Айрис Джоансен - После полуночи (Мужские забавы)

• Название: После полуночи (Мужские забавы)
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-04-004317-1

Кейт Денби полагала, что в ее тихой спокойной жизни нет места бурям и страстям. Как она ошибалась! Все изменилась в один миг в ее жизнь врывается блестящий ученый Ной Смит, сделанные ею научные открытия могут стоить ей жизни, а где-то рядом ее подстерегает тайный убийца. И единственной надежной опорой в этом ставшем вдруг таким зыбким мире становится ее телохранитель, почтя незнакомый человек, чьи намерения неясны, а поступки необъяснимы. И все же Кейт готова идти с ним до конца…

Выходила также под названием «Мужские забавы».

---

Сердце Кейт сначала замерло, а потом забилось, словно барабан.

– Почему ты всегда называешь меня Эмилия? Меня зовут Кейт.

– Хочешь обмануть меня? Сбить с толку? Мы оба знаем, кто ты есть на самом деле. А где маленький мальчик?

Кейт до онемения сжала телефонную трубку:

– В безопасном месте.

– Таких мест не бывает. И ни один человек не может чувствовать себя в безопасности. Жизнь любого из нас висит на волоске. Когда ты сегодня побежала от меня, я был разочарован. Это не похоже на тебя. Мне даже показалось, что Эмилия покинула тебя.

Что же это за Эмилия такая?

– Я сильно удивилась. А почему бы тебе не прийти прямо сейчас?

Ишмару засмеялся:

– Хочешь поймать меня в ловушку? Нет, я дождусь своего часа. Увидев статью в газете, я глазам своим не поверил. Мне казалось, что придется искать тебя долгие годы. Но ты появилась сама, и значительно раньше, чем я думал. Ты поняла, что я мог убить тебя сегодня? Но это была бы слишком скорая смерть. – Его тон перешел в страстный шепот. – Ты меня рассердила, Эмилия. Ты отправила человека уничтожить моих защитников.

– Никого и никуда я не отправляла.

– Ты отправила Сета Дрейкина, и он уничтожил мою пещеру, мое убежище. Хименес сказал, что это сделал он. Но на самом деле это сделала ты. Теперь я не могу уснуть. Но это даже хорошо, потому что могу обдумать, что я сделаю с тобой, когда ты попадешься мне в руки. Тебе будет позволено умереть смертью, достойной воина. Ты умрешь в муках. Зачем ты уничтожила моих защитников?

– Не понимаю, о чем ты говоришь? Ты что, боишься прийти ко мне?

– Нет. Но я хочу, чтобы ты пришла ко мне.

– А где ты?

– Нет, не сейчас. Чуть позже. Скоро ты придешь ко мне. Но сначала ты будешь мучиться так же, как я мучаюсь сейчас.

И он повесил трубку.

– Сет! – Вскочив с кровати, Кейт бросилась в гостиную.

– Я все слышал, – он повесил трубку на параллельном аппарате, который стоял возле дивана. – Я поднял трубку в то же самое время, что и ты.

– Можно определить, откуда он звонил?

Сет покачал головой.

– Тогда что же мы можем сделать?

– Ждать. Ты же слышала: он хочет, чтобы ты сама пришла к нему.

– Он знает, где я нахожусь…

– Но мы и не пытались прятаться. Это известно не только ему.

– Позвони сейчас же Римильону. Я хочу знать, все ли в порядке с Джошуа.

– Он ведь сам спрашивал у тебя, где мальчик…

– Неважно. Как я могу знать: а вдруг он прознал о них? Такое впечатление, что он способен вызнать все что угодно. Позвони ему.

Сет достал цифровой телефон и набрал номер.

– Я знаю, черт возьми, что уже очень поздно. Там все в порядке?

Выслушав ответ, он снова отложил телефон.

– Римильон спит неподалеку от входа, и вокруг нет ни души.

– Мне хочется поговорить с Джошуа.

Сет внимательно посмотрел на нее:

– Ты уверена?

– Да, конечно… Нет! – Ей хотелось, чтобы Джошуа оставался за толстой стальной дверью, в безопасности… – Нет, нет, – повторила она чуть тише.

– Вот и хорошо.

– Он настоящий маньяк, – прошептала Кейт. – И все время твердил про каких-то защитников, будто это я приказала уничтожить их. Понятия не имею, что это ему взбрело на ум?

– Откуда же тебе знать про них.

Она пробежала по его лицу взглядом:

– Зато ты знаешь, о чем идет речь?

Сет кивнул.

– Но почему ты ничего не сказал мне?

– Думаю, что вряд ли мой рассказ сильно обрадует тебя. Это довольно мерзко. – Его губы сжались. – Никак не мог представить, что он обвинит в случившемся тебя.

– А что ты сделал?

– Заставил одного старого негодяя проводить меня до пещеры, где этот маньяк приходил в себя и набирался сил. Видно, его одолевали какие-то ночные кошмары, и, чтобы избавиться от них, он проходил свой курс лечения, – садился посредине круга, который образовывали его защитники, и воскурял травы.

– Какие еще защитники? Ничего не понимаю.

Сет помолчал и затем ответил:

– Скальпы его жертв. Он вешал их на шесты, так что они образовывали круг в центре пещеры.

Кейт почувствовала, как к горлу подступила тошнота.

