Николь Джордан - Жажда иллюзий

• Название: Жажда иллюзий
• Автор: Николь Джордан
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-15-02287-1, 5-237-02287-1

Алчный опекун пытался вынудить бедную красавицу-сироту Лорен Девриз не только выдать себя за умершую сводную сестру, но и выйти замуж за ее жениха. Не желая стать покорной исполнительницей чужих коварных планов, девушка бежала на первом попавшемся корабле, даже не подозревая, что капитан его, Джейсон Стюарт, — как раз тот, чьей женой ей предстояло стать. Но, очевидно, само небо подстроило эту невероятную ситуацию, чтобы встретились двое, созданные друг для друга…

---

Спустя три недели после происшествия в игорном доме Лорен пожаловалась Вероник на холодность Джейсона.

— Не волнуйся, дорогая. — Рыжеволосая красавица пожала мраморными плечами. — Он уже попался, но еще не решил, когда ты должна узнать об этом.

Сочтя тему исчерпанной, Вероник отправилась вместе с Лорен осматривать новую контору «Карлин лайн», где шумно восхищалась новой мебелью и роскошным убранством. Тем не менее Лорен не унималась:

— Ты не понимаешь. Джейсон не просто игнорирует меня, он не хочет заниматься со мной любовью, даже когда я сама ему это предлагаю.

Вероник молчала, и Лорен порывисто схватила ее за руку.

— Ты меня слышишь, Вероник? Я сказала, что сама бросилась ему на шею, а он отказался от меня!

Подруга внимательно посмотрела на Лорен:

— Я-то тебя слышала, а вот ты ничего не хочешь слушать. Ты ведешь себя как ребенок! Разумеется, он не мог переспать с тобой. Тебе еще повезло, что ты не внушила ему отвращение. Если ты хочешь, чтобы он стал твоим мужем, то должна изменить свое поведение.

Лорен всплеснула руками:

— Ну почему никто не хочет понять, что мне не нужно замужество!

Вероник безнадежно вздохнула:

— Нет, определенно, ты хуже ребенка!

Она взяла шаль и сумочку, но, заметив, как расстроилась Лорен, остановилась и похлопала девушку по щеке.

— Подумай, от чего ты отказываешься. Ведь у тебя может быть и муж, и любовник.

— Мне не нужен муж, — упрямо повторила Лорен.

Вероник только покачала головой.

— Послушай меня, девочка. Ты слишком одинока. Что касается меня, я бы отдала все на свете за то, чтобы у меня был один мужчина, семья, дети.

— Но я жду от жизни совсем другого…

Вероник сочувственно покивала головой.

— Ты сама не знаешь, чего хочешь. Не торопись с решением — вот тебе мой совет.

Лорен сжала кулаки:

— Я буду переживать, а Джейсон — волочиться за любой девкой, которая придется ему по вкусу? Ну уж нет!

— Если ты так ревнуешь, — серьезно сказала Вероник, — значит, он тебе не совсем безразличен.

Лорен была до того потрясена, что даже не заметила, как Вероник ушла. Уставившись перед собой невидящим взглядом, она, к собственному ужасу, все больше и больше осознавала, что в течение всего последнего времени медленно, но неотвратимо влюблялась в Джейсона!

Как же она не поняла, что Джейсон с самого начала расставлял ей ловушку? И как сильно просчиталась, думая, будто сможет держать его на расстоянии! Она должна была насторожиться еще в первый раз, когда отчетливо проявилось физическое влечение между ними, но вместо этого сама предоставила Джейсону способ сломить ее оборону. В результате ему удалось разрушить стену, которую она так тщательно воздвигала вокруг своего сердца.

Для Лорен это был горький миг. Ее охватило отчаяние. Джейсону слишком хорошо удалось выполнить свой план, и теперь ей будет так трудно расстаться с ним, когда ему придет пора возвращаться в Англию! Разве она сможет скрыть от него свою любовь, если он всегда так легко угадывал ее мысли?

В тот вечер Джейсон решил повести ее в театр.

Первая половина вечера прошла сносно, легко и приятно; если даже Джейсон и заметил перемены в настроении Лорен, он ничего не сказал об этом.

После театра они поужинали в отдельном кабинете гостиницы. Ужин, состоявший из тушеной телятины и фаршированной куропатки, был превосходен, но Лорен едва ли замечала, что она ест. Пила она довольно много — слишком много, как стало ясно за последним блюдом. Когда официанты оставили их наедине, девушка поднялась из-за стола, чувствуя, что голова кружится, а щеки горят.

Она никогда еще не напивалась допьяна и с удивлением обнаружила, что, несмотря на сильное головокружение, вино притупило боль. Кое-как доковыляв до дивана в углу, Лорен осторожно опустилась на него.

С трудом подняв голову, она посмотрела на Джейсона. Он сидел за столом, глядя на нее поверх бокала; свечи отбрасывали живописные блики на его каштановые волосы. Какой красавец, подумала Лорен. Ей вдруг захотелось снять с него всю одежду и осыпать ласками это великолепное тело…

— Иде…ально, — промямлила она, еле ворочая языком и удивляясь тому, как ей трудно четко выговаривать слова. — Обстановка располагает…

Джейсон усмехнулся:

— Нет, моя милая. Я не соблазняю молодых девушек только потому, что они выпили лишнего.

