Пенелопа Томас - Отчаянная

• Название: Отчаянная
• Автор: Пенелопа Томас
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1994

Роман известной современной американской писательницы Пенелопы Томас начинается с конфликта, который возник по недоразумению между случайно встретившимися в глухом лондонском квартале молодым богатым холостяком Эдмондом Ллевелином и круглой сиротой из хорошей семьи Хилари Кевери. Вскоре Хилари случайно оказывается в качестве помощницы медиума в старинном имении Ллевелина. Там и разворачивается действие романа, в котором разыгрываются запутанные интриги, звучат пророчества, действуют призраки…

---

Миссис Мэдкрофт подошла к столу и быстро пробежала пальцами по его полированной поверхности.

— Это будет приятно духам, — заметила она. — Они любят теплые красные тона.

— Мы можем надеяться на хороший результат? — спросила Фанни, которая только что появилась в дверном проеме.

— Никто не знает, как поведут себя духи, — произнесла миссис Мэдкрофт, пожав плечами. — Тут, моя милая, имеют значения многие факторы.

При этом она многозначительно посмотрела в сторону хозяина имения. Фанни засмеялась.

— Если Эдмонд отпугнет духов, то мы отправим его в свой кабинет, — полусерьезно пообещала она.

— Нет, не отправишь! — строго произнес мистер Ллевелин.

Он скрестил руки на груди и замер в этой неуместно величественной позе. Его лицо посуровело и даже потемнело цветом. Мельком взглянув в его сторону, я поняла, что даже все вместе мы теперь ни за что не заставим его уйти отсюда.

Миссис Мэдкрофт дотронулась до моей руки, кивнула в сторону стола и отдала деловые распоряжения:

— Хилари, я хочу, дорогая, чтобы ты села справа от меня. Чайтра всегда сидит у меня слева. А мистеру Квомби лучше сесть напротив. Все остальные могут сесть как» пожелают.

Друг за другом в зал вошли другие гости и сели за стол. Меня удивило, что к нам присоединилась Урсула. Впрочем, она и здесь не скрывала своего неодобрительного отношения к сеансу и спиритизму вообще.

Фанни ерзала на стуле, и ее длинные ногти нетерпеливо постукивали по крышке стола. Рядом с ней сел мрачноватый доктор Родес и исподтишка наблюдал за невестой. Его интерес к происходящему был, конечно, в первую очередь профессиональный. Вместе с тем доктора волновало и самочувствие невесты. Кто знает, как она поведет себя во время сеанса? Пока что впечатлительная Фанни заметно нервничала. Но это еще не таило в себе никакой опасности для ее здоровья.

Миссис Мэдкрофт окинула взглядом всех за столом и подождала, пока затихнут отдельные голоса. Когда наступило абсолютное безмолвье, медиум кивнула головой и сказала:

— Будьте любезны, протяните руки! Сомкнем круг! Сейчас мы начнем.

Я протянула левую руку. Доктор Родес сидел у меня справа. Он вошел в зал сразу же за Фанни и, к моему облегчению, сел между нами. Из-за этого Винни пришлось садиться рядом с женой.

Наши лица в полусумраке казались бледными пятнами. Все сосредоточенно ждали дальнейшего развития действий.

— Мистер Квомби, помолитесь и попросите благословения, — произнесла медиум глухим, не свойственным миссис Мэдкрофт голосом. — Нельзя приближаться к духам без Божьего благословения для тех, кто ищет правду. И ни в коем случае нельзя размыкать круг, это приведет к неприятным последствиям.

— Начинайте, мистер Квомби! — торопила Фанни. — Иначе нам придется сидеть здесь всю ночь.

— Как пожелаете, — отозвался он.

Молитва, к удовлетворению всех, была краткой. Я посмотрела на миссис Мэдкрофт, чтобы понять, что же будет дальше? Она закрыла глаза и стала медленно раскачиваться на своем стуле. В тишине слышались звуки ее прерывистого дыхания. Мое сердце стало глухо стучать в груди.

— Здесь есть кто-нибудь? — обратилась медиум уже к иному миру. Тишина.

— Здесь есть кто-нибудь? — спросила она более громким, уже требовательным голосом.

Послышалось легкое постукивание по столу.

— Господи, — тихо промолвила Эглантина, от страха выпучив глаза и стуча зубами. — Кто это стучит?

— Пожалуйста, помолчите! — осадила миссис Мэдкрофт, не выходя из транса. — Я не смогу работать, если мне будут мешать.

— А вы не церемоньтесь с теми, кто мешает, — посоветовала Фанни.

Эта поддержка заметно успокоила миссис Мэдкрофт.

— Это ты. Белый Дух? — продолжала медиум. В ответ прозвучало еще одно громкое постукивание.

— А кто этот Белый Дух? — спросила Урсула громким шепотом.

Ее угловатое лицо, казалось, колебалось в темноте, а слегка раскосые глаза отражали огоньки свечей.

— Это проводник миссис Мэдкрофт, — пояснила Фанни. — А теперь успокойся!

— Не успокаивай меня! — буркнула Урсула.

