Шервуд Смит - Властитель Вселенной

• Название: Властитель Вселенной
• Автор: Шервуд Смит
• Издательство: ACT
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03893-Х

Он должен был по праву стать великим правителем. Величайшим из всех, что сидели на Троне Тысячи Солнц. Величайшим из всех, что правили землянами – сыновьями Исхода, бежавшими некогда с умирающей, растерзанной, разрушенной Земли в глубины космоса и заселившими далекие планеты.

Ему была назначена судьба властителя... но враг-узурпатор занял его место, а его, чудом избежавшего смерти, постиг жребий изгнанника. Беглеца, который вынужден начать войну – и победить. Потому что он будет сражаться не только за собственную жизнь, но и во имя выживания миллионов людей. Потому что он знает – Империя Феникса ДОЛЖНА БЫТЬ восстановлена...

---

– «Рифтхавен?» – переспросил он, отрывая взгляд от монитора. – А что, если эти гребаные должарианцы вычислили, что Аркад еще жив? Хрим был на Шарванне, значит, он сможет связать его и нас. И первое место, где он будет искать нас после того, как раздолбал нашу базу, будет именно Рифтхавен.

– Хрим никак не может искать нас, – вмешалась Марим, переводя взгляд с Локри на Вийю и обратно. – Хрим летит на Малахронт, так ведь?

– Хриму нечего делать на Рифтхавене, – оторвался от созерцания заклепок на переборке Жаим. – У синдикатов для него есть дельце.

Марим рассмеялась, а Локри согласно кивнул.

– Мы будем поддерживать готовность к старту, но сначала поговорим с Юканом. – Вийя махнула рукой в сторону Жаима, который при упоминании имени брата снова поднял взгляд. – Мы можем прийти на несколько дней позже самых быстрых кораблей Эсабиана – если, конечно, он обнародовал весть о бегстве Омилова с Артелиона. Если мы будем держать своих чистюль взаперти, думаю, никто нас не заподозрит.

Возражений не последовало.

«Она обмозговала это с ним вместе», – подумала Марим, искоса поглядывая на Локри.

– И еще вот что: вам всем не терпится бежать к перекупщикам, чтобы продать свою долю трофеев из дворца. Вам придется быть осторожнее и продавать только то, что нельзя опознать как часть дворцовой коллекции. Все редкости придется отложить до лучших времен. Монтроз определит, что безопасно продать сейчас. – Все промолчали, и Вийя продолжила: – Что нам надо сейчас решить – так это куда мы направимся дальше.

– На другую базу, – подал голос Ивард. – И затаиться.

– Мы не можем прятаться на другой базе, – возразила Марим, в первый раз задумавшись о будущем после Рифтхавена. – Это ведь Хрим захватил «Солнечный Огонь», так? Как ты думаешь, что он в первую очередь выкачал из компьютера?

– Нам придется исходить из того, что он так и поступил, – согласилась Вийя. – Про вторую базу можно забыть.

Марим похолодела.

«Надо же: раз в жизни разбогатела, и деться некуда!» Локри мрачно ухмыльнулся.

– Кто говорит, – буркнул он, – что нам вообще надо что-то делать?

Марим вздохнула, демонстрируя, как ей жаль, что команда раскололась, и к удивлению своему поняла, что ей и правда жаль. «Вот так всегда, – подумала она. – С самых пеленок. Только привыкнешь к шайке, дослужишься до места, которого хотела, и тут бац! Все псу под хвост, и все начинать сначала, неизвестно где».

Тонкие, болезненные пальцы Иварда вцепились в ее руку.

– А что с панархистами? – спросил Локри.

– Они мои, – ответила Вийя. – Я избавлюсь от них так, как считаю нужным, чтобы это не навело наших врагов на нас.

Марим сжала руку Иварда, но внимание ее оставалось приковано к Локри и Вийе.

«Неужели Локри не услышал угрозы?»

– Тогда тебе придется убить их, – буркнул Монтроз. – Все другое, все, что угодно, приведет наших врагов прямиком к нам: если ты продашь их панархистам, они не будут молчать, а если ты продашь их нашим врагам с другой стороны, они расскажут еще больше.

– Есть еще альтернатива, – спокойно возразила Вийя. – Вы будете в относительной безопасности.

Локри молчал. «Он услышал угрозу. Еще как услышал!»

– Я уйду сразу же, как отремонтируют двигатели, – продолжала Вийя.

«Значит, у нас будет еще около недели найти себе нору поукромнее и забрать свои шмотки с этого корабля, – подумала Марим. – То есть у меня неделя на то, чтобы получить все, что я хочу, а потом бросить этого рыжего приставалу здесь». Она сжала руку Иварда еще чуть крепче и улыбнулась в его веснушчатое лицо.

* * *

Осри устало опустился на стул.

– То есть, – сказал его отец, с кряхтеньем вставая со своего места, – во избежание неприятных вопросов мне лучше вернуться в лазарет.

Трое панархистов сидели на камбузе, а Люцифер с рокочущим мурлыканьем расхаживал у них под ногами. Осри включил Монтрозову систему наблюдения, и они молча слушали идущий на мостике спор.

Себастьян вышел. Брендон облокотился на пульт и уставился в монитор так, словно читал оставленное ему послание.

Раздраженный его молчанием, Осри протянул руку и выключил систему, потом вернулся к разделочному столу и принялся резать оставленные Монтрозом овощи.