— А тебе вовсе и не придется… Видишь ли, я собираюсь… соблазнить тебя, — томным голосом объявила Лорен и тут же со стоном повалилась на подушки, прижимая ладонь ко лбу.

Джейсон беззлобно рассмеялся.

— Ну же, Лорен, не спи — если мне придется выносить тебя на руках, твоя репутация может пострадать.

— К черту ре…пута…цию! Какая разница? Я падшая женщина. Ты сам назвал меня… товаром на рынке. Но даже ты не хочешь меня.

Поставив на стол свой бокал и поднявшись, Джейсон подошел к ней вплотную.

— Ты просто напилась и жалеешь себя, — без особого сочувствия заметил он.

— Ты меня не хочешь, — упрямо повторила она.

Молодой человек присел на край дивана.

— Неправда, я хочу тебя.

— Тогда докажи, — потребовала она.

Вызывающе улыбнувшись, девушка протянула руки и попыталась обхватить ими шею Джейсона, но он без труда поймал ее запястья своей могучей рукой.

— По-моему, ты просто не отдаешь себе отчета в том, что делаешь.

— Я вполне… отдаю… и хочу, чтобы ты занялся со мной любовью прямо сейчас! — Вырвавшись, она запустила пальцы в его роскошную шевелюру.

— Проклятие! — свирепо прорычал Джейсон, схватив Лорен за плечи и пытаясь не смотреть на ее мягкие, желанные губы.

И тут силы покинули его. Приподняв девушку, он прижал ее к своей груди и впился губами в ее рот.

Лорен торжествовала, испытывая ощущение полной власти над этим великолепным мужчиной. Чувствуя, как пробегают по нему волны вожделения, она больше не сомневалась в том, что Джейсон, чей язык безжалостно хозяйничал у нее во рту, желает ее так же страстно, как и она его.

И Лорен тоже перестала думать, позволив себе потеряться в море страсти. Ласки Джейсона заполняли все ее тело чувственными переживаниями, лишали сил и дыхания. Когда его рука, скользнув под лиф платья, сжала ей грудь, ее соски тут же затвердели, а из горла вырвался глубокий вздох.

Джейсон ласкал напрягшийся бутон, пробуждая в Лорен неутолимое желание. Когда его губы сомкнулись на пульсирующем соске, Лорен ощутила, как в ее лоне разгорается пламя. Ее рука пробралась вдоль крахмальной рубашки к выпуклости, скрытой атласными панталонами. Тяжелое дыхание Джейсона смешалось с ее неудержимыми стонами…

И вдруг все кончилось так же внезапно, как и началось.

— Нет, Лорен, — резко отпрянув, неверным голосом произнес Джейсон. Подобрав ее плащ, он протянул его девушке: — Одевайся. Я отвезу тебя домой.

Лорен словно одержимая смотрела на него, ее сердце едва не вырывалось из груди.

— Ах нет! — Она потянулась к графину с бренди.

Если вино притупило ее чувства, может быть, бренди поможет ей умерить сердечную боль? Твердо решив на этот раз стереть все следы своего чувства к Джейсону, Лорен глотнула янтарную жидкость. Ее горло обожгло огнем, она едва не задохнулась.

— Лорен!

Она свирепо замотала головой.

— Я никуда не пойду. Ты не можешь так со мной поступить. Я не позволю тебе возбуждать меня, а потом прогонять как… как непотребную девку. И ты тоже хочешь меня, Джейсон. Я это знаю.

— Черт побери, да пойми же ты наконец…

— Я сказала, что не пойду! — Она сделала еще глоток. — А если ты меня вынудишь, я… я найду себе того, кто от меня не откажется.

Гигант прищурил голубые глаза.

— Только попробуй! Я тебя выпорю.

С этими словами он попытался отнять у нее бренди, но безуспешно.

Помахивая графином в воздухе, Лорен снова вызывающе улыбнулась.

— Мне будет не слишком трудно отыскать мужчину, который захочет… удовлетворить меня.

Она сделала еще один глоток, прежде чем Джейсону удалось справиться с ней.

Поставив графин подальше, он похлопал Лорен по плечу.

— Хватит, ты и так уже достаточно выпила. — Голос его обрел прежнюю твердость.

Голова Лорен словно сама потянулась к подушкам.

— Нет, недостаточно… Я хочу еще… У меня есть один секрет, ты разве не знаешь? Мне просто… нужен любовник.

— Помолчала бы лучше.

— Я соверш…шенно серьезно. Почему тебе можно иметь любовницу, а мне нельзя?

— Пожалуйста, не испытывай мое терпение. Отказ от добродетельной жизни не грозит мне катастрофическими последствиями вроде большого живота и многого другого.

— Но так же нечестно, — проныла Лорен, в то время как веки ее все больше тяжелели. — Разве Дезире лучше меня? Ты и на ней хочешь жениться?

Джейсон склонился к Лорен и взял ее на руки.

— Я уже говорил тебе, что никогда не прикасался к Деэире.

Пока он нес ее на руках через комнату, она сонно глядела на него сквозь слипающиеся веки.