Дэйв Дункан - Император и шут

• Название: Император и шут
• Автор: Дэйв Дункан
• Издательство: Армада
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1993
• ISBN: 5-7632-0553-7

Заклятие волшебницы Раши озлобляет султана Азака, принося страдания принцессе Инос, чувствующей себя несчастной замужем за ним. Шанс отстоять свое право на любовь и счастье слишком призрачен, и приходит он, откуда его не ждали – во время турнира претендентов на трон Краснегара. Становится ясно, что от его исхода зависит не только будущее королевства, но и нечто гораздо большее…

Заключительный роман тетралогии Дэйва Дункана «Принцесса Инос».

---

– И? – Ласковая улыбка Кара напоминала волчий оскал.

Уголком глаза Кэйд заметила, что ее сотрапезники развлекаются: Тинал строил рожи, а Рэп сдержанно усмехался, наблюдая выходки вора.

– И я посчитала полезным немного замутить воду. Если отъезд султана нужно как можно дольше держать в тайне, то почему бы мне не заявить, что я завтракаю с августейшей четой?

Красные глаза джинна, казалось, превратились в осколки гранита, но голос остался ровным:

– Его величество с супругой отбыли в путешествие по нашим северным окраинам.

– О! – радостно воскликнула Кэйд. – Как здорово! Я обеспечила им дополнительное алиби, не так ли?

– Вздор! Ты сломала историю прикрытия. А ее подготовка потребовала немалого труда. Ты не могла съесть все это сама.

Чувствуя холодок под ложечкой, герцогиня постаралась не поддаваться панике.

– Ты прав, ваше высочество, но там места предостаточно, – высокомерно произнесла она, махнув рукой на балкон.

Кар улыбнулся так елейно, что заморозил бы собеседницу до мозга костей, не надейся та на поддержку мага.

– Полагаю, эти покои недостойны тебя. Стоило бы подыскать чтонибудь более подобающее и лучше охраняемое для высокородной дамы.

– Не стоит беспокоиться. Я нахожу античность очаровательной. Чтонибудь не так?

– Гдето во дворце прячутся разбойники. Убиты стражники, сбежал фавн!

– Прекрасно! – с безмятежным спокойствием ответила Кэйд. – Если ты думаешь, что я спрятала его в этих комнатах, – ищи. Я даю тебе разрешение на обыск. – Теперь она сочла разумным оскорбиться.

– Это уже сделано, – прошипел Кар и, развернувшись на каблуках, вышел, звякая шпорами. Телохранители последовали за ним.

Тинал, издевательски усмехаясь, показал Кару нос. Рэп следил за принцем с сосредоточенным вниманием.

– Ну все! – вздохнула с облегчением Кэйдолан. Она досадовала на себя за то, что от волнения ее сердце никак не уймется. – Благодарю тебя, Рэп. Твоя мощь – желанное подкрепление в Араккаране.

Юноша слабо улыбнулся, но промолчал, вовсе не стремясь к откровенности.

– Не пора ли нам обменяться впечатлениями? – предложила Кэйд. – Мне кажется, пора выработать дальнейший план действий.

– Да, конечно, – кивнул фавн, – но сначала я должен проводить Тинала к воротам. Без моей помощи ему теперь из дворца не выйти. А Гатмора нечестно дольше оставлять в неведении.

– Гатмора?

– Еще один друг, верный и надежный. Моряк. Однажды ты видела его.

– Я? – Ситуация явно ускользала изпод ее контроля.

– В магическом окне, помнишь? Когда мы столкнулись с драконом, он был третьим.

«О Боги! Нет!» – мысленно простонала герцогиня.

– Первое пророчество?.. – вырвалось у нее.

– Исполнилось, – подтвердил фавн и, сразу посерьезнев, добавил: – Теперь, подозреваю, два других неизбежны.

Вспышкой молнии Кэйд вспомнились оба: дуэль с бесчестным душегубом Калкором и пытки в гоблинском логове.

– Неизбежны?! – повторила она в ужасе. – Но почему?

– Потому что теперь нет никаких сомнений в том, что окно в полном порядке и предсказывало правильно. Странно, что я не сообразил это раньше, – искренне изумлялся Рэп. – Теперь мне совершенно ясно то, что прежде я не в силах был понять.

– Слова несут в себе мудрость? – с невольным трепетом спросила Кэйдолан. – Тогда, мастер Рэп, может быть, ты объяснишь мне коечто. Я не понимаю! – Чтобы успокоиться, Кэйд пригубила кофе, но потом отставила чашку. – Мое слово силы. Оно было известно и моей золовке, но для нас оно, казалось бы, не имело особого значения. Возможно, оно сильно распылено… потомуто и не слишком мощно? А может быть, за долгий срок существования слово износилось? И все же, став твоим, оно невероятно изменило тебя. Ведь еще вчера ты не способен был бы совершить то, чему мы были свидетелями, не так ли?

Фавн ответил не сразу. Он словно прислушивался к чемуто внутри себя. Потом качнул головой, но его серые глаза остались непроницаемы.

– Все правильно. И объяснение этому есть, но рассказывать нелегко… долго и сложно.

– О, у нас масса времени.

