Эллен Марш - Очарованная невеста

• Название: Очарованная невеста
• Автор: Эллен Марш
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0656-2

Нелегкий выбор предстоит своенравной шотландской красавице Джуэл Маккензи: согласно завещанию отца, ей предстоит либо лишиться фамильного поместья, либо в течение года выйти замуж. Джуэл решается на отчаянную авантюру — фиктивный брак с преступником, выкупленным из тюрьмы. Но, похоже, загадочный, многое повидавший Тор Камерон вовсе не намерен кротко играть свою жалкую роль…

---

— Прости, — выдохнула Джуэл, разглаживая юбки в попытке скрыть свое замешательство. — Не видела моего мужа, Анни?

— Он уехал.

— Уехал? Так поздно? Но куда?

— Думаю, обратно в Эдинбург.

— В Эдинбург?! — Джуэл вытаращила глаза от изумления. — Почему в Эдинбург?

— Ну он же оттуда приехал, — ответила Анни. — Если у него есть хоть капля здравого смысла, он вернется именно туда.

— Откуда ты знаешь? Он тебе сам сказал?

Анни фыркнула.

— Зачем? Ты что, не слышала, как он говорит? Ставлю голову на отсечение, что он шотландец. Родился на севере, вырос на юге. Достаточно ему открыть рот, как это становится яснее ясного. Впрочем, при тебе он это делает редко.

Джуэл не обратила внимания на эту насмешку. Голова у нее шла кругом. Она схватила Анни за руку и настойчиво переспросила:

— Ты не шутишь? Он действительно мог уехать в Эдинбург?

— Без денег, без лошади и даже без плаща? Хм!

Но на конюшне были лошади…

Пробираясь в темноте к конюшне, Джуэл дрожала от ночной прохлады. Кроме лошадей, там никого не оказалось. Конюхи ушли спать, Тора тоже не было видно.

Окончательно потеряв голову от отчаяния, Джуэл бросилась заглядывать во все кладовые, но тщетно. Сердце ее колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Внезапно за ее спиной раздался знакомый голос:

— Джуэл!

Девушка резко развернулась. Тор стоял и глядел на нее, прислонившись к двери конюшни и скрестив на груди руки.

— Ты искала меня?

— Да… нет! Я… ммм… я пришла проверить лошадей.

— Да ну? — Тор двинулся к ней. — Ну что ж, давай проверим вместе.

Джуэл молча пошла следом за ним по проходу между стойлами. Фонарь, расположенный в каменной нише, заливал мягким желтоватым светом суровое лицо Тора. Джуэл быстро отвела взгляд. Естественно, он все еще злился на нее.

Драм пошевелился и поднял морду, когда Тор с Джуэл остановились перед его стойлом. Узнав хозяйку, он двинулся ей навстречу, тихонько всхрапывая.

— Я и не знал, что ты заходишь сюда по вечерам, — заметил Тор, глядя, как Джуэл поглаживает коня по бархатистой морде.

— Обычно я этого не делаю.

— Тогда зачем же пришла сегодня?

Глаза их встретились, и Джуэл поняла, что лгать не имеет смысла.

— Я испугалась, что ты уехал в Эдинбург, — прошептала она чуть слышно.

— В Эдинбург? Почему?!

— Анни сказала, что ты оттуда. Она… она сказала, что, если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты направишься туда.

— В этом кильте? С голыми ногами и без подштанников?

Джуэл испуганно уставилась на него.

— Т-ты… у тебя под кильтом ничего нет?

— Только то, чем наделил меня Господь.

Джуэл была настолько ошарашена, что Тор не смог сдержать улыбки,

— Джуэл! Я пошутил.

Девушка тяжело сглотнула.

— Значит… значит, ты не собирался уезжать?

Тор пристально посмотрел ей в глаза.

— Ты испугалась, что я могу уехать?

Джуэл залилась краской и промолчала. Она боялась, что любое сказанное ею слово тут же выдаст Тору все ее тайные чувства.

Тор подступил к ней еще на шаг. Ощутив его близость, Джуэл совершенно растерялась.

— Ты огорчилась бы, если бы я уехал?

Она снова сглотнула слюну. Подойдя к ней почти вплотную, Тор хрипло прошептал:

— Ответь мне, Джуэл.

— Я… — Девушка запнулась и умолкла.

— Ну?

— Тор, пожалуйста…

— Нет! — Он схватил ее за локоть, когда она попыталась оттолкнуть его и убежать. — Я хочу услышать ответ, Джуэл. Я не отпущу тебя, пока ты мне не ответишь.

Невысказанные слова жгли ей губы. У нее зазвенело в ушах от нахлынувших чувств, и Джуэл очень хотелось признаться Тору в любви, но болезненные уроки, усвоенные ею в детстве, помешали ей раскрыть свое сердце. И возможность была упущена.

Пока она колебалась, блеск в глазах Тора померк. Он отпустил ее руку, и на лице его вновь появилась маска холодного безразличия.

— Не волнуйся, — проговорил он. — Пока что я не собираюсь уезжать. Я ведь еще не сделал тебя несчастной.

Повернувшись, он вышел из конюшни, с грохотом захлопнув за собою дверь.

