Кэтрин Харт - Огонь желания

• Название: Огонь желания
• Автор: Кэтрин Харт
• Жанр: Исторические любовные романы

Юная Таня Мартин спешила к жениху, когда ее захватили в плен индейцы. Больше всего на свете гордая красавица ценила свободу, и ей и присниться не могло, что тот, кому она досталась в качестве трофея, покорит ее сердце…

---

Джастин представил Пантеру, и тот наклонился, чтобы поцеловать руку Эмили.

— Неужели Адам Сэведж! — польщенным голосом пропела она. — Где ты был так долго и когда приехал домой?

— Он путешествовал по Европе, мама, — ответил за него Джастин.

— Я вернулся только вчера и поспешил прямо к вам, чтобы увидеть ваше милое лицо, — заигрывающе сказал Адам. — А теперь я оказался в обществе таких красивых женщин, каких мне еще не доводилось видеть. Знать бы, что Пуэбло привлекает таких чудесных женщин, я бы вернулся раньше. — Его сияющая улыбка предназначалась всем присутствующим в комнате женщинам.

— О Боже! Простите мне мою бестактность, — начала извиняться Эмили, ужасно волнуясь. — Да мы, позвольте мне представить вам Адама Сэведжа, сына Ракель Сэведж. Адам, это Элизабет Мартин и ее невестка Сара Мартин. Их мужья занимаются в городе торговлей пиломатериалами. Это, — она указала на Мелиссу, сидевшую рядом с Элизабет, мисс Мелисса Андерсон. Она живет с Мартинами, а эти две молодые дамы — дочери Сары — Джулия и Таня.

Адам поприветствовал всех легким поклоном.

— А здесь у вас кто? — спросил он, наклоняясь к Охотнику.

— Это мой сын, Охотник, — нежно ответила Таня. Ее глаза задержались на отце сына. Охотник одарил Адама широкой улыбкой, демонстрирующей все имевшиеся в наличии зубы.

— Он красивый мальчик, — прокомментировал Адам. — Это тоже ваш ребенок?

Таня кивнула, и Адам наклонился и потрепал Стрельца под подбородком.

— Мой сын, Стрелец, мистер Сэведж.

— Вас и вашего мужа нужно поздравить с такими прекрасными детьми, — сделал комплимент Адам.

Казалось, только Таня заметила дьявольский блеск его темных глаз.

— Спасибо, — безмятежно ответила она.

У Эмили вырвался легкий, надломленный вздох. Адам сразу же перевел на нее взгляд и задумчиво насупил брови:

— Я сказал что-то не так, Эм?

— Нет, нет, — поспешно заверила она.

— Гм, — вступил в разговор Джастин. — Адам, мой старый друг мисс Мартин, видишь ли, провела несколько лет среди чейинцев не по своей воле. Ее сыновья — от индейца, который захватил ее в плен.

Джастин чувствовал себя крайне неловко, потому что ему пришлось все объяснять смутившейся компании.

— Он был моим мужем, — тотчас поправила его Таня. Ее голос звучал четко и ясно.

— Да, Таня, ты говорила об этом раньше, — неохотно сделала замечание Эмили.

— Вы любили его? — настойчиво спрашивал Адам. Его глаза были прикованы к лицу Тани.

— Очень сильно, мистер Сэведж.

Ну, девочки, вам не кажется, что нам пора возвращаться домой? — предложила Сара в надежде прекратить дальнейшие вопросы, которые могли привести к замешательству.

Адам не обратил на нее внимания, полностью заинтересовавшись Таней.

— Мисс Мартин, эти медные браслеты на ваших запястьях — память о времени, проведенном с чейинцами?

— Мои супружеские узы, — призналась Таня. Интересно, зачем Пантера задает ей эти вопросы в присутствии всех? Что он делает?

— Вы вдова? — продолжал настойчиво спрашивать он.

— Я этого не знаю, мистер Сэведж. Меня спасли, причем я этого не хотела. Я надеюсь, что однажды снова буду со своим мужем. Ее подбородок начал дрожать. — Мне кажется, вы задаете вопросы личного характера, сэр.

— Прошу прошения, мэм, я потрясен вашей прямотой. Не многие женщины захотели бы открыто рассказывать о таком прошлом, как ваше, не говоря уже о том, чтобы брать с собой детей в общественные места. Я просто восхищаюсь вами. Я бы никогда раньше не напрашивался в гости к замужней женщине, но могу ли я навестить вас завтра?

Таня мешкала. Она не знала, как правильно сформулировать ответ.

— До настоящего времени моя дочь не принимала гостей, если они мужчины, — объяснила затянувшуюся паузу Сара.

— Мне кажется, моя мать пытается защитить меня от вашего настойчивого внимания, сэр, — ответила Таня. — Должна признаться, я сама слегка смущена.

— Снова приношу свои извинения. Обычно умение держать себя не подводило меня. Единственным моим оправданием служит то, что я поражен вашей красотой и очарованием. Если у вас возникли сомнения, Джастин может поручиться, что у меня хороший характер. Керры знают меня с детства и подтвердят мою честность и прямоту.

— О, конечно, да! — поспешно согласилась Эмили. — Ракель и Адам поселились здесь очень давно, тогда, когда Пуэбло представлял собой не что иное, как горстку мормонских ферм. Их ранчо — одно из самых прекрасных в штате, и вы не найдете более порядочной семьи. Они завоевали уважение всего города. Джастин и Адам выросли вместе и оставались лучшими друзьями до тех пор, пока Адам не уехал. Ну, я считаю Адама чуть ли не своим вторым сыном.

Танины глаза заблестели. Она подавила в себе смех.

— Я не спрашиваю о порядочности мистера Сэведжа, миссис Керр, я просто говорю о его отношении и намерениях.

Позвольте мне убедить вас, что они благородные и честные, миссис Мартин.

Адаму было трудно оставаться спокойным, но жизнь среди чейинцев научила его сохранять невозмутимость в любой ситуации, и это помогало ему сейчас. Таня решила помочь ему избежать опасности.

— В таком случае, можете приходить завтра на ленч. Это удобно, мама, тетя Элизабет?

— У-у, да, полагаю, что так, — заикаясь, произнесла Сара.

— Может, вы тоже придете, Джастин? — предложила Таня, зная, что он не упустит возможности побыть с Мелиссой. Мистер Сэведж будет чувствовать себя одиноким среди множества женщин.

— С удовольствием, — быстро согласился Джастин, бросив взгляд на Мелиссу.

Джулия, которая все это время сидела молча, радовалась, что кто-то расстроит планы Джеффри относительно Тани.

— А я всегда считала чаепития несколько скучными. Это только доказывает, как люди могут иногда ошибаться! — заметила она.

— Боже! Какой красивый мужчина! — ответила Элизабет по дороге домой.

— И обеспеченный, если Эмили не преувеличивает, — задумчиво добавила Сара. — Кажется, признание Тани не вызвало в нем отвращения, да?

— Я бы сказала, совсем наоборот, — добавила Мелисса и хитро подмигнула Тане. — Мне кажется, он тобой очарован, Таня.

Это должно охладить пыл Джеффри. Я думаю, что мистер Сэведж появился как раз в подходящий момент, — сказала Джулия.

— Перестань, Джулия! — предостерегла ее Саpa. — Этот мужчина придет на ленч. Это не дает права расценивать его как поклонника, хотя он подошел бы для этой роли очень даже хорошо, — призналась она.

— Да, кстати, кажется, Джастин очень интересуется нашей маленькой Мелиссой. Это для того, кто не заметил.

Таня была рада, что ей удалось перенести внимание женщин со своей личности. Мелисса вспыхнула.

— Я заметила, — призвалась она застенчиво. — Он довольно приятный молодой человек, ты со мной согласна?

Таня улыбнулась:

— Да, Мелисса, он очень хороший.

Было очень благородно с твоей стороны пригласить на ленч Джастина, Таня, — заметила Элизабет. — Ты это сделала ради Мелиссы? Теперь Таня покрылась румянцем.

— Признаюсь, — засмеялась Таня. — Я виновна в сватовстве. Надеюсь, вы не возражаете, тетя Элизабет.

Элизабет довольно хихикнула:

— Почему я буду возражать? Вы избавили меня от необходимости приглашать этого молодого человека самой. Кроме того, я не чувствую себя вовсе невинной по части сватовства. Я должна признать свою ошибку в том, что хотела свести тебя с Джеффри. Но Адам Сэведж — рыбка что надо, если ты спросишь мое мнение. Я не позволю ему выскочить из сети, прежде чем не осмотрю и не изучу его.

— Что ты о нем думаешь? — настойчиво спрашивала Джулия. — Только не нужно опять выдвигать аргумент, что у тебя уже есть муж и двое детей.

— Знаешь, лучше синица в руках, чем журавль в небе.

— Джулия, я только что познакомилась с этим человеком. И у меня все же есть муж и сыновья, о которых нужно помнить, — противилась Таня.

— Думается, ему понравились мальчики, чего нельзя сказать о Джеффри, — возмущенно фыркнула Элизабет.

Сара согласилась с ней:

Это нужно принять во внимание, Таня.

— Прекрасно. Я признаюсь, что этот человек произвел на меня впечатление. А теперь, может, отложим этот разговор? Похоже, весь дом полон сводниц, и это может надоесть.

Тане пришлось выслушать вереницу объяснений и пышных похвал относительно Адама Сэведжа, когда ее отец и дядя пришли на ужин.

— На протяжении многих лет я продавал товары и пиломатериалы Сэведжам. Эмили Керр не преувеличивает. Это достаточно зажиточная семья, — согласился Джордж. — Конечно, я встречался с сыном Ракель всего несколько раз, много лет назад. Вскоре после того, как мы приехали сюда, он отправился учиться в колледж. Насколько я припоминаю, приятной внешности молодой человек.

— Должна вам сказать! — открыто призналась Джулия.

Эдвард задумчиво посмотрел на свою старшую дочь:

— Вероятно, он произвел на Таню сильное впечатление, раз она пригласила его на ленч.