Элизабет Лоуэлл - Тень и шелк (Под именем Энн Максвелл)

• Название: Тень и шелк (Под именем Энн Максвелл)
• Автор: Элизабет Лоуэлл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-01154-3

Далекие экзотические острова и дикие джунгли, стремительный водоворот приключений и смертельно опасные путешествия!

Красавица археолог Даниэла Уоррен и загадочный сотрудник спецслужб Шон Кроу поневоле заключают союз, чтобы вступить в неравную схватку с подпольным преступным синдикатом. Но вскоре деловое партнерство перерастает в пылкую и страстную любовь, лишь крепнущую в игре со смертью…

---

– Особенно китайский контрабандист, – подхватил Шон. – Тон ставит компетентность на второе место после преданности.

– Вот как? – изумилась Дэни.

– Значит, кто-то согласился на полные штаны неприятностей и расходов, лишь бы устроить настоящий цирк на пристани в заливе Эллиота, – заключил Фландерс.

– Как по-вашему, это дело рук Тони Ли? – спросил Шон.

– Можно сказать и так, – отозвался Фландерс. – Полицейских навел уличный торговец низшего разряда, которому, помимо всего прочего, принадлежит ресторан в Беллингеме. Это к югу от канадской границы.

– Китайский ресторан? – мгновенно отозвался Шов.

– Приз за верную догадку!

– Какой именно?

– «Шанхай инн», – ответил Фландерс.

– Это крыша для «Земли и неба», – вступил в разговор до сих пор помалкивавший Гельман. – Они владеют целой сетью китайских ресторанов. Тон развозит рис, побеги бамбука и высококачественный белый героин в одних и тех же грузовиках.

– Значит, кто-то из членов «Земли и неба» выдал своих, – задумчиво произнес Шон. – Но зачем? Может, среди них началась война?

– Ни в коем случае! Эти ребята жмутся друг к другу, как вши в шевелюре бродяги, – возразил Фландерс, качая головой. – Если они выдали собственный груз, значит, оберегали нечто гораздо более ценное.

– Шелк! – выпалила Дэни.

– Да, шелк, – согласился Шон.

– Должно быть, это не простой шелк, если из-за него подняли столько шуму, – предположил Фландерс.

– Так и есть, – подтвердила Дэни.

– Значит, шелк здесь, – заключил Шон. – Остается единственный вопрос: как «Гармония» сможет обойтись без самого важного гостя?

– Без самого важного? – переспросил Фландерс.

– Да, его здесь нет, – кивнул Шон. – Может, прибавим скорость? Времени у нас в обрез.

.Фландерс взглянул в зеркало, проверяя, не шутит ли Шон.

Тот не шутил.

Устроившись поудобнее на сиденье, Фландерс прибавил скорость. До предела.

Глава 27

Если бы не щелочка между передними зубами Тони Ли, его гримаса сделала бы честь чеширскому коту. Улыбка Ли сияла лукавством в резком свете фонарей, свешивающихся со старых деревянных стропил склада.

Будда тоже сиял, но иначе.

Статуя чуть больше натуральной величины была изготовлена из драгоценного тикового дерева. Ремесло резчика достигло небывалой высоты и стало искусством. Сидящий Будда обладал руками и торсом мужчины в расцвете физических сил, и это придавало статуе ауру, в которой сочеталось чувственное и возвышенное.

Но самым явным свидетельством таланта мастера была голова скульптуры. Будда хранил и безмятежное, и поразительно властное выражение, излучая сверхъестественный покой.

Ли потер рукавом блестящую руку статуи.

– Не дурно, правда? – спросил он. Касатонов кивнул.

– Он больше напоминает воина, чем бога, – с расстановкой произнес он. – Верно, Катя?

В ответ она просто пожала плечами и отвернулась. Все, что имело хоть какое-то отношение к религии, вызывало у нее неловкость.

– Эту статую изготовили в Бангкоке, – пояснил Ли. – Она станет шедевром нового великолепного храма, который буддисты строят здесь, в Сиэтле.

Катя нетерпеливо повернулась к китайцу. Уже битый час Ли тонко и умело разжигал ее любопытство, намекая на присутствие рядом шелка, но не показывая его.

– Не правда ли, поразительно, – продолжал Ли, – как религиозные символы, подобные этому, способны заставить нас почувствовать себя бренными и жалкими, даже если мы ни во что не верим?

– Можно сказать и так, – пробормотала Катя. Касатонов в упор смотрел на китайца.

– Почтительность при виде таких символов выказывают даже члены правительства и высокопоставленные чиновники, – добавил Ли.

– Ну и что это значит? – тихо осведомилась Катя. Ли слегка кивнул, наслаждаясь ее нетерпением.

– Во всем есть свой смысл, – пробормотал китаец.

– Тогда объясните его. Пожалуйста, – торопливо добавила Катя.

– Немыслимо, чтобы какой-то жалкий таможенник дерзнул пристально осматривать такой бесценный, искусно изготовленный религиозный символ, – заявил Ли.

