Джеймс Дуэйн - Капер

• Название: Капер
• Автор: Джеймс Дуэйн
• Жанр: Научная Фантастика

Oн – герой галактической войны, потерявший в бою правую руку и вынужденный стать скромным бортинженером на элитном космическом линкоре… но это – официальная версия.

В реальности же элитный линкор «Африка» – старое корыто, толком не способное пролететь и пару-другую парсеков… а скромный бортинженер – лихой парень, весьма довольный новой непыльной работенкой и новой, приживленной рукой!

Но… знал бы он, что будет дальше!

А дальше – головокружительные космические приключения, пираты, негуманоидные чужаки, предатели, религиозные фанатики… и черт знает что еще.

И со всем этим предстоит разобраться Питеру Редеру – разудалому звездолетчику далекого будущего!..

---

С другой стороны, эти шахтеры наверняка понимали, что в свое время кто-то, кого им нет причин ненавидеть, может попытаться сюда проникнуть, так что, возможно, существовал какой-то простой способ обезвредить эту взрывчатку.

– Маннинг, Кушнер, – сказал Редер в интерком. «Десантники – спецы по уничтожению, – подумал он. – Пусть теперь свою зарплату и отработают».

– Слушаю, сэр, – дружно откликнулись оба.

– У нас тут бомба, – сообщил им Питер.

– Ясное дело, – спокойно отозвалась Маннинг.

«Да уж, ясное», – подумал Редер.

– Это в каком смысле? – прорычал он.

– Старые шахтерские штучки, – с готовностью объяснила Пегги. – Вставьте отвертку номер четыре в щель между двумя последними красными огоньками. Это обычно останавливает отсчет.

– Обычно?

– Вообще-то сам трюк очень старый, сэр. Но это должно сработать.

– Падди, есть у нас отвертка номер четыре?

Голубые глаза уставились на него из-под лицевой пластины.

– Гм.. отвертка? У меня с собой нет, сэр, – ответил Падди.

– А на самокате? – спросил Редер, косясь на пропадающие красные огоньки.

– Ну конечно! – Падди толкнулся к самокату, открыл заднюю панель и принялся вовсю там рыться, разбрасывая по сторонам аккуратно сложенные и связанные инструменты. – Вот она! – наконец воскликнул он и толкнулся обратно, а Редер тем временем тянул на себя линию старшины. Последовало несколько напряженных секунд, пока Падди неуклюжими перчатками скафандра пытался вынуть отвертку из специального держателя.

«Пад-ди», – мысленно простонал Редер, но вслух ничего не сказал, хотя чуть не сломал себе зубы, держа рот на замке.

Падди сунул отвертку в щель в тот самый момент, когда загорелся предпоследний зеленый огонек.

Сердце Редера почти замерло, а дышать он совсем перестал. Наконец, после очень долгого момента ожидания, он испустил шумный и стремительный выдох, понимая, что они все-таки остановили отсчет.

Мгновение спустя он сказал:

– Благодарю вас, Маннинг. Отвертка номер четыре, похоже, с этим фокусом справилась.

– Всегда пожалуйста, сэр, – самодовольно отозвалась десантница.

– И вот что мне еще интересно, Маннинг, – угрожающим тоном продолжил коммандер. – Помните ли вы о том, что я сказал вам насчет запрещения полагать, будто я все знаю?

– Гм. Ах, да! Так точно, сэр, помню.

– Стало быть, если я спрошу вас, чего нам ожидать дальше, вы ведь мне все расскажете, не так ли? Просто ненадолго представьте себе, что я полный кретин и вообще ничего не знаю.

– Внутри, сэр, наверняка расставлены еще и другие бомбы-ловушки. Так что нам следует послать бригаду, чтобы очистить бункер. Кроме того, эта бомба обезврежена, но взрыватель у нее остался. Вряд ли стоит сильно ее шевелить, пока остальные бомбы-ловушки также не будут обезврежены.

Редер об этом подумал. «Звучит разумно, – решил он. – С другой стороны, запорного механизма здесь, похоже, вообще не имеется? Как же мы тогда заберемся внутрь, чтобы на другие бомбы-ловушки взглянуть?»

– Итак, Маннинг, что вы забыли мне сказать? – Коммандер терпеливо ожидал.

– Что отпирающий код должен теперь сработать?

Редер сомневался, что еще хоть раз в жизни услышит в голосе Маннинг такую нотку неуверенности. «Так что лучше насладиться этим, пока есть возможность», – подумал он.

– Капитан-лейтенант Джеймс, – сказал он в интерком.

– Слушаю, сэр, – отозвалась Сара.

– Вы еще раз для нас отпирающий код не попробуете?

– Есть, сэр. – Сара набрала код.

Редер мгновенно ощутил вибрацию ручки, за которую он держался. Быстро протянув руку, он схватил отвертку номер четыре, заботясь о том, чтобы она крепко сидела на месте, затем перевел глаза на ворота и увидел, что они уже раскололись на четыре четвертинки и начинают расходиться.

– Падди, – сказал он.

– Слушаю, сэр?

– Пожалуй, нам лучше убрать эти самокаты оттуда.

– Капитан-лейтенант Джеймс, – сказал Редер.

– Слушаю, сэр.

– Пожалуйста, сообщите капитану Каверсу, что шахтерский бункер мы открыли, но что он скорее всего напичкан минами-ловушками еще со времен войны с Консорциумом, так что у нас уйдет некоторое время на то, чтобы там расположиться.

