Мэри Патни - Моя нежная фея

• Название: Моя нежная фея
• Автор: Мэри Патни
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-003447-4

О странностях юной леди Мэриан Грэм ходили легенды столь невероятные и пугающие, что ее называли безумной. Однако, встретившись с Мэриан, молодой Доминик Ренбурн с изумлением увидел вместо капризной сумасбродки тихую, молчаливую красавицу, которую невозможно не полюбить всем сердцем, не пожелать душой и телом. Каково же было изнемогающему от любви Доминику постоянно помнить о том, что рано или поздно он должен отдать возлюбленную в жены своему брату?

---

– Значит, твоя любовь к ней оказалась сильнее верности брату?

Доминик беззвучно выругался. До сих пор они никогда не обсуждали того, что на самом деле составляло основу всех их конфликтов. Теперь он понял, почему. Быть откровенным до такой степени чертовски трудно. И неудобно.

– Клянусь всем самым дорогим в жизни – мне было невыносимо трудно решиться на это. Я знал, что причиню тебе боль, пытаясь защитить Мэриан. Если бы не страх, что она может снова оказаться в сумасшедшем доме, я бы. конечно, дождался твоего возвращения, и мы сначала обо всем поговорили бы с глазу на глаз.

Кайл вздохнул. Его напряжение заметно спало.

– Я рад это слышать. В какой-то момент у меня мелькнула мысль, что ты просто решил использовать эту возможность и отплатить мне за то, что я родился первым.

– Никогда у меня не возникало желания причинить тебе вред, даже в то время, когда отношения между нами совсем разладились. Поверь хотя бы в это.

– Верю, потому что сам я ощущал то же. – Кайл сорвал маргаритку и теперь вертел в пальцах стебелек. – Вот почему мне было так больно думать, что… что ты обманул мое доверие.

Значит, не одного его мучили мысли об обманутом доверии…

– В этом случае Мэриан оказалась важнее. Но я надеюсь, мне больше никогда не придется делать подобный выбор.

– Похоже, я стоял перед таким же выбором. Но я выбрал не Мэриан, так что, может быть, это и справедливо, что я ее потерял, – задумчиво проговорил Кайл. – Она совершенно преобразилась после нашей встречи. Очень хорошенькая и выглядит абсолютно нормальной. Как я понимаю, это твоя заслуга. – Она никогда и не была слабоумной. Кроме того, она сделала для меня не меньше, чем я для нее.

Доминик запнулся. Не стоит объяснять, как и чем она его очаровала. Для этого еще представится случай. Сейчас важнее воспользоваться возможностью выяснить все недоразумения, столько лет разделявшие их с братом.

Он облизнул пересохшие губы, прежде чем задать этот жизненно важный вопрос.

– Долгие годы я надеялся, что когда-нибудь мы снова станем друзьями. Это возможно?

Брат резко остановился. Обернулся к нему. Взгляды их Встретились. В глазах Кайла он увидел боль, опасение и ту же тоску по общению, которую испытывал сам.

– Я… я не знаю. Мы столько лет не могли понять друг друга.

Доминик догадался: брату нужно на что-то опереться, чтобы вернуть утраченное доверие.

– Между нами больше нет соперничества. Кайл, если когда-то оно и существовало. Возможно, теперь мы можем спокойно принять различия в наших характерах.

На губах Кайла промелькнула улыбка, напомнившая Доминику детские годы, когда близость между ними казалась естественной, как дыхание.

– Видит Бог, стоит хотя бы попытаться.

– Пожмем друг другу руки по этому поводу? Доминик схватил руку брата. Заметил, что Кайл поморщился от боли. Опустил глаза, увидел повязку в пятнах крови. Как больно, наверное, держать поводья такой рукой…

– Что это?

– Порезался стеклом. Ничего особенного.

Кайл сжал ладонь. Он всегда старался скрывать собственные слабости. Тем удивительнее, что сейчас он решился первым переступить разделявшую их пропасть.

Хотя… может быть, не так это и удивительно. Кайл очень изменился за последние несколько недель. Доминик попытался определить, в чем заключаются эти перемены. В голову пришло странное сравнение: Кайл словно побывал в кузнице у самого Господа Бога. В сущности, они оба преобразились за эти последние недели, хотя и по-разному и по разным причинам.

Возможно, они наконец достаточно повзрослели для того, чтобы преодолеть прошлые разногласия и обиды.

– Что погнало тебя из Англии, да еще так срочно, что ты не смог приехать в Уорфилд? – спросил Доминик. Кайл удивленно приподнял брови:

– Откуда ты знаешь, что я уезжал из Англии?

– Ты посылал мне сильные импульсы. Странные сигналы. Я понял, что ты несчастлив.

Лицо Кайла застыло.

– Да, ты всегда этим отличался. – Он помолчал. – Я… я отвез любимую женщину в Испанию, умирать.

– Проклятие!

У Доминика перехватило дыхание. Теперь все стало понятно – и безумно щедрая попытка его подкупить, и отчаяние Кайла, которое он ощущал даже на расстоянии, и его взрыв в доме Кимбаллов.

