Маргарет Уэй - Кристалл любви

• Название: Кристалл любви
• Автор: Маргарет Уэй
• Жанр: Исторические любовные романы

Прелестная Кейт Костелло неожиданно получает богатое наследство от незнакомого ей человека, Лестера Рогана. Юрист Джуд Конрой, пытаясь раскрыть тайну столь странного поступка, влюбляется в Кейт.

---

— Да вы просто мастерица!

— Омлеты — мой конек, — улыбнулась Кейт. — Годы практики и хорошая поваренная книга. Я обожаю готовить. И обожаю книги.

— Я заметил. У вас много книг в доме.

— Отец всегда поощрял мою любовь к чтению, задумчиво произнесла девушка. — Он почти ничего не рассказывал мне о своем детстве, но однажды сказал, что у них была превосходная библиотека.

Это заинтриговало Джуда. Еще одна тайна.

— Любопытно. Должно быть, дом был большой.

— Наверное. Я не нашла пармезан, поэтому добавила чеддер, — сказала она, меняя тему разговора видимо пожалела, что слишком открылась ему. — Я использовала весь лук и целых шесть яиц.

— Ничего страшного. Завтра схожу куплю. Пахнет чудесно.

— Ешьте, пока не остыло.

— А вы? — Джуд не мог отвести от нее взгляда.

— Конечно.

Как быстро она все приготовила, удивился Джуд, с удовольствием поглощая омлет. Странно было видеть ее здесь, у него дома. Несмотря на то что они познакомились только сегодня, Джуд чувствовал себя так, словно Кейтрин Костелло всегда была в его жизни. Это не поддавалось объяснению.

У них было столько общего — утраты, одиночество… Две одинокие души встретились, чтобы обрести друг друга. Неужели все эти разговоры о любви с первого взгляда — правда?

— У вас есть кто-нибудь? — сорвалось у него с языка.

Кейт покачала головой и положила вилку.

— Простите, я сам не понимаю, почему спросил об этом, — поспешил объясниться Джуд.

— Может, вы убеждены в том, что Лестер Роган был моим любовником?

Джуд затряс головой.

— Я не могу поверить, что вы могли пойти на такое.

— Не можете или не хотите?

Их глаза встретились.

— Не могу. В вас есть достоинство и сила характера. И вы знаете, что такое боль и утраты. Это было бы невероятно.

Кейт промолчала. Они налили еще по бокалу вина. Джуд приготовил кофе, который они выпили на веранде.

— Значит, сегодня я видела привидение, — неожиданно произнесла Кейт. — Что еще меня ждет здесь?

Джуд рассмеялся.

— Надеюсь, ничего страшного. Вы боитесь призраков?

— Вовсе нет, — ответила девушка.

— И я — нет. Более того, я в них не верю.

Кейт внимательно посмотрела на него.

— Не правда, Джуд. Вы же чувствуете присутствие вашего отца в доме? Слышите, как он ходит по дому? Улыбаетесь, когда скрипит лестница.

Джуд застыл.

— Как вы узнали?

— Может, я все-таки ясновидящая? Исчезновение матери странным образом повлияло на меня.

— Мне очень жаль, Кейтрин.

— Я чуть не умерла от горя, когда это произошло. Мне не хотелось жить, — невидящим взглядом она смотрела на деревья в саду.

— Послушайте, Кейт, — Джуд взял ее руку в свои. Все будет хорошо.

Она покачала головой.

— Я никогда не забуду ее.

— Ваш отчим был жестоким человеком?

— Это-то и есть самое странное, — занервничала Кейт. — Он ни разу пальцем ее не тронул. Но мама боялась его, — призналась она.

Страшное подозрение зародилось в нем.

— Вы тоже его боялись? Он пугал вас обеих?

Девушка застыла с чашкой в руке.

— Маме нужно было спрашивать у него разрешения, чтобы выйти на улицу, — пробормотала она с блестевшими от слез глазами.

Джуд не мог не обнять ее.

— Когда-нибудь Кейт, вся правда выйдет наружу, — утешал он ее. — Я понимаю, что вы чувствуете, но нужно быть сильной, чтобы выжить. Нужно смириться с утратой. Мы оба это знаем. Нужно продолжать жить. Вы абсолютно уверены, что ваша мать не сбежала, чтобы начать новую жизнь?

Мы с отцом доверяли матери. И вот к чему это привело…

— Ваша мама предала вас. Мне очень жаль. Но моя мать никогда не бросила бы меня. — Она откинула с лица волосы. — Мне было шестнадцать. Я училась в школе. И мы обожали друг друга. Ее банковский счет остался нетронутым. И кредитная карта. В следующем году ее официально признают мертвой.

Она погрузилась в печальные раздумья.

— Вы ненавидели отчима? Ведь он занял место вашего отца. Это естественная реакция.

— Он не мог занять его место, — возразила Кейт. Хотя сначала старался быть любезным. Ведь все обожали мою мать. Она была очень красивой и интересной женщиной.

— Конечно, если она была похожа на вас.

