Сэнди Хингстон - Как поцеловать героя

• Название: Как поцеловать героя
• Автор: Сэнди Хингстон
• Издательство: ACT
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-007022-5

Юная Николь Хейнесуорт убеждена в том, что академия для молодых девушек, где ей предстоит постигать науку о том, как стать настоящей леди, больше напоминает тюрьму. Прелестная бунтарка намерена исчезнуть оттуда сразу же после поступления, но… Встреча с лордом Брайаном Бору молниеносно меняет планы Николь. Может ли она сбежать от блестящего, дьявольски привлекательного шотландца, в которого страстно влюбилась с первого взгляда? Покинуть мужчину, который ДОЛЖЕН — нет, просто ОБЯЗАН! — принадлежать ей душой и телом, стать ее возлюбленным и супругом?

…Не беда, что сам Брайан еще ничего не знает о планах Николь. Ведь чему, как не тончайшему искусству покорения мужских сердец, учат в академии?..

---

— Ну знаешь, Хейден, за все время, пока ты мне служил, я не замечал, что ты так политизирован.

Хейден выпрямился.

— Милорд, вы не одурачите меня! Может, мы и проиграли в Куллодене, но существует несколько способов снять шкуру с кошки. — Хейден заговорщицки улыбнулся. — Один из них — сеять шотландское семя в постели английских лэр-дов, и тогда трудно будет сказать, кто кого покорил.

Брайан едва не сказал, что всегда пользуется презервативами. Однако главное заключалось в том, что он был ошеломлен весьма оригинальными взглядами своего слуги. Не был ли этот человек прав? Не могло ли быть так, что, пусть подсознательно, он хотел пересмотреть результаты баталий Шотландии против Англии?

— Ты несешь чушь, Хейден, — сказал он примирительно. — Ступай спать. Завтра мы отправляемся в Тобермау.

Хейден одобрительно кивнул.

— Придет время, и вы найдете себе хорошую, добрую шотландку, — сказал он, уходя. А Брайан подумал, что он уже много лет живет бок о бок с этим человеком и не знает, что у него на уме.

Конечно, все это можно было бы считать забавным, если бы будущее не рисовалось столь мрачным. Брайан закурил последнюю сигару и стал смотреть на экипажи, сновавшие по улице в эту последнюю ночь его пребывания в Лондоне.

Видимо, он заснул в кресле. Проснулся Брайан от грохота артиллерийских орудий в отдалении. Он тут же потянулся за саблей, но вместо нее натолкнулся на бокал с виски, стоявший на столе.

— Что за черт…

Он с трудом сообразил, что находится вовсе не во Фландрии, хотя кто-то и где-то громко окликал его по имени, причем делал это с военной настойчивостью:

— Бору, открой дверь! Бору!

Это кое-что объясняло. Не было никакого артиллерийского огня, просто тот, кто кричал, одновременно громко стучал в дверь.

Куда подевались эти чертовы костыли? Брайан пошарил в темноте, однако не нашел их.

— Бору, будь ты проклят, немедленно открой! — снова заорал кто-то за дверью.

— Хейден! — взревел Брайан. Куда этот идиот засунул костыли? Поскольку слуга так и не появился, Брайан кое-как сунул ноги в сапоги и поднялся. — Я иду! — крикнул он раздраженно. — Не надо так ломиться!

Шум за дверью затих. Брайан встал на обе ноги и допрыгал до двери как раз в тот момент, когда вновь возобновились крики:

— Открой, Бору, подлый развратник, иначе я…

Брайан распахнул дверь.

— Иначе что?

На пороге стоял Томми Хейнесуорт, держа в руке пистолет. Не договорив, он ринулся в комнату, едва не сбив Брайана, который вынужден был ухватиться за косяк, чтобы устоять на ногах.

— Где она? — крикнул Томми.

— Где кто? — вежливо осведомился Брайан.

— Моя сестра, черт побери!

— А ты не пробовал поискать ее в саду? Когда я видел ее в последний раз, она направлялась именно туда.

Томми носился по комнате, раздвигал шторы, распахнул гардероб и даже не поленился заглянуть под кровать.

— Я знаю, что она здесь, Бору, и я намерен ее найти.

— Если тебе это удастся, — растягивая слова, проговорил Брайан, — больше всех буду удивлен я. Там вон лампа на столе… Ах нет, я ее смахнул, когда шел, чтобы ответить на твой ультиматум. Кстати, который час?

Томми отыскал лампу и, чиркнув спичкой, зажег ее. При свете можно было увидеть, насколько искажено тревогой его лицо.

— Два часа. — Томми заглянул за кресло. — Проклятие, она должна быть здесь!

— Более невероятного ее местонахождения трудно придумать, — сказал Брайан. — Ты не пытался поискать ее у лорда Уоллингфорда?

— Ее там нет.

Брайан приподнял бровь, закрыл дверь и допрыгал до костылей, которые он увидел при свете лампы.

— Ты уверен? А ты искал в ватерклозетах?

Томми разъярился:

— Это так похоже на тебя — относиться ко всему легкомысленно! Моя сестра пропала, пойми ты!

— Два часа ночи — не так уж поздно для только что помолвленных голубков. Вероятно, они отправились в Вокс-холл. Или куда-нибудь еще поиграть в карты.

Томми открыл окно и, взобравшись на подоконник, огляделся по сторонам.

