Билл Болдуин - Отчаянные (Рулевой - 7)

• Название: Отчаянные (Рулевой - 7)
• Автор: Билл Болдуин
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Идет. Через пятнадцать циклов.

Я ухитрился уложиться в десять; она показалась примерно через тридцать. Почему-то я совсем не сердился на нее за опоздание, тем более что госпожа администратор порта обыкновенно славилась безукоризненной пунктуальностью. К тому же она показалась мне еще прекраснее, чем во время нашей последней встречи. Мне нестерпимо хотелось стиснуть ее в объятиях и покрыть ее губы поцелуями, но...

- Клавдия! Какая приятная встреча! - Мы старательно разыграли для обслуживающего персонала и нескольких поздних посетителей целый спектакль с рукопожатиями и всем таким. Не уверен, правда, что все нам так и поверили.

Пусть и не выдержанный в лучших традициях местной кухни, обед оказался на удивление приличным, особенно если учитывать непрекращающиеся бомбежки. Впрочем, я почти не замечал вкуса того, что нам подавали. Клавдия, похоже, тоже, поскольку мы сидели и болтали до тех пор, пока наш обед не простыл и не сделался совсем уж неаппетитным. У нас нашлось миллион тем для обсуждения. Однако, несмотря на относительную уединенность нашего столика, мы как-то избегали главного предмета, о котором собирались говорить - до тех пор, пока она не подняла голову и не посмотрела мне прямо в глаза.

- Что за чудный вечер у нас с тобой вышел, Вилф Брим.

- Знаешь, мне он тоже показался замечательным, - отвечал я.

- Рядом с тобой я ощущаю себя красавицей, - прошептала она, чуть покраснев.

- Ты и в самом деле прекраснее всех, Клавдия, - заверил я ее. - Но с теми чувствами, что я испытываю к тебе, я, наверное, не заметил бы, если бы это было и не так.

- Нам надо поговорить о твоих чувствах, - сказала она.

- Угу, - кивнул я. - Сам знаю. Боюсь, они доставляют тебе кучу сложностей.

Она снова заглянула мне в глаза.

- Ну, если честно, есть немного, Вилф, - призналась она. - Особенно после того, как я смирилась с тем фактом, что снова как девчонка влюблена в тебя, Каким-то образом мне удалось обуздать свои пошедшие вразнос чувства настолько, чтобы выдавить из себя:

- Я тоже люблю тебя, Клавдия. - Ах, если бы все было так просто... В нашем-то возрасте любовь означает нечто большее, чем просто пачкать простыни последствиями своих утех. - И это все еще доставляет тебе сложности? - спросил я.

Она покачала головой и слегка улыбнулась.

- Больше нет, - шепнула она.

- Тогда объясни, в чем дело, - предложил я, хотя сам до смерти боялся того, что она может сказать. - По мне так хорошо все, что не выбрасывает меня из твоей жизни.

- Признаюсь, я обдумывала такую возможность, - задумчиво произнесла она. - Но не дольше, чем пару тиков. Потерять тебя второй раз для меня было бы просто неприемлемо.

- Спасибо, - пробормотал я, готовый к любому ее решению - вплоть до бегства вдвоем.

- А если я скажу тебе, что не собираюсь бросать Горгаса, ты тоже будешь благодарить меня? - спросила она.

Я, конечно, боялся, что она может решить для себя что-нибудь в этом роде, но и это было неизмеримо лучше, чем потерять ее навсегда.

- Это я как-нибудь переживу, если только смогу хоть как-то встречаться с тобой, - возразил я. - А вот справитесь ли вы с Горгасом?

Она улыбнулась.

- Я справлюсь. А что до Горгаса, он просто ничего о нас не услышит, так что с ним тоже все в порядке. Наши с тобой отношения, Вилф - во всяком случае, интимная их часть, - его не касаются, и так все и должно остаться. - Она вдруг нахмурилась. - Что-то вид у тебя не очень веселый, - заметила она.

- Ну, мы все-таки не в кре'эль играем, - возразил я. - Всем известно, с чем мне приходится иметь дело. - Тут я потянулся через стол и взял ее за руку - плевать на всю остальную Вселенную, включая всех, находившихся в кафетерии. - Знаешь, я даже подумывал, не сбежать ли нам вдвоем.., или о тому подобных глупостях.., но спустя столько лет даже держать тебя за руку - чертовски здорово.

- Ox, Вилф, - сказала она, решительно отнимая руку и отодвигая ее в безопасное место, то есть на колени под столом. - Скоро ты сможешь рассчитывать на нечто большее, чем просто подержать меня за руку, тебе это прекрасно известно. - Она покраснела и негромко рассмеялась. - Но пока, любовник ты мой нетерпеливый, послушай-ка, что я тебе пытаюсь сказать. Я понимаю, что порой наши встречи будут редкими, очень редкими. Но уж если мы встретимся - а я обещаю тебе, что это будет так часто, как только возможно, - каждая такая ночь покажется нам все равно что первой. Замечательной, неповторимой, полной открытий! Мы с тобой никогда не привыкнем друг к другу до конца. Вилф, - продолжала она, сверля меня пристальным взглядом, - ты даже не представляешь себе, как я ненавижу слова "легкий флирт".

