Эллен Марш - Очарованная невеста

• Название: Очарованная невеста
• Автор: Эллен Марш
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0656-2

Нелегкий выбор предстоит своенравной шотландской красавице Джуэл Маккензи: согласно завещанию отца, ей предстоит либо лишиться фамильного поместья, либо в течение года выйти замуж. Джуэл решается на отчаянную авантюру — фиктивный брак с преступником, выкупленным из тюрьмы. Но, похоже, загадочный, многое повидавший Тор Камерон вовсе не намерен кротко играть свою жалкую роль…

---

Глава 15

Следующие несколько дней в Драмкорри было так неуютно, что даже Тайки Фергюсон взмолился про себя, чтобы Джуэл и Тор прекратили наконец дуться друг на друга. Единственным живым существом в доме, кому такая обстановка была по душе, оказался Козел: когда люди были заняты своими делами, он всегда пользовался случаем, чтобы наделать на ковер.

— Пускай Камерон с этим возится, — проворчала Джуэл, застав однажды Анни, ползающей на коленях и убирающей следы жизнедеятельности терьера. — Это все, на что он годится!

— Было бы неплохо, если бы ты с ним помирилась.

— Похоже, ты против меня! — взорвалась Джуэл, уперев руки в бока. — Ты меня предала, Анни?

— Ничего подобного, — фыркнула та в ответ. — Мною руководит здравый смысл. Ты замужем за этим человеком и должна жить с ним в согласии. Ты сама его выбрала.

— Если ты помнишь, у меня не было выбора, — язвительно заметила Джуэл.

— Да ну? — Глаза Анни сверкнули яростью. — По-моему, ты сделала выбор, когда отказала своему кузену. И потом, когда отправилась в Глазго. И там, в Глазго, ты сама выбрала этого человека, не так ли?

— Да, к сожалению!

Но Анни не была настроена сочувствовать ей.

— Пора тебе уже стать взрослой. Смирись с тем, что ты сама заварила эту кашу, так что тебе ее и расхлебывать.

— Я приму к сведению твой совет, — пообещала Джуэл и удалилась с гордо поднятой головой. Она обиделась на Анни, но в глубине души не могла не признать, что та была права.

Но как же последовать этому совету, когда речь идет о Торе Камероне?! Тор ненавидит ее. Он не сказал ей ни слова после той ужасной стычки на лестнице, когда она дала ему пощечину.

От этого воспоминания Джуэл поморщилась: ей было очень стыдно. Она впервые в жизни подняла руку на человека. Прежде она не смела ударить не то что слугу или крестьянина, но даже животное.

Однако Тор так разозлил ее! И обидел. И смутил. В общем, он сделал именно то, что пообещал.

«Что ж, я тоже ненавижу его», — мрачно подумала Джуэл.

Более того, она вовсе не собиралась следовать совету Анни и мириться с этим негодяем. Какое право имеет Анни соваться в ее дела?! Назойливая старуха!

Будь у нее выбор, Джуэл предпочла бы просидеть до вечера затворницей в своей комнате и не видеть никого, особенно Тора. Но это было бы проявлением трусости. Кроме того, в Драмкорри начался сев, и Джуэл не могла доверить такую ответственную работу никому, тем более неопытному в сельском хозяйстве Тору, черт бы его побрал!

Спустя десять минут она уже пересекала верхом на Драме мостик, ведущий к западному склону, где полоса сосновой рощи прикрывала от суровых ветров ячменные поля. Погода стояла чудесная. С вершины Бен-Чалиш дул теплый ветерок, и сквозь мох уже начали пробиваться первые лесные цветы.

Джуэл, впервые за много дней выехавшая верхом, чувствовала, как по мере удаления от дома в ней утихает гнев и напряжение. Она была без шляпы, и солнце приятно согревало ей спину и плечи. Драм весело трусил вперед, раздувая ноздри. Казалось, он тоже наслаждался сладким воздухом весны.

На склоне холма, где деревья редели и начинались поля, Джуэл заметила Тора, беседовавшего с Энгусом Маккензи. Похоже, что Энгус в некотором роде взял Тора под свое крылышко. Джуэл это пришлось по душе: ведь Энгус и для нее был кем-то вроде наставника. Она не сомневалась, что он помог Тору прийти в себя после освобождения из тюрьмы. Выехав из-за деревьев, она увидела, что Тор и Энгус сидят на каменной стене, ограждающей поле, и весело хохочут над чем-то. Прежде Джуэл еще ни разу не видела Тора таким спокойным и беззаботным, и сердце ее внезапно наполнилось радостью при виде этого зрелища.

Но тут она увидела, что Тор и Энгус были не одни. У ворот стояли двое охотников, Джуэл немедленно распознала в них Руана и Касси Маккензи. Касси, в охотничьем наряде из темно-зеленого бархата, стояла чересчур близко к Тору и при появлении Джуэл даже не сделала попытки отодвинуться.

Джуэл с мрачным выражением лица остановилась перед ними и спешилась.

— Все ездишь на этом допотопном чудище? — поддразнил ее Руан, — Когда же ты, наконец, купишь себе достойную лошадь, сестренка?