– Есть, сэр.

Редер и Падди завели свои самокаты и вплыли в громадное жерло бункера, бросая лучи прожекторов во всех направлениях. Бункер был таким просторным, что свет почти пропадал, прежде чем все-таки упасть на стены. Массивными, неровными комками там плавали брошенные шахтерами сети для сбора отбитой руды. Там даже стояли какие-то небольшие грузовые суда, пришвартованные куда надо благодаря магнитным полоскам, вделанным в вещество астероида. Различные инструменты, за долгое время расплывшись по сторонам, пристроились у стен, потолка и выровненного пола. Еще какое-то число продолговатых предметов различной формы висело повсюду, причем некоторые все еще слегка вращались несмотря на четыре десятилетия трения.

– Коммандер, – сказал в ухо Питеру голос Сары.

– Слушаю, капитан-лейтенант.

– Капитан Каверс говорит, что «Непобедимый» будет ждать два часа, пока мы проверяем бункер. Затем ему потребуется узнать, пошло это задание или нет.

– Понятно, – четко отозвался Редер. – Лично я надеюсь узнать это гораздо раньше.

– Так точно, сэр. Конец связи.

– Маннинг, Кушнер, – сказал Редер.

– Слушаю, сэр! – откликнулись оба десантника.

«Как-то зловеще у них это выходит, – подумало Питер. – Так дружно, как будто они один мозг делят между собой. Может, те слухи, что в десант набирают инопланетян с мозгами по типу ульев, и впрямь…»

– Короче, ребята, – сказал он, – вы тут спецы. Насчет бомб, насчет всего остального. Откуда нам искать начинать? И что делать теперь, когда отвертка номер четыре уже задействована?

– Значит так, сэр, – бодро начала Маннинг. – Дедушка мне рассказывал, что внутреннее бомбы, напрямую не подсоединенные к дверной ловушке, были маленькие и легко обезвреживались. Флаг у шахтеров был голубой, так что если всюду, где только можно, обрезать голубые проводки, то бомбы взрываться не должны.

– А как насчет силовой панели? – спросил Редер.

– Там определенно будет ловушка, сэр.

Редер позволил себе легкий вздох.

– А как насчет того, чтобы завести сюда «спиды»? Это может запустить какой-то механизм?

– Если бы шахтеры на входе что-то такое устроили, ваши самокаты уже бы все запустили.

«Я должен найти какой-то способ заставить эту чертову Пегги сразу говорить мне все то, что я должен знать», – в отчаянии подумал Питер.

– У нас должен быть полный порядок, сэр, – жизнерадостно продолжила Маннинг. – Все в пределах допустимого риска.

«Интересно, у кого это «у нас», – кисло подумал Редер. – «Должен быть» тоже не слишком отрадно звучит. Я бы предпочел «будет». И если уж до конца разбираться, то понятие о допустимом риске у десантников как пить дать предельно эксцентричное».

– Предполагая, разумеется, что эта зона свободна от мусора и обломков, – продолжила девушка.

Редер и Падди переглянулись. Находясь на месте, они понимали, кому придется делать эту работу.

«Так-так, – подумал Питер. – Развернуть одну из этих сетей и протащить ее дальше по ангару. Тогда основная часть мусора наверняка уберется с дороги».

Но все по порядку. Для начала им требовалось найти главную силовую панель и зажечь здесь какой-то свет. Редер изучал карту бункера и имел вполне отчетливое представление о том, где эта панель находится, но темнота и колоссальные размеры помещения сбивали с толку.

Они двинулись вперед. Движки их самокатов просовывали короткие сосульки голубого света в ледяной мрак, что царил повсюду. Где-то вдалеке вспыхивали отражения. Наконец они добрались до дальней стены громадного бункера. Следуя по ней вправо, Редер в конце концов различил тяжелую дверь, ведущую в силовую будку.

– Мы у входа в силовую камеру, – сообщил Редер. – Поговорите со мной, Маннинг, прошу вас.

– С дверью должно быть все чисто, – сказала Пегги. – Обычный фокус – это присобачить чуть-чуть взрывчатки и детонатор на главные силовые контакты. Ровно столько, чтобы оторвать кому-нибудь руку.

– Ах, как забавно, – прорычал Редер. «Хотя справедливости ради, – напомнил он себе, – надо сказать, что для всех этих фокусов у шахтеров были веские причины. И шла война». – Так что нам теперь делать? – спросил он.

– Суньте что-нибудь металлическое, лучше всего полоску фольги, под взрывчатку, в то место, где она соприкасается с контактом.

Падди хлопнул Редера по плечу и замахал у него перед носом полоской металла.

– Она для пайки, – объяснил он. – Но здесь должна подойти.

– Тогда идем, – сказал Редер и припарковал самокат.

Замок на дверце сработал идеально, и их прожекторы отбросили тени во все углы. Напротив от дверцы находилась искомая силовая панель, и Редер вдруг понял, что нервно проводит языком по пересохшим губам. В таких делах он себя экспертом никоим образом не считал, а взрывчатка, если она там имелась, была старая и ненадежная. Коммандер перевел дыхание и неуклюже двинулся по небольшому помещению. Магнитные подошвы его ботинок липли к встроенной в пол решетке, но невесомость по-прежнему требовала для каждого движения немалых усилий.