Глава 14

Тор быстро понял, что злонамеренные планы имеют неприятное свойство оборачиваться против человека, замыслившего их. Взять, к примеру, его решимость сделать свою жену несчастной. С виду задача была легкой. Тор просто стал избегать Джуэл. На следующее утро после ссоры он ушел из дому очень рано, еще до того как проснулась Анни, и провел весь день на заводе. Он захватил с собой еду и вернулся домой, когда со стола уже убрали ужин и на первом этаже погасили свет.

Так продолжалось до конца недели. Сэнди Синклер с трудом терпел постоянное присутствие Тора на заводе, но Тор заявил, что раз его привезли из Коукаддена для работы, то он будет работать. И Сэнди решил научить его всему необходимому.

За несколько недель Тор постиг все премудрости изготовления виски. Это оказалось непростым делом. Хотя с точки зрения химии процесс превращения ячменя в напиток ничего особенного из себя не представлял, в действительности все было гораздо сложнее. Ведь ни пособий, ни инструкций по этому вопросу не существовало. Нужно было самостоятельно, опытным путем учиться поддерживать нужную температуру, определять количество необходимых ингредиентов, Весь урожай сезона можно было уничтожить разом, если не рассчитать продолжительность кипения.

— Откуда же, — сердито спросил Тор у Сэнди, — вам удается узнать все эти детали?

— Со временем привыкаешь, — объяснил Сэнди, — Вырабатывается чутье.

— Чутье?! Что за вздор!

— На это нужно время, — сказал Сэнди. Затем он дал понять Тору, что хозяином на заводе останется он, Сэнди Синклер. На долю же Тора будет приходиться лишь рутинная работа.

К удивлению Сэнди, Тор справлялся с ней отлично. Он буквально на лету схватывал знания. К тому же он продолжал набирать вес и силу и вскоре уже ни в чем не уступал Тайки Фергюсону. Такой работник был настоящим подарком для Сэнди. И потом, Тор никогда не ворчал и не жаловался, а аккуратно исполнял все, что от него требовалось. Проведя бок о бок с ним много часов, Сэнди почти перестал его бояться.

Но если Сэнди был близок к тому, чтобы благодарить судьбу за появление Тора, то сам Тор все больше злился на судьбу, забросившую его на этот перегонный завод. Впрочем, он сам был в этом виноват. Ему хотелось заставить Джуэл пожалеть о том дне, когда она привезла его сюда из Коукаддена, но этот замысел обернулся против него. И чем больше времени он проводил вдали от нее, тем белее агрессивным и угрюмым становился.

Понять причину этого было несложно. Он просто скучал по ней.

Прежде ему и в страшном сне бы не приснилось, что он на такое способен. Но с каждым новым днем он все сильнее томился, мечтая увидеть Джуэл хоть краешком глаза. Вдобавок он желал ее! В воздухе запахло весной, и вскоре Тор Камерон уже не находил себе места. Неудивительно, что настроение его становилось все более мрачным. В любую минуту он мог не выдержать и взорваться. И неудивительно, что причиной взрыва послужила простая ревность, схватившая Тора за глотку, когда он однажды вернулся вечером с поля и застал в библиотеке Руана Маккензи, обхаживающего Джуэл.

Кабинет оставался личной комнатой Джуэл, а библиотеку Тор привык считать своим владением. Здесь он проводил почти все свободное от работы время. Перелистывая страницы книг, которых он был лишен и в тюрьме, и в период кочевой жизни наемника. Тор находил в них некоторое умиротворение. Уединившись в тихой библиотеке, он чувствовал, что вновь становится хозяином своей судьбы. Как недоставало ему в последнее время этого чувства!

Здесь, посреди великолепного собрания книг Арчибальда Маккензи, Тор впервые понял, что одиночество бывает не только мучительным, но и целебным. Так что неудивительно, что он пришел в ярость, застав Руана Маккензи в своем маленьком царстве.

Усталый и грязный после трудового дня, Тор уже начал подниматься вверх по лестнице, чтобы вымыться в своей спальне, как вдруг из библиотеки раздался смех Руана и Джуэл. Не веря собственным ушам, Тор повернулся, тихонько подошел к двери библиотеки и остановился на пороге. Джуэл и Руан сидели рядышком за письменным столом.

— Чему вы тут радуетесь? — грозно спросил Тор.

Смех оборвался. Оба в испуге подняли головы.

Тор много дней провел на свежем воздухе, обучаясь труду землепашца. Погода была теплая, так что он закатал рукава до локтей и подвернул брюки. И вот он стоял в дверях, высокий, узкобедрый, с растрепанными черными локонами и небритым, загорелым лицом.

Джуэл не смогла удержаться от мысли о том, как невыносимо он красив.

Руан, напротив, счел, что Тор выглядит немногим лучше недотепы-крестьянина.

— О Боже! — воскликнул он, наморщив нос. — Вы что, последнее время спали в хлеву?

Даже если бы Руан сильно постарался, ничего более ужасного в этой ситуации он сказать бы не мог. За свою жизнь Тору довелось выслушать немало неприятных обвинений в свой адрес, но никто еще не намекал ему, что от него воняет навозом. Неприязнь к Руану Маккензи в это мгновение объединилась со всеми его разочарованиями и вылилась во вспышку сокрушительной злобы. Зарычав, он бросился на ненавистного соперника.