— Ох, Руан, — жеманно проворковала Касси, — ты же знаешь, что ни одна лошадь не будет достойна нашей прелестной Джуэл!

Джуэл бросила в ее сторону неприязненный взгляд и тотчас же демонстративно отвернулась.

— Доброе утро, Энгус. Как идет сев?

— Взгляните сами, если желаете.

Джуэл окинула взглядом поле. При виде хрупких зеленых росточков, уже пробившихся из-под земли, сердце ее наполнилось гордостью. Невысокая стена была сложена из камней, которые долгие годы собирали на полях, и Джуэл приняла в этом немалое участие. В детстве она предпочитала держаться подальше от дома и пореже встречаться с мачехой. Тогда-то она и подружилась с Энгусом и его родными. Энгус по-отцовски обнял ее за плечи и повел показывать поле.

Джуэл не знала, что Тор все время наблюдает за нею, делая вид, будто слушает глупую болтовню Касси. Он не так уж часто видел Джуэл в последние дни и сейчас заметил, что она похудела, а под глазами у нее появились тени. «Наверное, она плохо спит или недоедает, — подумал он. — Что, черт побери, с нею происходит?!»

— Что-что? — переспросил Тор, внезапно сообразив, что Касси задала ему какой-то вопрос. Он понятия не имел, о чем она говорила в последнюю минуту.

— Я спросила, не хотите ли вы заглянуть к нам на чай в воскресенье, — раздраженно повторила Касси.

Руан за спиной Тора принялся отчаянно жестикулировать, умоляя сестру замолчать. Касси отлично знала, что он пытается сказать: мама придет в ярость, если сомнительный муж Джуэл переступит порог их дома. Но Касси становилась невероятно упрямой, когда речь шла о ее желаниях. А в этот момент она желала Тора. Ей еще ни разу не попадался такой красивый и притягательный мужчина. Касси нисколько не волновало, что он женат на Джуэл. Напротив, мысль о том, что она украдет мужа у своей кузины, делала охоту на Тора еще более волнующей.

Замуж за Тора Касси не хотела. Она искренне намеревалась последовать примеру своей матери и очаровать какого-нибудь богатого англичанина. Но найти подходящего жениха было не так легко, как казалось маме. Во всяком случае, если Кассандра останется нетронутой девственницей. Бедная мамочка! Она так рьяно оберегала невинность своей дочки, не подозревая, что времена, когда невинность была в цене, давным-давно прошли!

Поэтому приятное знакомство с парнем вроде Тора Камерона было только на пользу. Касси не сомневалась, что Джуэл не очень-то радует своего мужа в постели и что не сегодня-завтра ему наскучит супружеская верность.

— Чай у нас обычно подают около четырех, — продолжала она, не обращая внимания на брата. — Уверена, что мама будет в восторге от вашего визита.

— Вы уверены?

— Конечно, — невинно проговорила Касси. — Почему нет?

Тор мог бы придумать сотню причин. И Руан тоже.

Но в этот момент Джуэл и Энгус, возвращавшиеся с поля, подошли уже слишком близко, поэтому Тор принял приглашение Касси, всем своим видом изобразив радостное предвкушение.

— Ты собираешься в Чалиш-Хаус? — потрясенно выпалила Джуэл.

— Тебя мы тоже будем рады видеть, — сладким голоском заверила ее Касси.

Но Джуэл уже давным-давно зареклась показываться в доме Миллисенты, и Касси это прекрасно знала. Восстановив самообладание, Джуэл надменно взглянула на Тора.

— Надеюсь, ты передашь привет тете Миллисенте.

— Не сомневайся.

Они обменялись гневными взглядами. Какое там примирение!

Когда Касси и Руан стали собираться домой, Тор пригласил их на обед. Касси очень хотелось согласиться, но Руан, опередив ее, торопливо отказался. Спасибо, как-нибудь в другой раз. Их ожидают дома..

— Где они живут? — спросил Тор, глядя вслед удаляющимся и переругивающимся между собой брату и сестре.

— В воскресенье узнаешь, — отрезала Джуэл.

— Да, верно. Ты права.

Джуэл прикусила губу.

— Ты действительно хочешь поехать к ним?

— Почему бы мне не поехать?

Джуэл не ответила. Когда Тор обернулся и взглянул на нее, выражение ее лица испугало его.

— Джуэл, в чем дело?

Джуэл хотела сказать ему что-нибудь язвительное, но слова застряли в горле. Она лишь пожала плечами и направилась к Драму, меланхолично жующему траву.

— Что тебе известно о Миллисенте Маккензи? — спросил Тор, разочарованно повернувшись к Энгусу.

Энгус неторопливо раскурил трубку и ответил:

— В этом семействе дурная кровь.

— Это и так понятно. Но в чем дело?

— Разве она тебе не рассказывала? — Энгус мотнул головой в сторону Джуэл.

— Нет. Всякий раз, когда об этом заходит речь, она становится чертовски таинственной. Можно подумать, что здесь все боятся этой женщины до полусмерти.

— Мы не дураки.