Айрис Джоансен - После полуночи (Мужские забавы)

• Название: После полуночи (Мужские забавы)
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-04-004317-1

Кейт Денби полагала, что в ее тихой спокойной жизни нет места бурям и страстям. Как она ошибалась! Все изменилась в один миг в ее жизнь врывается блестящий ученый Ной Смит, сделанные ею научные открытия могут стоить ей жизни, а где-то рядом ее подстерегает тайный убийца. И единственной надежной опорой в этом ставшем вдруг таким зыбким мире становится ее телохранитель, почтя незнакомый человек, чьи намерения неясны, а поступки необъяснимы. И все же Кейт готова идти с ним до конца…

Выходила также под названием «Мужские забавы».

---

– Я был предельно осторожен, – быстро проговорил Ной, тоже заметивший неладное. – Мне такое сто раз приходилось проделывать во время тренировок в армии. Вам ничего не грозило – это я головой ручаюсь. Но, конечно, все равно это большая глупость с моей стороны. Такого больше никогда не случится, – повторил Ной и, распустив галстук, бросил его на землю. – Уже начинает темнеть. Хорошо бы поскорее закончить с этим делом, чтобы мы могли поужинать. Ты не поможешь мне?

– Поужинать? – переспросил машинально Джошуа и, энергично кивнув, принялся за дело. Он обхватил колесо руками и встал на колени рядом с Ноем. – Я буду его держать, а ты заворачивай гайки.

– Хорошо, – кивнул Ной и посмотрел на Кейт. – Вы не против?

Он спрашивал не только о разрешении на то, чтобы Джошуа помог ему, – в этом Кейт нисколько не сомневалась.

– Мы все проголодались, – спокойно заметила Филис. – И ничего не произойдет, если вернемся перекусить и отдохнуть.

Кейт и сама бы не отказалась поесть по-человечески. За каких-то несколько минут Нои успел расположить к себе Филис, а теперь начал обрабатывать Джошуа. И дело не только в этом. Кейт почувствовала, что он сумел убедить и ее в том, что, поддавшись порыву, она подвергает опасности Джошуа.

Наверное, и в самом деле так будет лучше, подумала она устало. Поступок ее не был продиктован свойственной ей обдуманностью. Она вспылила как порох. И бросилась в машину очертя голову. Надо попытаться сначала выслушать его, взвесить все спокойно и трезво, а потом принимать решение…

Что это? Кажется, она уже готова принять вину на себя, в то время как этот осел выстрелил в машину, в которой они ехали.

И назвал ее «пугливой». Кажется, это определение выводило ее из себя гораздо сильнее, чем такая – более опасная – вещь, как выстрел в колесо.

– Пожалуйста, – негромко попросил Ной. И он надеется, что этим можно все поправить? Не дождется.

Но Кейт чувствовала, как у нее сосет под ложечкой. И Филис с Джошуа ничуть не меньше ее проголодались. Не стоит их заставлять мучиться только от того, что ей хочется поставить на место Ноя.

– Согласна, – ответила она. – Мы останемся поужинать.

* * *

– А еще десерт, – провозгласил Ной. – Мне очень жаль, что не было возможности приготовить чего-нибудь получше. Но пирог с черешней, думаю, не так уж плохо. – Он поднялся из-за стола и прошел вдоль гостиной к той стене, где была встроена кухня.

– Заботливый, – отметила Филис, откинувшись на спинку стула. – Мясо, картофель, бисквит домашнего приготовления…

– Любит поесть, – коротко отозвалась Кейт. Джошуа доел свою порцию.

– А ты поняла, что он стрелял с расстояния в шестьсот ярдов?

– Нет, – ответила Кейт. – Это он тебе сам сказал?

Джошуа кивнул.

– Он набил себе руку в армии, где его готовили на снайпера. Он проходил подготовку в особых войсках. Но говорит, что это было довольно давно. А все последнее время он всего лишь тренировался вместе с Сетом. А вот Сет, как говорил Ной, может попасть в цель с расстояния даже в тысячу ярдов.

– А кто такой Сет? – спросила у него Филис.

– Это его друг. Он прибежал к нам на помощь в ту ночь.

Филис посмотрела на Кейт:

– Тот самый? Я даже не успела разглядеть его.

Кейт кивнула.

– Он живет в домике лесничего, в нескольких милях отсюда. Ной сказал, что отвезет меня туда завтра. – Джошуа покачал головой. – Надо же… тысячу ярдов! С ума сойти. Отец говорил, что это почти невозможно. А еще Сет знает, как читать следы.

– Замечательно, – кивнула Кейт, а про себя отметила, что этот Ной время зря не терял, пока готовил ужин, а Джошуа вертелся рядом и помогал ему. И теперь мальчик не только воодушевился, но он еще и загорелся желанием познакомиться с таким необыкновенным человеком, как Сет. Ной не из тех, кому можно класть палец в рот. Тем не менее Кейт чувствовала, что ее сопротивление сломлено. Наверное, от того, что в камине так уютно трещат дрова. И от того, что у нее внезапно возникло ощущение полного покоя и отделенности от всего мира в этом уединенном доме, который своим месторасположением был надежным укрытием от глаз посторонних. Начнет ли Сет снова пытаться управлять ею? Скорее всего да. Но поскольку она уже знает и готова в любую минуту дать отпор, – ничего страшного в этом нет. Размышления Кейт были прерваны возгласом сына:

– Сет никогда не убивает животных! – Мальчик радостно добавил:

– Он просто выслеживает их, а потом отпускает на волю. Ной сказал, что животные не боятся играть с ним.

