Сьюзен Джонсон - Леди ангел

• Название: Леди ангел
• Автор: Сьюзен Джонсон
• Жанр: Исторические любовные романы

Англия. Конец прошлого века. Скачки и парусные гонки, королевская охота и великосветские балы — на этом фоне происходит роковая встреча двух героев — обворожительной светской красавицы Анджелы де Грей и американского миллионера, покорителя женских сердец Кита Брэдцока. Их роман, начавшийся как любовное приключение, поглощает героев, меняет привычную, насыщенную изысканными развлечениями жизнь…

---

— Ты боишься, что мое появление на прощальной церемонии будет расценено твоими друзьями как вызов обществу? — пошутил Кит.

— Нет, на самом деле я боюсь, что Присцилла запихнет тебя в свою карету да и будет такова.

— Пока я дышу, такого не случится.

— Ответь, а ты бы и впрямь женился на ней?

— В свое время это выглядело вполне разумным шагом, — пожал он плечами.

— Как цинично это звучит!

— Давай не будем обсуждать проблему браков по расчету, mon ange, — мягко парировал Кит, — иначе нам придется сравнивать степень моего цинизма с твоим!

— Конечно. Извини, — откликнулась она. — Ты прав. Ты всегда прав. — В глазах Анджелы вспыхнул недобрый огонек. — И я докажу это тебе сегодня после обеда. Тебя устроит, если я искуплю свои вину именно таким образом?

— Искупление грехов, когда оно совершается женщиной твоего темперамента, не может не вскружить голову. — На губах Кита появилась лукавая улыбка, которая вполне соответствовала его взлохмаченным волосам. — Я с большим нетерпением буду ожидать сегодняшнего вечера, чтобы получить это вознаграждение.

— Ты не занимался со мной любовью этой ночью.

— Но ты ведь уснула.

— Ты должен был разбудить меня.

— У нас впереди — сколько угодно времени.

— Какие радужные перспективы! — мечтательно проговорила Анджела.

— А теперь тебе пора идти.

— Но сначала ты меня поцелуешь.

— Нет, отправляйся немедленно, — твердо приказал Кит, поднимая ее на ноги. — Иначе не успеешь проводить своих гостей, — мягко добавил он, также поднимаясь с софы и отходя на безопасное расстояние. Он никогда не умел сопротивляться позывам своей плоти, вот и сейчас боялся, что не сможет ограничиться одним лишь поцелуем. Анджела была такой теплой, такой сонной, и сейчас это никак не способствовало бы охлаждению его пыла.

— Ты не поцелуешь меня?

— Нет. Все это так ново для меня, милая… Эта бескорыстная добродетель. Лучше я не стану этого делать.

— Неужели мне придется ждать вечера?

— Я думаю, так будет лучше.

— Ты будешь думать обо мне? — игриво приставала она к нему.

Кит посмотрел на Анджелу, сузив глаза.

— Убирайся отсюда! — рявкнул он, чувствуя, что начинает терять контроль над собой.

Она засмеялась и прежде, чем выбежать из комнаты, все же успела чмокнуть его в щеку.

После этого Кит принял холодную ванну, но она помогла ему лишь отчасти.

17

Воскресенье положило начало блаженной идиллии, полной слепых надежд, искрящегося счастья и любви, свободной от любых оков. Анджела с крошкой Мэй и игрушечным Питером-кроликом зашли за ним в час дня, и затем они вместе отправились обратно в Истон. Выстроившись в ряд, слуги встречали их у дверей, как если бы домой вернулся хозяин. Они приветствовали Кита с почтением и приветливыми улыбками. Он не сомневался, что так захотела Анджела. Они прошлись по парку, и она показала ему свои владения, испытывая гордость от того, чего ей удалось здесь добиться. Кит увидел новый сельскохозяйственный колледж, несколько построек которого были почти полностью закончены, начальную и среднюю школы, содержавшиеся на средства Анджела, а также пошивочные мастерские. Она организовала их для тех девушек, которые были слишком хрупкими, чтобы работать в поле со своими родителями. Именно по этой причине в свое время на Анджелу обрушилась консервативная пресса, обвинив ее в том, что она балует жителей своих владений. Кит

повстречался и с самими крестьянами, жены и дети которых устроили радостный переполох вокруг малютки Мэй.

Сама Мэй восседала на руках Кита с тем же сознанием собственного совершенства и величием, которые сквозили и в поведении ее матери. В тот день, обследуя владения Анджелы, они прошли, наверное, несколько миль, и однажды даже зашли в дом одного из ее слуг, чтобы передохнуть и выпить чаю. Мужчины горячо и заинтересованно обсуждали молотилки — так, словно были знакомы всю жизнь.

— Как тебе все это нравится? — обратилась к нему Анджела, когда они направились обратно к дому. Мэй уже крепко спала на руках у Кита.

— Идеальное поместье. Мне никогда не приходилось видеть ничего лучше. Но ты ведь и сама это знаешь, не так ли? — ответил он, улыбаясь Анджеле. — Графиня, которая занимается сельским хозяйством! Это впечатляет!