– Прости меня.

Он представил себе свое состояние, если бы что-нибудь произошло с Мэриан. Внутри у него все сжалось. Он не мог придумать, чем утешить брата. Положил руку ему на плечо.

– Прости меня.

Ощутил мимолетную ответную реакцию. Кайл понял то, чего он не смог выразить словами. Брат больше не может об этом говорить – рана еще слишком свежа. Но говорить ничего и не нужно. В одной скупой фразе заключалась целая трагедия.

Кайл впервые в жизни показал, что он тоже ранимый человек. Доминик должен ответить тем же. Он расскажет ему про Ватерлоо, опишет всю ту боль, страх и безумие. Теперь, по прошествии времени, он яснее представляет себе, насколько тот опыт изменил всю его жизнь, на много лет оставив его словно в подвешенном состоянии.

Общение – вот наилучший способ восстановить нарушенные связи. А им столько еще нужно восстановить…

Глава 40

Мэриан нетерпеливо вглядывалась вдаль, в том направлении, куда ушли Доминик с Кайлом. Что, если они начнут драться и не остановятся, пока от обоих не останется лишь кровавое месиво? Когда братья наконец появились, она испытала огромное облегчение. Итак, они уладили свои противоречия. Она поняла это по их походке – небрежной, расслабленной – и по тому, как смеялся Доминик.

А лорд Максвелл дружески похлопал его по спине. Оба выглядели моложе. Но главное – оба выглядели счастливыми. Может быть, она в конце концов подружится с Максвеллом, если только тот не будет больше расстраивать Доминика.

Максвелл остановился у жаровни, где повар положил ему на тарелку нарезанные куски жареной говядины. Доминик подошел к Мэриан. Обнял ее за талию, крепко сжал.

– Ты прекрасно держишься. Теперь уже недолго осталось.

– Вот и хорошо. Я готова удалиться. – Она взглянула на него снизу вверх. – Я рада, что вы с братом помирились.

– Я тоже рад. Мы с ним многое обсудили. Больше не будет недоразумений. – Он крепче сжал ее талию. – Может, это и к лучшему, что каждый из нас столько лет шел своей дорогой. Мы повзрослели каждый по-своему и теперь можем просто принять друг друга такими, какие мы есть. Ему не нужно меня подавлять, мне не нужно сопротивляться.

Пожалуй, ей никогда не понять всех этих тонкостей в отношениях между близнецами, подумала Мэриан, но это не имеет значения. Главное, что Доминик счастлив.

Стало совсем темно. К этому времени, похоже, все наелись, напились и натанцевались вдоволь. Пришло время разжигать костер – последнее большое развлечение. Лорд Грэм подошел к огромной поленнице дров и громовым голосом объявил:

– Пора разжечь костер. Пусть он озарит темноту этой самой короткой ночи в году в честь бракосочетания Доминика и леди Мэриан.

Для большего эффекта он взмахнул массивной тростью с медным набалдашником. Еще раньше он жаловался на то, что вывихнул лодыжку. Мэриан подозревала, что после ее возвращения в Уорфилд в сопровождении Доминика и Эймсов он так разъярился, что пошел к себе наверх и от злости пнул ногой массивный платяной шкаф. Правда, с тех пор дядя вел себя безукоризненно. Возможно, то был его обычный приступ дурного настроения.

– Подожди здесь минутку, – попросил ее Доминик. – Я провожу Кайла к отцу и сестре. Пусть они увидят, что мы помирились.

Мэриан кивнула. Хорошо, что ей не придется участвовать в этом воссоединении семьи. Она вполне может подождать, пока Доминик вернется к ней. Здесь ее люди, ей спокойно среди них, она как будто ощущает их доброе отношение.

Управляющий Керр высек искру, чтобы разжечь факел Грэма.

Дядя обернулся к Мэриан:

– Хочешь разжечь костер, Мэриан?

Она попыталась подавить дрожь. Костры никогда ее не привлекали. Слишком живо напоминали о том, как погибли родители.

– Сделайте это сами, дядя.

Грэм круто повернулся и бросил факел в поленницу дров, которые словно только этого и ждали. Сухое дерево занялось мгновенно. Пламя рванулось в небо. Из толпы послышались возбужденные возгласы, крики.

Мэриан застыла на месте, как будто от внезапного удара. Изогнутая фигура дяди, бросающего факел в костер, языки огня, пронзительные крики… Невыносимый ужас пронзил ее. Охваченная паникой, она повернулась и бросилась сквозь толпу, под защиту ночи. Оказалась на тропинке, ведущей вверх по Замковому холму, и помчалась туда, спотыкаясь о камни и корни деревьев. Добежала до внутреннего дворика замка, почувствовала, как от быстрого бега закололо в боку, и упала на траву. Свернулась калачиком, прижав руки к боку, пытаясь понять, откуда вновь возник этот страх. В мозгу замелькали образы из того далекого ночного кошмара – огонь, ужас, злоба. Темная фигура человека, первым бросившего горящий факел. Угрожающие выкрики, пронзительные вопли ужаса и отчаяния тех, кто оказался в огне.