– Господи!

– И прежде чем вернуться в коттедж, я поджег пещеру, предварительно взяв вещи, которые могли послужить уликами. Я направил их в местное полицейское управление. Непонятно только одно: почему ему пришло в голову обвинять в этом тебя?

Похоже, Ишмару готов обвинить ее в чем угодно, подумала Кейт устало.

– А почему он называл их защитниками и почему ему нужно было лечиться в пещере?

– Ответ я нашел в книжке, которую подобрал там. Индейцы верят в духов. Они думают, что если держать скальпы своих жертв поблизости от себя, то духи бессильны и не могут проникнуть в сны человека, причинив ему вред. Наверное, ему удалось убедить себя, что этот круг защищает его.

– Покажи мне эту книгу…

– Боюсь, что ты не захочешь ее даже в руки взять. – Сет вошел в свою спальню. И вскоре вернулся оттуда с замусоленной книгой. – Кое-где он подчеркивал строки. Кое-где заворачивал уголки страниц. Здесь есть глава, в которой описывается, как надо правильно скальпировать людей.

Кейт и в самом деле почувствовала непреодолимое отвращение к этой книге. Ее листал Ишмару. Оттуда он извлекал полезные для себя мысли. Но все же ей удалось заставить себя взять книгу и открыть наугад. Взгляд сразу же упал на подчеркнутую желтым фломастером фразу.

Удачный ход.

И несколько страниц шло описание, как захватить врага врасплох.

Я сделаю три хода, и мы все умрете.

Кейт захлопнула книгу:

– Ты прав. Нет сил читать такое. Во всяком случае, сейчас.

Сет протянул руку, чтобы забрать книгу.

– Нет. Мне надо прочесть ее. Обязательно. Но только не сейчас.

– Тогда скажи что-нибудь, – сердито попросил Сет. – Обругай меня.

– За что? Ты сделал то, чего не мог не сделать. Надо было уничтожить это проклятое гнездо. Откуда ты мог знать, что он обвинит меня? И ты правильно сделал, что отослал это все в полицейское управление.

– Чушь! Наверное, впервые я поступил так, как полагается поступать по закону, – за последние пятнадцать лет. – Его губы изогнулись в иронической усмешке. – И это тут же бумерангом ударило по тебе. По нам обоим. Услужил, называется.

– А Ной знал про то, что ты сделал?

– Нет. Он не желал ничего знать про Ишмару, а как только оказался в лаборатории, то делал вид, что его просто не существует. – Сет пожал плечами. – Переубедить его было невозможно, поэтому и книгу, и рассказ о случившемся я держал при себе.

– Расскажи, как это произошло.

– Ишмару уже сам рассказал все. Зачем тебе выслушивать мерзкие подробности. Хочешь еще больше бояться его?

Холод пронзил Кейт чуть не до костей.

– Мне надо знать, с кем я имею дело. – Она помолчала, припоминая, о чем собиралась в первую очередь спросить Сета. – Узнай, кто такая Эмилия.

– Придется сделать несколько звонков, прежде чем удастся что-либо выяснить. – Сет помолчал. – У меня создается такое впечатление, что теперь ты намерена сама активно участвовать в этом деле, не позволяя мне разобраться с ним до конца?

– Ты не сможешь справиться с ним. Ему нужна я.

– Я сделаю то, что собирался сделать с самого начала. Найти его. И убить.

– До того, как он… отыщет меня… или Джошуа?

– Черт возьми! – Сет вдруг взорвался. – Этого не случится. Неужели ты не веришь мне?

– Я никому не могу верить.

Он посмотрел на нее сверкающими глазами.

– Ну и прекрасно. Лучше не придумаешь, – и лег на диван, закрыв глаза. – Тогда иди спать.

Легко сказать «иди спать». Заснуть после разговора с таким монстром? Ждать, когда он позвонит снова?

– Не приказывай мне! – Голос ее дрожал от страха и гнева, когда она развернулась, чтобы идти к себе. – И даже не смей… Я буду делать то, что считаю нужным. Не сомневаюсь, что ты считаешь меня трусихой, но я не позволю…

Кейт не слышала его шагов. Его рука вдруг оказалась у нее на плече. Сет повернул ее лицом к себе:

– Замолчи!

– Не замолчу!

– Ты можешь не дрожать так? – Он зарылся лицом в ее волосы. – Пожалуйста, не дрожи так.

– Хочешь, чтобы я сделала вид, что ничего не случилось? Но я не такой человек, как ты. Ты, наверное, смог бы заснуть даже после убийства папы римского. А я обычная женщина.

– О, да!

– И тебе незачем спать здесь. Я сама могу постоять за себя.

– Нет уж, я буду спать здесь.

– А я не хочу. И отпусти меня.

– Посмотри мне в глаза, – его взгляд был устремлен на нее. – Тебе пришлось выдержать столько, что не под силу любому человеку. Кто посмеет обвинить тебя в этом?

– Тогда почему ты так рассердился?

Сет сжал ее лицо ладонями:

– Ты была на волосок от гибели. Пообещав беречь тебя как зеницу ока, я сегодня допустил непростительную оплошность, которая позволила этому выродку приблизиться к тебе… Он ведь мог убить тебя. И все, что я делал до сих пор, лопнуло как мыльный пузырь.