— О Господи, парень, да пойми ты, ее там нет! — рассердился Брайан.

— А это что за дверь?

— В комнаты моей матери.

— А это?

— Там мой слуга. По крайней мере я думаю, что он там. Хейден! — рявкнул Брайан. — Этот парень спит как мертвец. Хейден! — Ответа не последовало и на сей раз. Томми направился к двери Меган. — Войди, если тебе так нравится, но она может ткнуть тебе в лицо шпилькой для волос.

— Ты здесь, Никки? — крикнул Томми через закрытую дверь.

После короткой паузы дверь распахнулась, и на пороге появилась Меган с заспанными глазами, в ночной рубашке и чепце.

— Что за шум, черт возьми? — раздраженно проговорила она.

— Я не уверен, мама, — заявил Брайан, — что ты успела познакомиться с достопочтенным мистером…

Однако похоже, что мать успела.

— Вы! — воскликнула Меган, широко раскрыв глаза. — Что вы здесь делаете?

— Моя сестра пропала, — коротко объяснил Томми.

— Скорее всего отправилась на танцы, — вставил Брайан.

— Она направилась в сад во время приема у принца, — добавил Томми, адресуясь к леди Бору, — и до сих пор не вернулась.

— Почему вы в этом уверены? — спросила Меган.

— Мне об этом сказали мальчики у дверей.

— Но в такой толчее они могли и не заметить ее.

— Никки трудно не заметить, — мрачно сказал Томми, и Брайан в душе с ним согласился.

— А лорд Уоллингфорд? — осведомилась Меган.

— Его они тоже не видели.

Меган сложила трубочкой губы и задумалась.

— Ну, он, конечно, не столь заметная фигура, — сказала она. Брайан подавил улыбку. Интересно, где она познакомилась с Томми? — Я только не могу понять, почему вы решили искать ее здесь?

— Вы отлично понимаете, черт возьми! — с горечью проговорил Томми. — Потому что она любит его. — Он ткнул пальцем в Брайана, который ошеломленно заморгал.

— Любит…

— Да-да, любит тебя, дурень ты великорослый, — скрипучим голосом подтвердила мать.

— Но ведь она выходит замуж за Уоллингфорда!

Но у Томми, кажется, иссякло терпение, он смертельно устал от пустых разговоров.

— Но если она не здесь… — Он откинул назад волосы, покачал головой. — Тогда я не знаю, где она может быть!

— Воксхолл, — снова высказал догадку Брайан.

Брат Николь, похоже, даже не услышал его.

— Она в беде! — заявил он. — Она в страшной беде. И поэтому-то я и предположил, что она у тебя, Бору!

Брайан на костылях подошел к Томми.

— Должно быть, ты здорово устал и не в себе, Томми. Тебе надо отдохнуть от армии.

— Я и без того сейчас в отпуске!

— Мой мальчик, а что заставляет тебя думать, что она в беде? — вмешалась Меган.

Томми посмотрел на леди Бору. Затем положил ладонь себе на грудь.

— Я могу это чувствовать. Сердцем.

— О Боже! — закатил глаза Брайан. Однако на лице матери он вдруг прочитал озабоченность.

— Вы очень близки, ты и она?

— Мы близнецы. Рождены с разницей в несколько минут.

— Ну да, близнецы. Значит, вы обладаете ясновидением по отношению друг к другу?

— Мама, не болтай чепухи.

Меган не обратила никакого внимания на слова сына, продолжая смотреть на Томми.

— Я… я не знаю, как это назвать, — неуверенно проговорил он. — Но я знаю, что она нуждается во мне. Я это чувствую! И нуждается именно сейчас! Просто я не могу определить, где она!

— Ты был у лорда Уоллингфорда?

Томми кивнул, почувствовав облегчение от того, что кто-то всерьез воспринял его страхи.

— Дворецкий не впустил меня, но это не имеет значения. Ее там не было. Я знал, что ее там нет.

— А он там был?

— Дворецкий сказал, что он еще не приходил.

— Ты ему поверил?

— Я знал, что он говорит правду.

— Чувствовал сердцем, как я полагаю, — скептически заметил Брайан. — Знаете, кто в самом деле пропал? Хейден. Я бы выпил сейчас. Хейден!

— У нее есть подруги? — спросила Меган. — Кто-нибудь, кто мог ее видеть?

— В городе — нет. В академии — да.

— Так может быть, она туда отправилась? Хотя это не объясняет, почему мальчишки, дежурившие у дверей, не видели ее.

— Да, не объясняет, — согласился Томми.

— Почему ты решил, что она может быть здесь?

— Я видел ее сегодня на церемонии во время вручения орденов. Я видел ее лицо. И понял, что она решила не выходить замуж за Уоллингфорда. Она не могла выйти за него. Это стало ясно как Божий день.

— Вы двое, — заявил Брайан, — разговариваете словно торговки на базаре в Стратклайде. Ясновидение, как же! Хейден! — Он что было сил рванул дверь, и слуга едва не упал ему на грудь. Было ясно, что он вовсе не спал, а подслушивал под дверью. — Принеси мне виски! — велел Брайан. — Я не могу иметь дело с этими ненормальными!

— Да, милорд. — Хейден повернулся, и Брайан схватил его за ворот. Он мог не верить в ясновидение, но что-то в выражении лица слуги показалось ему подозрительным.