Возможно, нож стучал резче, чем этого ему хотелось: Брендон вдруг тряхнул головой, продолжая смотреть в пространство.

– Она знала, что мы здесь, – сказал он.

– Почему вы так решили? – спросил Осри и сам испугался того, как холодно прозвучал этот вопрос. – Впрочем, вы, возможно, и правы, – поспешно добавил он.

– Решил, исходя из того, о чем она умолчала, – пробормотал Брендон.

– Вы считаете, она сказала бы им, что собирается делать дальше, если бы мы не подслушивали?

– Нет. – Брендон взял со стола луковицу и бесцельно подбросил на ладони. – Не в случае, если они распускают команду. Так она надеется их защитить. Так или иначе, мне кажется, дальнейшее зависит от того, что она обнаружит на Рифтхавене.

Осри перевел взгляд с отрешенной улыбки Брендона на луковицу у него в руке и вдруг вспомнил.

– Сердце Хроноса.

Брендон кивнул. Он встал, потянулся, потом выглянул в люк.

– Она не упомянула еще эйя, – сказал он.

Осри нахмурился, собираясь отмести это обстоятельство как несущественное, но передумал и принялся сгружать нарезанные овощи с доски в кипящий соус.

Брендон, похоже, в первый раз обратил внимание на то, чем он занят.

– Пахнет вкусно, – заметил он. Осри раздраженно фыркнул.

– Против своей воли, похоже, я набрался здесь мастерства голгольских кулинаров...

– Вздор, – пророкотал мощный голос, и в камбуз ввалился, блестя из-под бороды белозубой улыбкой, Монтроз. – Ты не знаешь ровным счетом ничего. Требуются годы, годы учения, чтобы стать настоящим поваром.

– Но то, что он делает, пахнет не менее вкусно, чем все, чем нас кормят на родине, – возразил Брендон.

Монтроз театрально вздохнул и ссутулил могучие плечи.

– Неужели это надо было говорить в его присутствии? – Он устремил в направлении Осри указующий перст. – Как теперь я добьюсь от него мало-мальской скромности?

Брендон рассмеялся, а Осри покачал головой и вернулся к своей работе. Брендон вытянул руку, уронил луковицу на стол и ловким движением стащил плитку шоколада.

– Ладно. Пошли, Люцифер, мы здесь лишние.

Осри совладал с раздражением и продолжал резать.

– Этот обед, – сказал Монтроз, – предназначен для моих гостей в лазарете, но ты тоже приглашен.

Осри кивнул.

– Очень хорошо, – ответил он.

«Она не упомянула еще эйя». Что это, черт возьми, значило?

Монтроз бросил на него хмурый взгляд из-под насупленных бровей. Впрочем, он продолжал снабжать Осри ценными указаниями кулинарного характера, а Осри заставил себя терпеливо выслушивать их до тех пор, пока обед, наконец, не был готов настолько, что он смог улизнуть с камбуза. Он застал Брендона в их кубрике, уткнувшегося в монитор.

– Мне надо спросить у вас одну вещь, – сказал Осри. Брендон поднял взгляд; рука его застыла над клавиатурой.

– А Монтроз? – тихо спросил он.

– Готовит обед отцу. А контрольную камеру в этой каюте я нашел и отключил.

– Стер данные? – нахмурился Брендон.

– Нет. Просто перенастроил так, чтобы она активизировалась через десять лет. Надеюсь, – язвительно добавил Осри, – к тому времени нас здесь уже не будет.

Брендон неслышно рассмеялся.

– Что вы имели в виду, говоря, что капитан не упоминала эйя? – продолжал Осри. – Не вижу никакой связи между ними и тем, куда она может отправиться после Рифтхавена.

– Мне показалось... – Брендон отодвинулся от стола, махнув в сторону пульта. – Посмотри сам.

Осри шагнул ближе и увидел, что Брендон вызвал на экран главу «Справочника Звездолетчика», посвященную Исквену V. В верхней части экрана горел предупреждающий код планеты, закрытой на карантин, а следовавшая ниже скудная информация создавала впечатление мира, угрюмого сверх всякой меры. Совершенно озадаченный, Осри торопливо пробежал взглядом описание времен года (лютая зима и еще более лютая зима) и список жутких растений и хищных животных.

В конце списка имелся пункт, посвященный обитающим на планете разумным существам, и Осри начал немного понимать, в чем дело, прочитав короткое описание физиологии эйя, дополненное списком кораблей, приземлившихся на планете и не взлетевших обратно.

Осри оторвал взгляд от экрана. Брендон ждал.

Неприятная мысль осенила Осри.

– Уж не думаете ли вы, что она заставит нас отправиться туда, нет ведь?

Брендон улыбнулся.

– Мне кажется, она хочет, чтобы мы и они, – он мотнул головой в сторону остального корабля, – так думали.

– Но вы не верите?

Вместо ответа Брендон встал и запер дверь. Потом снова сел за компьютер.

– Смотри, – произнес он.

Осри прислонился к стене рядом с панелью управления, в нескольких дюймах от того места, где спрятал тетрадрахму и наградную ленту. Брендон тем временем быстро шарил по корабельной системе. Несколько раз компьютер запрашивал у него пароль, и каждый раз Брендон получал доступ, набирая пароль со скоростью, выдававшей то, чем он занимался большую часть своего свободного времени.