, прошел в дальний конец и постучал в дверь.

Дверь чуть приоткрылась, и глазам Марио предстала невысокого роста тысячелетняя на вид женщина, с коротко остриженными волосами и круглым приятным лицом текла, если не считать темных бровей и большого носа. Одета она была в серо-черные цвета Дома Джарега.

– Уже поздно, что вам нужно? – спросила женщина.

Марио молча протянул ей маленький листок бумаги. Женщина, которую звали Кариес, внимательно изучила листок, глаза у нее округлились, после чего она широко распахнула дверь и отошла в сторону, чтобы пропустить Марио. Он вошел в небольшую комнату, заставленную мягкой мебелью, повсюду ковры, украшения из хрусталя и драгоценных камней, статуэтки из бронзы и слоновой кости. Убранство комнаты говорило о роскоши, удобстве и богатстве. После того как Марио устроился в мягком кресле у зажженной лампы, Кариес подняла тему, имеющую непосредственное отношение к богатству.

– Насколько я понимаю, – сказала она, – средства у вас имеются.

– Деньги по чеку, – ответил Марио, – можно будет получить целиком или по частям из фондов Дома Джарега.

– Так я и подумала. Сумма не маленькая.

– Мне нужна только десятая часть, остальное можете взять себе.

– Не стану делать вид, будто меня ваше предложение не заинтересовало, – кивнув, сказала Кариес. – Так чего же вы желаете?

– Сначала получить ответы на пару вопросов.

– Хорошо. Хотите клявы?

– Боюсь, после этого я не смогу уснуть.

– Чай? Вино?

– У вас есть вода?

– У меня есть колодец, в нем вкусная вода.

– Отлично.

– Минутку.

Кариес вернулась с водой, уселась и сказала:

– Теперь задавайте свои вопросы.

– Какая сила вам подвластна?

– Сила?

– Да.

– Вопрос не имеет смысла.

– Прошу меня простить, но вы ошибаетесь.

– Но... вас какая сила интересует? Чтобы сделать что?

– Ничего.

– Сила ничего не делать?

– Именно.

– Я не понимаю.

– И неудивительно, поскольку вряд ли кто-нибудь до меня задавал вам подобный вопрос.

– В таком случае вам следует объяснить, что вы имеете в виду.

– Слушайте.

– Я слушаю.

– Чистая сила, приводящая в действие волшебство, сила, которой колдун придает форму и которую контролирует, чтобы внести необходимые ему изменения в материю, – именно такую силу я хочу призвать себе на помощь в определенное время и в определенном месте. Но очень важно, чтобы ее было много. Вот почему мне необходимо выяснить, на что вы способны.

Кариес задумалась.

– Вы хотите знать, какое количество ненаправленной волшебной силы может пройти через Орб...

– Нет, не через Орб.

– Не через Орб? А как же еще...

– Я имею в виду древнее волшебство, разумеется.

– Древнее волшебство?

– Совершенно верно.

– Вы знаете гораздо больше, чем я предполагала, молодой человек.

– В моей профессии необходимо знать всего понемногу. Да, я говорю о древнем волшебстве.

– Но ведь оно запрещено законом.

Взгляд, которым наградил ее Марио, описать невозможно.

– Если, – сказала наконец Кариес, – вы объясните мне в деталях, что вы хотите сделать...

– Нет, – ответил Марио.

На лице Кариес появилось нетерпение; Марио прикоснулся к кошельку, в который положил чек; Кариес пожала плечами.

– Я могу сказать вам только вот что, – заявил Марио, – мне нужно иметь возможность при помощи древнего волшебства призвать огромное количество энергии. Я хочу направить ее в определенное место, где она пробудет некоторое время, – по правде говоря, хватит нескольких секунд.

– Вы говорите о волшебной силе так, словно речь идет о стакане воды, который вы ставите туда, куда пожелаете.

Марио поставил свой стакан около ее локтя.

– Итак? – спросил он.

– Эта сила ничего не даст, – покачав головой, проговорила Кариес.

– Как раз то, что мне нужно.

– И вы хотите воспользоваться ею сами.

– Именно.

– Еще труднее...

– Я предлагаю вам немалую сумму денег, – напомнил Марио. – Кроме того, вы не новичок в своем деле.

– Вы пытаетесь мне льстить?

– Нет, мадам, я пытаюсь купить ваши услуги.

– Для чего? – спросила Кариес с некоторым раздражением в голосе.

– Чтобы наполнить определенное место волшебной энергией, – ответил Марио, который начал сердиться оттого, что ему приходилось повторять одно и то же. – Это возможно?