– Отнюдь. Но дело даже не в этом. Слова силы скрытны по самой своей сути. Я чувствую, что не вправе говорить об их природе. Вот почему всякие проныры вроде Сагорна, – сказал Рэп, посмотрев в покрасневшие глаза встрепенувшегося Тинала, – с таким трудом отыскивают их.

Вор понимающе кивнул и ухмыльнулся.

– Но коечто я могу рассказать. – Рэп вздохнул так, словно собирался прыгнуть в глубокий омут. – Есть три вещи, которые важны в своей совокупности. Вопервых, конечно же просто количество слов. Имея одно, можно стать гением в той области, к которой особенно лежит душа; два создают, адепта, три – мага, а четыре – колдуна. Люди сами по себе разные. Редко какой гений обладает оккультными способностями, хотя и такое бывает. Итак, число слов важно само но себе. Это знает каждый.

– Как число колес у экипажа.

– Действительно! Как тачка, колесница или… – Фавн улыбнулся своей застенчивой улыбкой. – Простите, я не знаю экипажа с тремя колесами. С четырьмя – карета, самая устойчивая. В общем, все они разные. Так вот, количество слов – главное условие. Например, мое ясновидение значительно усилилось по сравнению с прошлым, но, кроме того, у меня появились новые способности, которых раньше не было. Способности мага. Вовторых, распыленность слов. Как мы знаем, каждое деление ослабляет волшебные силы.

– Ага, – обиженно пробурчал Тинал, – я уже не тот, что был прежде.

– Ты все еще лучший! – быстро откликнулся Рэп. Он стер со лба бисеринки пота. Похоже, объяснение давалось ему с трудом. – Разных людей трудно сравнивать друг с другом, тем более – владельцев слов. Здесь можно говорить, уменьшилась ли его мощь, когда он поделился словом силы, и возросла ли вновь, получи он, его назад после смерти носителя. Что более всего важно, так это… третья составляющая… Прежде я никогда не осознавал. – Юноша умолк, не договорив..

– Что за третья тайна?.. – нетерпеливо потребовал Тинал.

– Талант… врожденный… – Какоето время Рэп сидел с отрешенным видом, не замечая ничего вокруг. Казалось, на юношу навалилась огромная тяжесть, и он с трудом удерживает эту ношу, не позволяя ей раздавить его. – Когда я был всего лишь адептом, я мог чувствовать волны магии. Литриану это очень не нравилось!

– Волны? – промямлила Кэйдолан. А про себя подумала: «Неужели он говорит о Хранителе Юга?»

– Чтото вроде вибрации. Можно сказать – мир мерцает. Когда я выстраивал лестницу, то каждая ступенька так меня встряхивала, что едва зубы изо рта не вылетали. Надеюсь, что, попрактиковавшись, я сумею манипулировать магией более плавно. Здесь, внутри дворца, трудно определить, но, вероятно, теперь я смогу чувствовать колдовство на большем расстоянии.

– Шейх Элкарас – маг, но он говорил, что не способен на такое. Абсолютно не способен.

Рэп кивнул и устало откинулся на подушки ковра.

– Получается, я сильнее. Возможно, дело не в наших словах, но, скорее всего, действует третья причина – мы сами. Я просто более… отзывчив. Так я понимаю, – тяжело дыша, закончил объяснение фавн.

Кэйд пришло на ум, что одни люди, музыкально одаренные, способны научиться и петь и играть на любом инструменте – было бы желание. Другие, как сама она, не способны отличить блеянье от кукареканья. Так что у этого необыкновенного конюха оказался особый дар – врожденный талант к магии. Теперь Кэйд поняла, чем привлекал Инос Рэп. Может быть, именно изза бесталанности Кэйд к магии ее слово силы и не принесло ей никакого проку.

«До чего же несправедливо! – вздохнула потихоньку герцогиня. – Легендарные колдуны прошлого! Ну, голубчики, теперь понятно, почему Трэйн не оставил после себя толкового преемника. Во всяком случае, такого я не помню».

Взглянув на пиршественный стол, Кэйд изумилась, почему служанки не убрали пустые тарелки, но вскоре поняла, что Рэп специально не впускал девушек.

Фавн выжидательно взглянул и поднялся с ковра, явно намереваясь уходить.

– А как же Инос? – остановила его Кэйд.

– Что именно? – Рэп смотрел сверху вниз широко распахнутыми глазами.

– Ее ожоги!

– Да, это моя вина, не стоило убивать колдунью, – угрюмо кивнул Рэп. – Если я смогу найти Инос, я постараюсь вернуть ей ее красоту. Султану я ничем не смогу помочь. Снять с него проклятие сможет только колдун.

– А ее брак?

– О чем ты? – холодно спросил фавн.

Кэйд опешила и забормотала:

– Это ошибка, ужасная ошибка!

Рэп сухо произнес:

– Я спрашивал ее, по своей ли воле она выходит замуж. Она ответила – да. Она говорила искренне! Я могу отличить ложь от правды, еще тогда мог. Это был ее выбор.

– Но… но… Но она считала тебя погибшим! Она полагала, что видит твой призрак!

Он слегка вздрогнул, но произнес все с тем же ледяным спокойствием: