Эми Фетцер - Ирландская принцесса

• Название: Ирландская принцесса
• Автор: Эми Фетцер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-008153-7

Прекрасная и гордая ирландка Сиобейн, принцесса Донегола, готова была принести себя в жертву во имя спасения своих подданных и, навеки забыв о счастье, стать женой безжалостного корнуэльского рыцаря Гэлана Пендрагона, служившего наемником у захватчиков-норманнов. Однако не жестокого врага встретила Сиобейн в Гэлане, но — преданного и нежного возлюбленного, отворившего ей дверь в прекрасный мир пылкой страсти и готового ради нее рискнуть честью и жизнью…

---

Гэлан, от которого не укрылся хищный, пронзительный взгляд Магуайра, ответил ему не менее грозным взглядом и еще крепче обнял Коннала, стараясь заслонить малыша от слишком настырного ирландца. Этот малыш стал его последним спасением, единственной нитью, помогавшей удержаться над пропастью безумия. Если бы не Коннал, Гэлан давно бы очертя голову бросился на юг выяснять, что случилось с Де Клэром и с принцессой. Но он нужен Конналу — у мальчика должен быть отец, которого никогда не имел он сам… и потому он должен ждать и терпеть. Рэймонд — его единственная надежда узнать правду. Безрассудные метания по округе в поисках Сиобейн заставят неведомого врага упрятать ее еще дальше.

А Магуайр вдруг прищурился, словно разгадал его мысли.

«Все равно он мой сын! — мысленно ответил ему Гэлан. — Не важно, что ты его зачал, — он мой!»

В тишине и уединении кабинета Рианнон с великим трудом сумела остановить кровотечение и мысленно воздала должное неведомому целителю. Рана была смертельной и давно прикончила бы человека, не столь живучего, как Де Клэр. А он просто ослабел от потери крови и лихорадки. То и дело промокая горячий влажный лоб раненого, она внезапно вскочила, почувствовав неясную тревогу. Подошла к двери и выглянула в зал и дальше, во внутренний двор. Воины Пендрагона врывали латы с трех пленных, и когда с самого высокого сняли шлем, Рианнон побледнела и закусила губу, чтобы не закричать.

Патрик!

Гэлан увидел, как побледнело от испуга нежное лицо и широко распахнулись огромные глаза. Он проследил за ее взглядом и успел заметить, как один из пленных быстро отвернулся. Перед глазами всплыла картинка из прошлого, и все части головоломки вдруг встали на свои места.

Он покосился на Магуайра и понял, что вождь пришел к такому же выводу. Йэн выразительно поднял бровь — как будто обвинял Гэлана в связях с его пленными. Сжимая кулаки, Гэлан запретил себе вступать в ненужный спор, и в этот миг его окликнул Рэймонд.

— Успокойся, дружище, я здесь! — воскликнул Пендрагон, стоя на коленях возле кровати.

— Где она? — прохрипел Рэймонд, облизывая потрескавшиеся губы. — Умоляю, приведи ее ко мне!

— Рэймонд, тебя нашел Магуайр! — Лицо Гэлана на глазах осунулось от горя. — Ты был один!

— Клянусь, я не бросал ее! — застонал Рэймонд, мотая головой по подушке. — Она ехала у меня за спиной, на моей лошади! — Чертыхаясь, он попытался поднять голову.

— Тише, тише, ты себя угробишь! — уговаривал Гэлан, осторожно уложив раненого обратно.

Рэймонд с отчаянием посмотрел на хозяина:

— Прости! Я тебя подвел!

Гэлан не сердился на Рэймонда — так же как он не мог сердиться на Сиобейн, — но не сумел справиться с жуткими видениями. Ведь Сиобейн осталась без защиты, лицом к лицу с убийцей, чья ненависть может подтолкнуть его на любую жестокость.

— Я ее разыщу! — Он вскочил, но Рэймонд, успел ухватить друга за край туники.

— Нам нужно поговорить с глазу на глаз! — Он выразительно покосился на Рианнон, и та вышла, зардевшись от досады. Гэлан встал на колени перед кроватью. — Я нашел потайной лаз! — Бешено сверкнув глазами, Гэлан торопливо налил в чашку воды и поддержал друга, помогая ему напиться. Наконец Де Клэр с довольным вздохом откинулся на подушку и прикрыл глаза. — Они прокопали ход прямо в склоне холма. Туда ведет дверь, прикрытая слоем веток и листьев! — Его глаза наполнились слезами от бессильной ярости. — Нас обвели вокруг пальца.

— Гэлан!

Гэлан вспомнил о налетчиках в английских латах, угодивших к нему в каземат, и о тех, кого он захватил прежде, — в пледах с цветами Магуайра.

— Мы не могли бы раскопать хотя бы одну из этих нор?

Рэймонд едва заметно покачал головой.

— Они слишком хитро упрятаны среди деревьев и замаскированы ветками и листьями. Эти мерзавцы всегда нападают ночью и удирают под прикрытием темноты. Мы с тобой были правы. Это одни и те же люди переодеваются то в плащи с гербом Магуайров, то в ирландские пледы. — Он заскрипел зубами, преодолевая новый приступ боли. — Гэлан, это все задумано кем-то одним, кем-то одним!

Гэлан машинально пробормотал, что Де Клэр сделал все, что мог, и должен отдыхать, но Рэймонд слабо потянул его за рукав, заставляя наклониться к самому лицу. Кривясь от боли и раскаяния, он прошептал:

— Клянусь тебе, Гэлан, я ее не бросал!

— Знаю, знаю, дружище, я верю тебе! — утешал Пендрагон, стараясь не выдать, какие горечь и страх терзают в этот Миг его сердце.

— И кто бы это ни был, — Рэймонд указал глазами на рану в плече, — ему известно, что я знаю про их норы!

Гэлан серьезно кивнул и выпрямился, не желая больше медлить. На пороге кабинета он налетел на Магуайра. Сэр Эндрю и Найлс безуспешно пытались остановить вождя, хватая его за локти.

— Ты много себе позволяешь, ирландец!

Йэн презрительно стряхнул с себя чужие руки, и по знаку Гэлана рыцари вернулись в зал.

— Похоже, из нас двоих вышла отличная парочка идиотов! — заметил ирландец, глядя то на Де Клэра, то на Пендрагона. — Она жива?

— Да, — буркнул Гэлан.

Йэн успел подслушать слишком много, и глупо было отрицать очевидное.

Магуайр с облегчением вздохнул и спрятал лицо в ладонях, вознося краткую молитву.

Его реакция была слишком искренней и не могла оставить Гэлана равнодушным.

— И где же она?

— Ты уже похитил ее однажды, Магуайр… — Намек был слишком откровенным.

— Я был молод, — возразил Йэн с гримасой боли и раскаяния, — и совсем очумел от любви. Меня впервые бросила женщина, и я не знал, как залечить эту рану!

— А сейчас?

— Я был бы рад поставить тебя на колени, Пендрагон, но не ценой ее жизни! — мрачно признался Магуайр.

Гэлан задумался, отчаянно пытаясь хоть что-нибудь понять. Не впустил ли он к себе в дом убийцу? Ведь Магуайр мог натолкнуться на Рэймонда именно потому, что Де Клэр шел по следам Сиобейн, похищенной Йэном из деревни! Вдруг это окажется очередной ловушкой?

— Я ему верю!

Гэлан удивленно посмотрел на Рэймонда:

— Ты спятил!

— Рианнон — вот ключ ко всему, Гэлан! — заверил Де Клэр, кривя губы от боли. — И кстати, тебя не беспокоит, чем сейчас занимается О'Нил?

— Рианнон? Ты шутишь? — вмешался Магуайр. — Но ведь О'Нил сейчас на севере, он отбивается от той же банды, с которой столкнулся я!

Гэлан, считая, что убеждать ирландца дальше бесполезно, решительно вышел из кабинета, приказав Рэймонду отдыхать и ни о чем не думать.

— Пендрагон! — закричал Йэн, и тот обернулся, не скрывая нетерпения.

По его взъерошенному, растерянному виду Йэн понял, что англичанин больше не верит никому.

— Идем, Магуайр, ты сам можешь допросить этих пленных! Потому что Сиобейн я оставил на юге, а О'Нила сегодня засек мой патруль, и он направлялся в сторону твоих владений!

Магуайр выругался, и в сопровождении свиты Пендрагона они поспешили в казематы.

Глава 32

Сиобейн пришла в себя и попыталась сглотнуть, несмотря на грязный кляп во рту. Почувствовала отвратительную вонь желчи, закашлялась и чуть не задохнулась. Горло обожгло нестерпимой болью. Кожу саднило от туго завязанных ремней. Она попыталась сесть и чуть не упала — стянутые за спиной руки не давали удержать равновесие.

Ее ноги застыли на ледяном ветру, забиравшемся под юбку, и она вздрогнула от озноба, безуспешно всматриваясь во тьму, пропахшую морем и водорослями.

Где-то рядом разбивались о берег волны. Холод от сырого каменного пола пробирал до костей. В голове пульсировала острая боль. В глаза как будто насыпали песка. Слепо моргая, она старалась различить хотя бы малейшие отблески света и уяснить, как сюда попала.

Наконец кое-что удалось вспомнить. Ее чуть не повесили, как бессловесную скотину, предназначенную на убой!

Она снова пережила те жуткие мгновения, когда задыхалась в петле, тщетно шаря ногами по гладкому стволу в поисках опоры. Вдруг она рухнула наземь, жадно хватая ртом воздух, а испуганная лошадь с Рэймондом в седле ускакала неведомо куда.

Сиобейн помолилась, чтобы его нашли прежде, чем он умрет от потери крови.

Они привезли ее сюда, закутанную с головы до ног в одеяло, и не проронили ни звука!

Обдирая плечи о камни, она скорчилась на боку и кое-как села. Ветер радостно набросился на свою жертву, заковав ее в ледяной кокон. Ночь выдалась безлунной, небо затянули низкие тучи. Сиобейн уперлась спиной в каменную стену и попыталась сориентироваться на ощупь с помощью ног. Справа она обнаружила пол, и когда провела по нему пяткой, раздался какой-то странный пустой звук — словно кто-то встряхнул трещотку. Тогда Сиобейн принялась шарить слева. И обнаружила пару дюймов каменного пола, а йотом, — пустоту, куда провалилось несколько камешков. Прошло немало томительных секунд, прежде чем она услышала стук от их удара о дно пропасти.

В такой темноте трудно было сказать, есть ли у нее крыша над головой, зато стены наверняка были — иначе ветер не выл бы над ней подобно злому духу. Море так шумит, что вряд ли кто-то услышит ее крики о помощи.