– Возможно ли это? Возможно все, что угодно. Нужен медиум и...

– Как вы сказали?

– Сила должна на что-то опираться.

– А разве воздух не подойдет?

– Слишком нетвердая субстанция – слишком тонкая.

– Что тогда?

– Сконцентрированный воздух.

Марио нахмурился.

– Я не понимаю.

– Туман. Дымка. Воздух с большим содержанием воды, чтобы энергия могла зацепиться за воду.

– Какое количество энергии вы можете призвать?

Кариес покачала головой.

– Вы по-прежнему не понимаете – не важно, сколько ее... Она все равно будет бездействовать.

– Отлично, – заявил Марио. – В таком случае мне нужно много. Очень много.

– Если вы хотите привлечь к себе внимание всех волшебников в радиусе тысячи миль, уверяю вас, существуют более простые способы.

– Нет, у меня совсем другие намерения.

– И тем не менее это непременно произойдет.

– Пусть.

Кариес уставилась на него, словно пыталась проникнуть в его мысли и понять, зачем ему потребовалось такое необычное заклинание. Затем она вздохнула и спросила:

– Для вас важно, в каком оно будет виде?

– Я не понимаю.

– Заклинание должно быть помещено в предмет, если не я буду вызывать его к жизни. Для вас принципиально, каким будет предмет?

– Нет. Что-нибудь маленькое.

– Заклинанием воспользуетесь вы или кто-то другой? Если кто-то другой, я сделаю так, чтобы оно активировалось при помощи слова или знака. Если вы сами – оно будет отвечать на ваш приказ. Или, если пожелаете, вам нужно будет его просто открыть... ну все равно как разбить яйцо.

– Так лучше всего.

– Хорошо.

– Значит, вы сможете выполнить мою просьбу?

– Смогу.

– Какое количество волшебной энергии вы соберете?

– Волшебная энергия безгранична, однако существуют пределы того, что может контролировать человек. Когда энергия ничего не делает, ее и контролировать не нужно.

– Поэтому?

– Поэтому мы призовем больше энергии, чем кто-либо когда-либо видел в одном месте, – причем она будет только существовать, и не более того. Каждый волшебник в радиусе тысячи миль о ней узнает... А потом она исчезнет.

– Прекрасно.

– Как долго она должна оставаться в одном месте? Несколько секунд не представят особого труда; затем мне придется воспользоваться дополнительной силой, чтобы удерживать энергию, – а без Орба тут не обойтись. Но мне бы не хотелось прибегать к его помощи ради ерунды – в особенности ради ерунды.

– Десять секунд – это хорошо, может быть, хватит и пяти.

Кариес задумалась на мгновение, а потом ответила:

– Восемь секунд или, возможно, немного меньше. Тогда мне не придется рисковать.

– Хорошо. Восемь секунд. Как сработает заклинание?

– Вы получите маленький стеклянный шарик. Вы его разобьете, и площадь... кстати, какого она будет размера?

– Примерно пятьдесят футов.

– Так, понятно. Вся площадь наполнится туманом...

– Сколько на это уйдет времени?

– Вы хотите, чтобы все произошло быстро?

– Да.

– В таком случае вы не успеете сделать вдох.

– Отлично.

– Итак, вся площадь наполнится туманом, и каждая его частичка будет содержать в себе мощный заряд магической энергии, которая никак не будет действовать, только окутает плотным облаком всех, кто окажется в радиусе ее действия. – Кариес нахмурилась. – Не знаю, возможно, ощущение будет не из приятных. Впрочем, через восемь секунд туман и вместе с ним энергия растают, и все встанет на свои места.

– Хорошо. Именно то, что мне нужно. Кстати, туман...

– Да?

– Его можно сделать таким густым, чтобы в нем спрятался человек?

– Без проблем. Таким густым, что вы не разглядите в нем свою руку, даже если она будет находиться в шести дюймах от вашего лица.

– Великолепно.

Кариес покачала головой, словно ненавидела загадки.

– Когда вам понадобится заклинание?

– А когда вы сможете его изготовить?

– Через час.

– Значит, оно мне нужно через час.

– Вы его получите.

– Я подожду здесь.

– Пожалуйста. Да, вот еще что: у вас есть какие-нибудь требования к туману?

– В каком смысле?

– Я имею в виду цвет. Черный, красный, серый или...

– Серый, – ответил Марио. – Цвет смерти. Пусть будет серый.

– Пусть будет серый, – согласилась волшебница.

ГЛАВА 30