— Господи, — раздраженно отозвался Винни, тряхнув своими кудрями. — Если вы будете продолжать в том же духе, мы можем спокойно идти спать.

— Жаль, что вы не посоветовали этого раньше, — не? унималась Урсула. — Что касается меня, я бы предпочла нормальный ночной сон вместо того, чтобы заниматься этой чепухой.

— В конце концов, вы хотите, чтобы я продолжала, или нет? — потребовала четкого ответа миссис Мэдкрофт, открывая глаза и обводя взглядом присутствующих. — Этот сеанс — не моя идея.

— Ну, ну, милая леди, — успокоил ее мистер Квомби. — Не стоит так огорчаться, все немного взволнованы.

Фанни в знак согласия кивнула головой:

— Продолжайте! Мы не пророним ни звука. Не так ли?

Последние слова были адресованы Урсуле. Но та сделала вид, что ее это не касается, и промолчала. Но поскольку возражений не прозвучало, миссис Мэдкрофт решила, что может продолжать. Она расслабленно откинулась на спинку стула, сказав:

— Я попытаюсь снова, но, если хоть кто-нибудь помешает, я просто не буду продолжать.

Медиум умолкла и сосредоточилась, стремясь снова войти в транс. Среди сидящих вокруг стола нарастало напряжение. Казалось, оно поднялось вверх наподобие темного облака и зависло над нашими головами. В тот момент, когда, по моему мнению, напряжение стало невыносимым, медиум громко застонала.

— Ты еще здесь, Белый Дух? — спросила миссис Мэдкрофт голосом, который мне показался совершенно незнакомым.

В ответ раздалось громкое постукивание по столу.

— Как дела, дорогой? — продолжала медиум. — Лучше чувствуешь нас, я надеюсь?

Несколько постукиваний последовали друг за Другом.

— Понятно, хорошо, — подтвердила медиум. — Внучка Белого Духа недавно прошла мимо, и он помогает ей совершить превращение. Это утечка его энергии, бедный он человек.

— Передайте ей наши лучшие пожелания, — предложил Винни.

Целая серия постукиваний последовала за его словами, и он нервно засмеялся.

— Хочет ли кто-нибудь из другого мира общаться с нами сегодня. Белый Дух? — спросила миссис Мэдкрофт звенящим голосом, который убедительно свидетельствовал о том, что к медиуму вернулись уверенность и сила.

Последовало короткое молчание, затем раздалось легкое постукивание.

— Я вижу, я вижу, — произнесла медиум. — О, дорогие, все так расплывчато. Трудно сказать, что это. Это ребенок. Белый Дух? Да, ребенок, и совсем юный.

— Это Робин! — воскликнула Эглантина. — Это мой брат Робин.

— Он умер в раннем возрасте? — уточнила медиум. — Этому ребенку не более десяти.

— Ему было одиннадцать, но он всегда был маленьким для своего возраста, — пояснила Эглантина. — Он умер от скарлатины.

— Что ему здесь нужно? — требовательно спросила Фанни.

— Он мой брат, — ответила Эглантина. — Почему бы ему не прийти сюда.

— Простите, но это мой сеанс, — сердито напомнила Фанни.

— Ты действительно эгоистичная маленькая свинка, Фанни, — на этот раз беззлобно высказала свое мнение Урсула.

— Но я не настолько занята собой, чтобы не видеть, что у меня под носом, — парировала Фанни.

— Прекратите пререкания, я хочу слышать, что скажет Робин! — перебила сестер Эглантина.

— Он говорит… он говорит, что любит вас, — произнесла медиум. — И не волнуйтесь, он смотрит на вас.

— Спросите, не знает ли он, где я потеряла жемчужные серьги. Я их везде напрасно ищу.

— Сожалею. Уже поздно. Он ушел.

— Досадно. Почему он не задержался еще хотя бы на несколько секунд?

— По крайней мере, он приходил, — снова заговорила Фанни. — А мне еще никто и ничего не сказал. А ведь это мой сеанс.

— Им трудно оставаться дольше нескольких минут в материальном мире, — объяснила миссис Мэдкрофт, которая умела продолжать разговор и в состоянии транса. — Им больно видеть тех, кого они оставили. И это не совсем хорошо спрашивать их о материальных ценностях, потому что они не считают это важным.

— Спросите Белого Духа, хочет ли еще кто-нибудь разговаривать с нами? — напомнила Фанни.

Миссис Мэдкрофт кивнула головой и продолжала:

— Еще кто-нибудь присутствует, Белый Дух? О, да, понятно, я, ее вижу теперь.

— Кто это? — нетерпеливо спросила Фанни.

— Это… это женщина, — передавала медиум увиденное. — Она молодая и очень красивая. Она протягивает к нам руки и зовет… Да, да, она зовет: «Фанни!» Может быть это твоя мать, дорогая.

Глаза Фанни остро блеснули при свечах.

— Да, да, должно быть, это она, — взволнованно заговорила Фанни. — Она умерла, когда мне было только десять.

— О, как печально, — продолжала между тем медиум. — Это невыносимо. Настоящее горе. Ты даже не представляешь, Фанни, как я страдаю. Бедная милая женщина, как она не хотела тебя оставлять.