— Совсем нет, — поразила его Кейт. — Я пошла в отца. У меня глаза и волосы Костелло. Во всяком случае, так утверждал папа.

— Вы незнакомы с его родственниками? — удивился он. — Никогда не встречались с ними?

Это было более чем странно.

Кейт покачала головой.

— Нет. Думаю, они поссорились когда-то. Старая семейная вражда. Кроме того, они живут очень далеко отсюда. В Ирландии. Когда-нибудь я разыщу их. Мой отец приехал в Австралию один, окончив архитектурный факультет. Поступил на работу в одну фирму в Сиднее, ничего не зная об Австралии. А со временем начал преподавать здесь в университете. Так мои родители познакомились с Лундбергом. Будь проклят тот день!

— А что произошло после исчезновения вашей матери? — спросил Джуд. — Как вы могли оставаться с отчимом?

— Я и не осталась. У моей матери была подруга, Дебора, она помогла мне. Это она убедила отчима отправить меня в закрытый пансион до окончания учебы. Он был против, возможно, она даже пригрозила ему. Он никогда ей не нравился. Так что я уехала из дома и больше не возвращалась. Даже на каникулы. А после окончания школы я сделала все, чтобы он не смог найти меня.

— Как это? — удивился Джуд.

Кейт странно посмотрела на него:

— Неужели вы думали, что я смогу встретиться с ним после всего, что случилось?

— Вы все еще боитесь его? — нахмурился Джуд.

— Я жду, что в любой момент он появится у меня перед дверью, — призналась она.

Он сжал ее руку.

— Почему вы не стараетесь преодолеть свой страх?

— А как? Велеть себе не бояться? Это не сработает. Лучше прятаться.

— Поэтому вы здесь? — спросил Джуд. — Вы прячетесь?

— Мы с Тони придумали это. Он знал, что произошло с мамой. И был в отчаянии. Но он так и не узнал, что я чувствовала. Я не могла рассказать это никому, кроме Деборы. Все восхищались отчимом.

Как же, ведь он — профессор Лундберг, столько сделавший для университета.

— И где вы прятались до того, как очутились здесь? Прошло уже несколько лет.

— Бродяжничала, — усмехнулась она. — Я переезжала с места на место, нигде не задерживаясь подолгу. Только на одном отдаленном ранчо я провела два года, работала там гувернанткой. И чувствовала себя в безопасности. И здесь я тоже ничего не боялась, пока не появился Ральф Роган, а затем и вы с этими кошмарными новостями.

— Которые мы так и не обсудили — Не сегодня, — взмолилась она. — У меня больше нет сил.

— Хорошо. Ваш бизнес? Драгоценные и полудрагоценные камни?

— Мои друзья помогли мне. Все были очень добры ко мне. Теперь дела идут хорошо. Я продаю камни даже в другие страны.

— Почему вы оставили работу гувернантки? спросил он, все еще горя желанием узнать все ее тайны.

Кейт пожала плечами.

— Близнецы, мальчик и девочка, за которыми я присматривала, уехали в закрытый пансион. Остаться там — значило бы выйти замуж. Там почти нет женщин, а в царстве мужчин незамужней женщине приходится нелегко. Но брак — это не для меня.

— Почему же?

— Я немного похожа на вас, Джуд. Я не смогу никому доверять настолько, чтобы решиться выйти за него замуж.

— Не зарекайтесь, Кейт.

— Я знаю, что это так. У меня украли способность доверять. Странно, что я рассказываю вам все это. Но вы тоже пережили утрату и понимаете меня. — Она подняла лицо к ночному небу. — Пожалуй, пойду спать. Хорошо? Честно говоря, я смертельно устала. Все произошло так стремительно. И я пока что не могу во всем разобраться.

— Я тоже, — прошептал Джуд.

Она перевела взгляд на его волосы, вспомнила, какими шелковистыми они были под ее пальцами, и задрожала на ночном ветерке.

— Завтра, когда вы придете в себя, мы поговорим о завещании.

— Мне не нужны его деньги, Джуд. Я не хочу говорить о завещании. И вообще, я не могу в это поверить. Лестер Роган был мне никем. Клянусь вам.

Я арендовала у него галерею, вот и все.

— Но он оставил вам целое состояние.

Она так и не спросила, сколько именно, внезапно понял Джуд.

— Мне нужно только одно, Джуд, — вернуть маму, — сказала она и вышла.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Джуд проснулся и поразился тому, как тихо в доме. Он посмотрел на часы у кровати. Они показывали половину восьмого. Боже, он проспал. Еще бы! Зная, что Кейт находится в соседней комнате, он полночи ворочался в постели, борясь с возбуждением, которое после таких поцелуев никак не желало проходить. Ему не следовало целовать ее вчера. Но разве он мог удержаться, когда ее губы сами раскрылись ему навстречу?

— Давай, Джуд, старина, вставай, — скомандовал он сам себе.

Снизу раздались голоса. Джуд мигом вскочил с постели, натянул шорты, провел рукой по волосам и выбежал на балкон.