Интересно, в какие игры может играть человек, который способен попасть в мишень с расстояния в тысячу ярдов?

– И Ной пообещал отпустить меня с Сетом, если я захочу. – Он умоляюще посмотрел на мать. – Без ружей! Я знаю, что ты терпеть не можешь охоту. Только фотоаппарат. Сколько людей ездит на сафари с фотоаппаратами! Вот будет потрясно, если я привезу в школу такие снимки! Высший класс.

– Давай поговорим об этом чуть позже.

– Я наконец-то смогу поупражняться. Ты столько раз говорила, что…

– Мама устала, – вмешалась Филис. – Дай ей немного передохнуть.

Джошуа вздохнул и, отодвинув стул, сказал:

– Пойду помогу Ною.

Филис улыбнулась, глядя вслед внуку:

– Как он воодушевился. И это очень даже неплохо в нынешнем положении. Весьма кстати. Так это Сет был здесь, когда мы приехали?

Кейт кивнула:

– Ной заявил, что хочет отвезти тебя и Джо в домик лесничего к Сету. Он будет приглядывать за вами. Ему кажется, что там вы будете в большей безопасности, чем здесь, рядом со мной.

– Только не вздумай сказать об этом Джошуа. Иначе он ни за что не поедет.

– Мне вовсе не хочется, чтобы он уезжал куда бы то ни было. Тем более с незнакомым для меня человеком, который может оказать на него дурное влияние. Скорее всего мне и сюда-то не следовало соглашаться приезжать. Все получилось так… – Кейт потерла лоб. – Как ты считаешь, Филис? Я правильно сделала?

– Не знаю. Майкл, наверное, сказал бы, что этого не стоило делать. Майкл бы посоветовал довериться полиции. – Взгляд ее остановился на невестке. – Но ты сама видела немало передач по телевидению о том, какие вещи творятся в нашей стране. Полицейские тоже, случается, берут взятки, оказываются замешанными в торговле наркотиками, жестоко обращаются с детьми. – Она сжала губы. – Если им удалось убить Майкла, обвести вокруг пальца Алана и остальных полицейских, подстроив все дело таким образом, что они решили, будто это связано с торговцами наркотиками, – мне нетрудно понять, почему ты не в состоянии никому довериться, кроме самой себя. Вот почему я ни разу не пыталась тебя убедить в том, что нам лучше было бы остаться дома. Нам нельзя рисковать… Мы не можем потерять еще и Джошуа.

– Да, мы не можем потерять и его, – сказала Кейт, взяв Филис за руку и сжав ее.

– А когда работа над RU-2 будет полностью завершена, Джошуа уже не будет в такой опасности?

– Похоже на то. Во всяком случае, так это выглядит, – Кейт поморщилась. – Но я понятия не имею, что из себя представляет этот RU-2, о котором твердит Ной. Это пока лишь одни слова.

– С его стороны было бы в высшей степени глупо затевать столько беспокойства из ничего. – Филис помолчала. – Мне он понравился.

– Чего он и добивался. Не забывай, он обманул меня. И обманет снова, если ему это понадобится.

– Любой из нас соврет, когда дело касается каких-то чрезвычайно важных для него вещей, ради того, чтобы не повредить им. Ничего особенного в этом я не вижу. – Филис улыбнулась. – И ты в том числе. Ты сама до посинения будешь обманывать Джошуа, если речь зайдет о его безопасности. Может быть, RU-2 для Ноя – то же самое, что сын для тебя.

– Может быть. Мне страшно жаль, что я втянула тебя во все это дело.

– Ты и Джошуа – моя семья. Мы не можем отгородиться друг от друга. У нас общее пространство, – ответила Филис. – Я буду заботиться о Джошуа. А ты будешь стараться вытащить нас из пропасти. Хорошо?

– Ты считаешь, что я останусь?

– А разве нет?

– Да, – кивнула Кейт. Решение в течение вечера все крепло и крепло, пока окончательно не оформилось. И впервые со дня смерти Майкла у нее появилось ощущение, что мир снова обрел очертания и краски. Что все стало на свои места. Здесь они будут в безопасности. И Ной обязан ломать голову, как охранять их. А она посвятит себя работе, чтобы как можно быстрее исполнить задуманное Ноем.

7.

Чистый свежий воздух пахнул в лицо Кейт, когда она, уложив сына в постель, вышла на веранду.

Ной повернулся к ней:

– Он заснул?

– Еще нет, – Кейт задумчиво посмотрела на Ноя. – Его слишком заворожили рассказы про вашего друга Сета.

– И все, что я ему говорил, – чистейшая правда, – ответил Ной и прибавил тоном сожаления:

– Больше вы никогда не услышите от меня ни единого слова лжи.

– Филис считает, что, когда дело касается самого дорогого – любой человек способен пойти на обман. Но это все равно не оправдывает вас. – Она пристально посмотрела на него. – А если я сейчас соберусь и уеду, что вы станете делать?