Джон Марко - Великий план

• Название: Великий план
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002

Нет, не будет войне конца. Потому что теперь в войну вступают новые силы. Новые игроки в смертельно опасной битве за власть над миром.. Холодный и умный циник Бьяджио по прозванию «Золотой граф», засевший в почти неприступном замке на острове Кроут, плетет интриги... Посланник и тайный агент Золотого графа Симон, посланный в Люсел-Лор, готов исполнить свою миссию – похитить дочь Нарского шакала... Лихие пираты земли Лис преследуют корабли Нара по всем морям и мечтают о захвате Кроута... Война – ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

---

– Там, – прошептал он одними губами.

– Кто?

Тодос подошел к своему господину и прошептал одно только слово:

– Кай.

Эррит нахмурился. Было бы очень некстати, если Кай отвернулся от их суровой работы. Без его командования легионы могут расколоться.

– Я подумал, что вам следует знать, – виновато сказал Тодос. – Я почти уверен, что это он. Голос…

Эррит кивнул. Голос Кая нельзя было не узнать: неразборчивый басовитый рокот, результат попадания трийской стрелы в горло. Теперь его понимали только те, кто был привычен к его речи.

– Ты поступил правильно, – мягко проговорил Эррит. – Спасибо.

– Он давно ждет, – сказал Тодос. – Но я не уверен, что вам следует принимать его исповедь, Ваше Святейшество. Он может узнать ваш голос.

– Пусть узнает. Он будет разговаривать не со мной, а с Богом. Иди, друг мой. Ты все сделал хорошо.

– Спасибо, Ваше Святейшество.

Эррит проводил своего помощника внимательным взглядом. Он искренне любил своего старого друга, но ему не хотелось иметь свидетелей того, что должно было сейчас произойти. Кай был неверующим, и его придется убеждать. И хотя Эррит знал, что пользуется репутацией человека спокойного, в последнее время Бог требовал от него такого, что не давало сохранить спокойствие. Подчиненным не подобает видеть его разъяренным.

«Осторожнее, – напомнил он себе, входя в исповедальню и закрывая за собой дверь. – Этот человек тебе нужен!"

Как нужен Форто и все его солдаты. Только они удерживали от распада хрупкую коалицию народов Нара. Страх перед легионами сдерживал сторонников Бьяджио. Страх – это Божий кулак. Эррит понимал, что если бы армия не подпирала его церковь, то восторжествовали бы Бьяджио и его ненавистный Ренессанс.

В темноте кабинки стоял удобный табурет для исповедника. Эррит уселся и посмотрел сквозь густую сетку, отделявшую его от человека по другую сторону перегородки. Он едва различил силуэт Кая: полковник сидел напротив него и терпеливо ждал. Епископ мысленно произнес молитву, перекрестился и негромко предложил кающемуся говорить.

– Начинай, сын мой.

Наступило долгое молчание: человек по другую сторону перегородки собирался с мыслями.

– Да, отец, – прохрипел он наконец. – Я пришел, потому что счел себя грешником.

Эррит закрыл глаза. Голос несомненно принадлежал Каю.

– Когда ты исповедовался последний раз, сын мой?

– Я никогда не исповедывался, отче. Сегодня первый раз.

– Понимаю. Тогда не бойся. Я тебе помогу.

Эррит чувствовал, что Кай внимательно слушает, пытаясь распознать голос, доносящийся из-за перегородки. Перед его следующей фразой опять долго длилось молчание.

– Я не знаю, с чего начать, – неуверенно произнес он. – Наверное, мне лучше уйти.

«Он меня узнал, – подумал Эррит. – Прекрасно».

– Не уходи. Богу не важно, знаешь ли ты обряды. Ему нужно только, чтобы ты открывал свое сердце. Ты способен сделать это для него?

Опять молчание. А потом слова:

– Да. Да, я способен.

– Хорошо, сын мой. Мы тебя слушаем – Бог и я. Расскажи нам свои грехи. Что взволновало твою душу настолько, что ты пришел сюда?

– Я никогда не был верующим, – сказал бестелесный голос Кая. – Но теперь мне нужен Бог. Мне нужно знать, проклят ли я за то, что я сделал.

– И что ты сделал?

– Многое, – простонал полковник. – Слишком многое…

– Расскажи, – сказал Эррит. – Расскажи Богу.

Из– за перегородки послышался глубокий вздох. Тень полковника Кая подняла руку и потерла лоб. Его дыхание было неровным, прерывистым. Оно дрожало, словно он вот-вот заплачет. Архиепископ Эррит молчал, давая полковнику возможность овладеть собой.

– Я убил очень много людей, – сказал Кай. – Ваше Святейшество, на мне кровь. Столько крови!

– Ты знаешь, кто я, – заметил епископ. – Это тебя не пугает, Кай?

– Да, пугает, – признался полковник. – Но вам следует знать, что мы для вас делали. Вам надо знать о крови, которую мы пролили. Она текла рекой, Ваше Святейшество.

Эррит тоже задрожал, но не от ярости, а от угрызений совести. Он уже получил доклады из Гота. Смесь Б подействовала даже лучше, чем ожидалось. И он сам отдал этот приказ. Если на руках Кая кровь, то Эррит тоже ею залит.