Под немигающим, как у змеи, взглядом голубых глаз Касатонова Ли поднял молоток, с помощью которого была распакована статуя. Он покачал инструмент на ладони, оценивая удобство рукоятки и вес.

– Так же немыслимо, к примеру, и вот это… – добавил Ли.

И с этими словами нанес удар.

Движение оказалось внезапным и молниеносным. Сталь обрушилась на деревянную поверхность. Неземное, прекрасное лицо раскололось. Обломки разлетелись во все стороны.

Потрясенная Катя громко ахнула. Несмотря на внешнее безразличие к статуе, в душе она по-прежнему оставалась русской девочкой и испытывала почти детское благоговение перед символами.

Ли громко рассмеялся, увидев Катину реакцию, и жестом подозвал одного из своих помощников.

Тот открыл стоящую неподалеку коробку и извлек голову Будды – такую же безупречную, какой выглядела голова, только что разбитая Ли.

– He бойтесь, – успокоил Ли. – Будда не отправится в свой новый храм безголовым. Тот же мастер сделал запасную голову.

– Вы успели отлично подготовиться, несмотря на краткий срок, – заметил Касатонов.

Легким кивком Ли словно поздравил самого себя.

– Я уже давно приберегал эту прекрасную двухголовую статую, – пояснил он. – Я знал, что настанет время и мне придется кое-что вывозить под охраной Будды.

– «Гармония» благодарит вас, – произнесла Катя.

– Это всего лишь маленькое одолжение за бесценный подарок – моего внука, – возразил Ли.

Подойдя сзади к статуе, он сунул руку в ее туловище и с легкой усмешкой извлек сверток, напоминающий футбольный мяч. Карманным ножом он разрезал липкую ленту на обертке.

Из-под обертки постепенно показался стеклянный цилиндр дюймов восемнадцати в длину и четырех в диаметре. Единственное отверстие в цилиндре было заткнуто простой пробкой. Пакетики кремниевого геля способствовали удалению влаги из того ничтожного количества воздуха, который проникал сквозь плотную пробку. Крохотное отверстие, сквозь которое отсосали излишки воздуха, было заткнуто обточенным кусочком эбенового дерева.

– Вот и шелк, – объявил Ли, – в целости и сохранности. Прекрасный, как в день его похищения из монастыря в Лхасе.

Катя присмотрелась к стеклу. В нем не было ни трещин, ни отверстий, но самое важное – ни малейших признаков конденсации влаги внутри капсулы. Пробка успешно защищала шелк, несмотря на то что была сделана грубовато.

– Заметьте, внутри нет и следов влаги, – осторожно произнес Ли.

– Что ж, тебе повезло, – пробормотал Касатонов. – Дайте-ка мне посмотреть.

Стеклянный цилиндр казался особенно хрупким в крупных, мощных руках русского. Он долго вертел капсулу, рассматривая ее на свет.

Только краешек лазурного шелка выглядывал между защитным слоем плотной белой наружной ткани, прикрывающей хрупкую драгоценность. Древняя золотая нить искрилась на фоне небесной голубизны.

Пожав плечами, Касатонов передал цилиндр Кате.

– Его не подменили, – заявил он. – Это все та же блеклая голубая тряпка. Золота в ней не наберется и на рубль. Таким барахлом я не стану даже чистить ботинки.

Ли улыбнулся широко, почти великодушно. На миг он испугался, что Касатонов начнет скандалить по поводу шелка.

Катя обеими руками приняла капсулу у Касатонова и уставилась на шелк с легкой улыбкой на лице.

– На вид он не стоит всех этих хлопот, – добавил Касатонов. – Впрочем, я рядовой, а не генерал.

– Мы преподнесем мистеру Кояме не красоту, а клочок истории, – объяснила Катя. – Надеюсь, он останется доволен.

– Значит, он приедет? – насторожился Ли.

– Разумеется, приедет, – кивнула Катя. – Почему бы и нет?

– Японские якудза прославились отнюдь не своим желанием сотрудничать, – заметил Ли.

– Мы нужны Кояме больше, чем он нам, – отрезал Касатонов.

Ли с сомнением покачал головой.

– Наши потребности одинаковы. – Катя подчеркнула голосом последнее слово. – Мы и соратники, и конкуренты Коямы. Только он может решить, кем мы станем – друзьями или врагами. Надеюсь, он сделает выгодный выбор.

– Само собой, – нетерпеливо подтвердил Ли. – Но как вы раздобудете визу для Коямы?

Катя не отрывала глаз от уголка древнего шелка, продолжая вертеть в руках холодную стеклянную капсулу.

– Ни одно правительственное решение не бывает окончательным, – напомнила она. – Всегда найдется более высокопоставленное лицо, которое окажется благосклонным… за соответствующую плату.

Веки Ли опустились, глаза антрацитом блеснули из-под них.

– Стало быть, какой-то чиновник из американской иммиграционной службы вскоре выходит в отставку и переселяется во Флориду, – наконец пробормотал он.

– На этот раз нет, – отозвалась Катя. – На нас уже работает один офицер иммиграционной службы – та женщина, которая подписывала ваши въездные бумаги.