- К нам его и не отнесешь, - заверил я ее; до меня вдруг дошло, что жизнь ее на протяжении многих лет могла быть и не только приятной, несмотря на ее оптимистический характер. Возможно, этим и объяснялась угловатая мебель у нее дома, плохо соотносившаяся с той Клавдией, которую я знал. И тут случайно мелькнувшее у меня в голове слово "дома" обернулось неожиданной стороной, вернув меня к жестокой реальности: к Трахфорд. Сомнительно, чтобы в будущем мне предстояло жить хоть в отдаленной близости от Аталанты. Я стиснул зубы: нужно было сказать об этом Клавдии. Но не сейчас.

- Клавдия, - выпалил я, снова забывая обо всем на свете. - Как ты думаешь, может, нам сейчас найти где-нибудь место, чтобы побыть наедине хоть несколько циклов?

- Славная мысль, - согласилась она. - Тем более со времени нашей прошлой встречи прошло уже больше недели. Знаешь, совсем еще недавно я была не в настроении для этого, но, признаюсь, я совсем уже созрела. Я невольно рассмеялся.

- Созрела? Для чего?

Она отозвалась ослепительной улыбкой.

- А ты Отгадай!

- Дай подумать, - задумчиво сказал я, потерев переносицу. - Это что-то, что мы можем делать вместе?

- Еще как! - согласилась она с наигранно-серьезным видом. - Если будешь заниматься этим один слишком часто - ослепнешь. Помнится, мама когда-то предостерегала меня на этот счет.

- Гм, - заметил я, прилагая немалые усилия, чтобы удержаться от смеха. - Что ж, это дает мне довольно четкое представление о том, что у тебя на уме.

- Возможно, возможно... Так ты не против?

- Ни о чем другом не думал с того момента, как вышел из твоего кабинета тем утром, - признался я. - Но если то, что я слышал насчет Горгаса, - правда, мы вновь возвращаемся к старой проблеме: "где?" Насколько я помню, ты не горела желанием просто задирать юбку и...

- Нет, - быстро сказала она. - И до сих пор не горю. - Она хихикнула. - Кстати, последний раз, когда я занималась этим на травке, было именно с тобой. Это я точно помню.

- Так уж точно? - усомнился я.

- Дневник, - пояснила она.

- Будь я проклят, - восхитился я. - Кстати, ты записала там, было это хорошо или нет?

- Вполне неплохо, если не считать пятен от травы.

- В таком случае нам не остается ничего, кроме одного из наших глайдеров, - вздохнул я.

- Или спасательного пузыря.

- Чего?

Она ухмыльнулась.

- Спасательного пузыря, - повторила она. - Уверена, ты не забыл, насколько хороши они для кое-каких ситуаций. Я, во всяком случае, помню.

Я кивнул.

- Что ж, я как раз знаю, где у нас целый склад спасательных пузырей. И даже код от замка помню. Сойдет?

И это сошло. Странное дело, но стоило нам оказаться там, и мне даже не слишком пришлось уговаривать ее раздеться. Правда, на этот раз нас никто за этим занятием не застукал...

***

Где-то в разгар следующего утра в дверях моего кабинета возник широко улыбающийся Уильямс.

- Тут к нам кое-какие гости, - объявил он. Я оторвался от рапорта, который писал на случай немедленной передачи дел новому командующему, если Авалон вдруг потребует мою голову.

- А я-то думал, тытьчертовы облачники бомбили нас всего метацикл назад, - раздраженно буркнул я.

- Эти гости настроены дружелюбно, - сказал он. - По крайней мере на первый взгляд.

- Кто еще?

- Как насчет пары эскадрилий этих новых карескрийских истребителей? спросил он.

За всеми своими делами я как-то почти забыл про карескрийцев. Черт, одна мысль о них могла бы поднять мне настроение...

- Когда? - спросил я.

- Прямо сейчас, - ответил Уильямс.

Я покосился на свой хроноиндикатор и нахмурился.

- Почему это "сейчас", - удивился я. - Мне казалось, они не ожидались раньше вечера.

- Ну, - ухмыльнулся Уильямс, - они ошиблись в расчетах. Можете их за это наказать. - Он прикусил губу и уставился на дисплей своего коммуникатора. - Собственно, - добавил он через пару мгновений, - они уже сошли с орбиты и заходят на посадку. Не хотите посмотреть, а?

- Сами знаете, что хочу, - сказал я. - У вас есть наготове глайдер?

- На стоянке, - ответил он. - Идемте. Мы понеслись на стоянку как пара школьников. Уильямс сорвал машину с места и погнал ее в сторону лифта. Я только охнул, когда он на бешеной скорости огибал перегораживавшие дорогу тут и там груды обломков, некоторые из которых еще горели.