– Этот ужас… – продолжал Кай срывающимся голосом. – Да простит мне Бог то, что я сделал. – Его плечи ссутулились, и он начал задыхаться, потом не выдержал и зарыдал. – Скажите мне, что Бог есть! – взмолился он. – Отпустите мне грехи, Ваше Святейшество!

– Существует Бог, который сильнее нас с тобой, полковник Кай. Бог, чей план может показаться нам обоим жестоким. Бог, который иногда призывает нас к делам Своим. Ты чист в Его глазах, полковник. Ты – Его солдат, а не солдат Форто. Доверься Ему. Ты выполняешь Его работу.

Еще не успев договорить, Эррит понял, что его слова на Кая не действуют. Не утешают. Его рыдания все не стихали, его хриплый лепет стал совершенно неразборчив. Кай бормотал что-то про детей и крики и что-то про умирающих матерей. Про Гот, город смерти, где не осталось живых – где больше никто не мог жить.

– Такова воля Бога, – сказал епископ, пытаясь успокоить Кая. – Теперь они в Его руках. Смерть – это дверь. Ты ведь это знаешь? Праведники Гота теперь с Ним.

– Нет! – хрипло прорыдал Кай. – Там не праведники, там дети! Как я мог творить такое зло? Я проклят! Проклят навеки…

Архиепископ Нара вскипел.

– Слушай меня! – прогремел он. – Дела Бога не бывают злыми! Это очищение нашего мерзкого мира. Гот встал на сторону дьявола Бьяджио. Они подняли Черный флаг, бросая вызов Господу. Помни, Кай: ты на стороне правого дела! Мы избавляем мир от злокачественной опухоли.

Кай попытался успокоиться и прочистил горло.

– Я всего лишь человек, – сказал он. – Я не священник. Я не Бог. Я ничего не знаю о Небесах. Меня нельзя просить делать Его работу.

– Слушай, что говорю я тебе, – произнес Эррит с нажимом. – Над нами есть Бог, и Ему известно, что происходит в твоем сердце, Кай из Нара. Ему известно, чисто ли оно. Ты страшишься проклятия ада за то, что выполнил Его работу, но ты не видишь славы своего деяния.

– Я вижу только бойню, – согласился Кай. – И во сне – лица мертвых.

– Но то, что ты видишь, – это лишь земное, – продолжал Эррит убедительным голосом. – Призрак истинной жизни, что будет после этой, Кай. И те, кто выполняет работу Господа, в своей следующей жизни радуются, а те, кто уклонился от нее, оказываются в вечном пламени. Ты не попадешь в ад за то, что уничтожил детей Гота. Ты попадешь на Небеса за то, что ты их спас!

Кай молчал. Он прислонил голову к стене и смотрел в потолок и не произносил ни слова, не издавал ни малейшего звука. Рыдания ушли. Он вдруг превратился в пустую неподвижную оболочку. Эррит скорбно смотрел на его силуэт, разделяя мрачное раскаяние полковника.

– Сказано в священной книге, сын мой, – тихо проговорил Эррит и понял, что обращается сам к себе. – Служи Господу и получишь награду. А ослушание Господа ведет в ад.

– Я не ослушаюсь, – ответил Кай. – Я сомневаюсь, Его ли это воля.

На этот раз у Эррита не нашлось ответа. Он тщательно взвесил слова солдата, пытаясь найти ответ – но в последнее время его самого одолевали сомнения. Эррит нашел утешение в Писании, но только слабое. Подобно Каю, он ужасался своим делам. Однако Божья юля была ясна. Бьяджио действительно содомит и грешник. Он делит ложе с мужчинами. А предписанный им Черный Ренессанс называет императора высшей властью. Епископ слишком долго терпел эту ересь.

– Сомневаться в Боге неразумно, – сказал наконец Эррит. – Не зрящий знамений Его идет к погибели. Ответ Кая звучал едва слышным шепотом:

– А для вас ясно все? Были бы вы в Готе, вы бы тоже усомнились. Я никогда не видел такого ужаса, Ваше Святейшество, а я повидал немало. Ваша смесь Б не может быть от Бога. Я клянусь, она от дьявола.

– Смесь создали люди, получившие вдохновение свыше, – сказал епископ. – Значит, она могла быть только от Бога.

– Это ложь, – отрезал Кай. – Я знаю, что смесь составил Бовейдин. В военных лабораториях ее только усовершенствовали.

– Но Бог есть совершенство. А смесь выполняет Его работу. – Эррит приблизил лицо к сетчатому экрану. – Милый Кай, я ощущаю твои страдания. Не думай, что я бессердечен. В конце концов, я всего лишь слуга Бога на земле. Я забочусь о детях здесь, в соборе, и я понимаю, что все это кажется тебе немыслимым. Но не всегда мы можем вопрошать волю нашего Отца. Черный Ренессанс – мерзость, и он раной лежит на нашей земле. Мы должны выжечь его из нашей плоти, потому что иного пути просто нет.

– Дети, Ваше Святейшество, – проговорил Кай. – Без кожи. Без глаз. – Он уронил голову на руки. – И они кричат. Они не замолкают. Заставьте их замолчать, Ваше Святейшество. Пусть они оставят меня в покое…

Эррит понимал, что не способен этого сделать. В его мозгу звучал тот же крик, и никакие молитвы не могли заставить его замолчать. Они были безжалостны, эти дети Гота. Голоса умерших звучали так, как не могли бы голоса живых.