— Все остальное я покажу тебе завтра. Но нам придется поехать верхом.

— С удовольствием. У меня тоже есть несколько плантаций на Яве. Когда-нибудь я тоже покажу их тебе.

В ответ она улыбнулась и, нежно прикоснувшись к его руке, промолвила:

— Мне кажется, что ты жил здесь всегда.

— Привыкай, — ответил он. — Я собираюсь здесь остаться.

Изолированные в Истоне от всего окружающего мира, словно робинзоны, они еще две недели жили в этом сказочном мире — любя и занимаясь любовью, говоря о любви, пылая, теряя голову и сгорая от владевших ими чувств.

Из-за крошки Мэй они поднимались рано, и эти утренние пробуждения нравились Киту больше всего, несмотря на то, что прежде он нередко и посередине дня все еще бродил в ночной рубашке. Они наслаждались нехитрыми радостями деревенской жизни, помогая крестьянам убирать овес и косить. Кит удивлял сельчан своим умением скирдовать сено и весело уговаривал Анджелу попробовать в этом свои силы. Каждый день они навещали плотников, что заканчивали постройку сельскохозяйственного колледжа, и Анджела радовалась, как ребенок, видя, что работа быстро продвигается.

Часто по вечерам, после того, как Мэй уже отправлялась в кроватку, они садились верхом на лошадей и ехали по дороге, что тянулась вдоль побережья, глядя на луну, заливавшую трепещущим светом болотистые окрестности, и наслаждаясь счастливым уединением, помешать которому был не в силах весь остальной мир.

Нередко они плавали на «Акуле», беря с собой минимум команды, — вверх вдоль восточного побережья, а затем обратно. Однажды в непогоду, когда, несмотря на сильный ветер, все паруса были подняты, Анджела показала, на что она способна, управляя яхтой, стремительно летевшей по направлению к Дувру.

Как-то ночью она рассказала ему о своем отце, которого никогда не знала — высоком человеке с золотистыми волосами, полковнике, известном своей железной волей, атлетическими навыками и блестящей верховой ездой. Она едва помнила отца — он умер, когда дочери было всего три года.

— Я всегда отождествляла себя с ним, — призналась Анджела, лежа рядом с Китом в своей спальне. — Возможно, потому что мы с мамой были такими разными. Да и с сестрами — тоже, хотя я никогда не переставала любить их всем сердцем. Мои сестры были голубоглазым воплощением добропорядочности и послушания, меня всегда бранили за мои дикие выходки.

— Мне кажется, я сразу разглядел в тебе эту твою замечательную импульсивность. Еще в тот вечер, в яхт-клубе, — заметил Кит, привольно раскинувшись на постели возле нее. — Какая другая женщина с такой готовностью вспрыгнула бы на палубу! — Он лениво повернул;

голову и улыбнулся. — Я уже тогда понял, что мне не терпится испробовать этот дикий характер в постели.

— А я легкомысленно согласилась на это. С моими сестрами такой номер не прошел бы у тебя ни за что.

— Значит, мне повезло вдвойне, — сказал он, с дерзкой улыбкой глядя на возлюбленную.

— А мне повезло, что ты согласился под дождем добираться до Истона.

— И ты пожалела меня из-за того, что я насквозь промок…

— То, что я испытала по отношению к тебе, мой милый, с жалостью не имеет ничего общего, — ничуть не стесняясь, ответила Анджела. Ее обнаженное тело светилось в темноте ночной комнаты, а лицо выглядело помолодевшим на десяток лет.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Кит, быстро перекатившись и оказавшись поверх любимой. Он лишь немного опирался на локти, чтобы ей не было слишком тяжело. — Знаешь, о чем я подумал? — прошептал Кит. Губы его находились всего в сантиметре от ее рта. — Поскольку мы давно, я думаю, уже десять минут, не занимались любовью… может, э-э-э… ты заинтересовалась бы моим предложением возобновить наши замечательные сексуальные упражнения…

— А я уж подумала, что ты никогда об этом не заговоришь! — ответила Анджела дерзко и вызывающе. — Поскольку целый вечер именно я приставала к тебе, то и решила… быть менее настойчивой.

— Не волнуйся, — расхохотался Кит, — я умею говорить «нет».

— Неужели?

— Думаю, у меня бы это получилось.

— Но делать этого тебе не приходилось, не так ли? — Кит помедлил, задумавшись, как бы повежливее ответить.

— Только не лги!

— Да нет же, конечно, приходилось, — все же солгал он. На лице Анджелы появилась умиротворенная улыбка.

Двумя днями позже Анджела и Кит, удобно устроившись в больших плетеных креслах на террасе, наблюдали, как Мэй с огромной скоростью катает по садовой дорожке

кукольную коляску. Неожиданно на дорожке появилась мужская фигура. В руках гость держал дорожную сумку, однако до него было еще слишком далеко, и они пока не могли различить его черты. Но вот человек вышел из тени, что отбрасывали огромные липы, и солнце отразилось в его золотых волосах.