Джон Марко - Великий план

• Название: Великий план
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002

Нет, не будет войне конца. Потому что теперь в войну вступают новые силы. Новые игроки в смертельно опасной битве за власть над миром.. Холодный и умный циник Бьяджио по прозванию «Золотой граф», засевший в почти неприступном замке на острове Кроут, плетет интриги... Посланник и тайный агент Золотого графа Симон, посланный в Люсел-Лор, готов исполнить свою миссию – похитить дочь Нарского шакала... Лихие пираты земли Лис преследуют корабли Нара по всем морям и мечтают о захвате Кроута... Война – ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

---

– Ричиус, – тихо окликнула его Джелена, – подождите, пожалуйста. Я хочу с вами поговорить.

Шайа решила дождаться своего лорда и остановилась у порога. Ричиус дружелюбно ей кивнул.

– Иди, – сказал он ей. – Я вас догоню. Вам с Симоном лучше отдохнуть. Поговорим позже.

Шайа вежливо закрыла за собой двери. Ричиус глубоко вздохнул, ощутив аромат духов Джелены. Когда он обернулся, то оказалось, что она стоит прямо за ним и улыбается прекрасной растерянной улыбкой.

– В чем дело? – спросил он.

– Мне будет вас не хватать, Шакал, – сказала она. – Вы даже не представляете себе насколько. Мне хотелось немного побыть с вами вдвоем, просто чтобы сказать это.

– Только это?

Джелена покраснела.

– Остальное вы, по-моему, знаете.

Ричиус отступил на шаг.

– Не надо! – предостерегающе сказал он.

– Но я хочу! – ответила молодая женщина. Она подняла на него взгляд, и в нем было столько искренней печали, что Ричиус утонул в ней. Джелена сказала:

– Я хотела у вас многому научиться. А теперь у меня не будет такой возможности. Если вы не вернетесь, я вас больше никогда не увижу.

– Никогда – это очень долго, моя королева. Давайте не будем пытаться предсказывать будущее.

Джелена обняла его и положила голову ему на грудь. И вдруг снова стала храброй маленькой девочкой.

– Не обязательно, чтобы все было именно так. Кроут может стать для нас только началом. Захватив его, мы станем сильнее и сможем оттуда дотянуться до самого Черного города.

Ричиус вздохнул:

– Возможно.

– Для вас всегда найдется среди нас место. Вам еще есть чему научить нас. И меня.

– Джелена…

– Ш-ш! – остановила его королева. – Просто выслушайте меня. Просто выслушайте – еще один раз. Ричиус закрыл глаза.

– Ладно.

– Когда вы только приехали сюда, я ожидала чего-то большего, – прошептала она. – Мне казалось, вы будете героем, хотя Пракна и предупреждал меня, что вы – просто человек и ненамного меня старше. А теперь я вижу, что мы оба были правы. Вы – просто человек. Но для меня вы все равно герой. Мне так хочется, чтобы вы остались здесь – хотя бы просто для того, чтобы вы были рядом. Вы мне нужны, Ричиус. – Ее объятия сжались крепче. – Мне страшно.

– Бояться не стыдно, – сказал Ричиус как можно мягче. – Но я вам не нужен.

– Нет, очень нужны…

– Нет, – возразил Ричиус. – Вы были королевой без меня и будете королевой, когда я уеду. Вы прекрасно справляетесь. Просто вы сами этого не видите. А я не могу дать вам уверенность. Она должна прийти от вас же. – Он решительно разорвал ее объятия. – Посмотрите на меня, Джелена. Я всего лишь мужчина.

Она печально улыбнулась:

– А кто я? Всего лишь женщина?

– Женщина и королева. И вам следует этим гордиться.

Джелене хотелось услышать совсем не это, и она отошла от него, вернувшись к столу, где стоял ее кубок с вином. Взяв его, она сделала длинный глоток. Ричиус смотрел с любопытством, чувствуя, что она еще не все сказала.

– Я буду о вас тревожиться, – проговорила Джелена наконец. – Я рада, что вы уверены в успехе, но сомневаюсь в Симоне Даркисе. И в вашем войске.

Ричиус поднял бровь.

– Это ведь вы дали мне это войско, вы не забыли?

– Помню. Но они юны и неопытны. Как я. Ричиус рассмеялся:

– Если они окажутся такими же сильными, как вы, Джелена, то мне не о чем беспокоиться. – Он подошел к ней, сел за стол и взялся за кубок. – Не бойтесь! – сказал, чокаясь с королевой. – Это новое начало. Однако Джелена не стала пить.

– Вы так считаете?

– Считаю, – подтвердил Ричиус. – Я в этом уверен.

– Может быть, – вяло откликнулась королева и добавила уже более энергично: – Да. Да, это так.

– Прекрасно, – улыбнулся Ричиус. – Потому что эти дети Каралона заставят вас ими гордиться. Вот увидите.

– Ричиус! – произнесла королева, глядя на него. – Берегите себя.

Он подмигнул ей:

– Обязательно.

– Я говорю серьезно, – сказала Джелена. – Будьте бдительны. И следите за Пракной. Он человек мстительный, и я вижу, как он смотрит на Симона Даркиса. Как бы Пракна не создал вам трудностей.

– С Пракной я справлюсь, – ответил Ричиус. – По-моему, мы с ним друг друга понимаем.

– Вы ведь знаете, что он пустил ко дну нарский дредноут? Ричиус кивнул. Он выслушал объяснения Пракны, и они его удовлетворили.

– Мне кажется, у него не было выбора. Корабль пытался удрать.

Джелена пожала плечами:

– И тем не менее…

– Джелена, не надо об этом беспокоиться. Благодаря вам у меня хорошая команда. И благодаря помощи Симона успех нам обеспечен. Вы можете ему не доверять, но я на этот раз действительно ему верю. – Ричиус усмехнулся. – Быть может, я просто глупец. Не знаю, почему я ему верю после того, что он мне сделал. Но дело в том, что я теперь чувствую рядом с ним. Он нам поможет. Я в этом уверен.

Королева Джелена протянула ему руку и тепло улыбнулась.

– Спасибо вам за все, – сказала она прерывающимся голосом. – И не забывайте нас.

– Никогда не забуду, – пообещал ей Ричиус. Он склонился к ее руке и поцеловал ее. – Никогда.

Ее рука медленно выскользнула из его пальцев. Направляясь к дверям, Ричиус ощущал на себе ее взгляд.

Перед тем как уйти, он обернулся и в последний раз посмотрел на нее:

– Доброй ночи, королева Лисса.

Джелена осталась в зале советов дожидаться прихода Прак-ны. Она заранее приказала охранникам у дверей вызвать к ней командующего флотом, как только уйдет Шакал. Пракна быстро явился на вызов. Моряк встал у дверей, несколько встревоженный желанием королевы его видеть.

– Моя королева? – осторожно спросил он, заглядывая в зал. – Вы меня вызывали?

Джелена поставила кубок, из которого продолжала понемногу пить, и велела Пракне подойти.

– Пожалуйста, входи, Пракна, – небрежно бросила она. Юная королева разрумянилась от вина и разговора с Ричиусом и испытывала целую гамму неприятных чувств – от недовольства до глубокой печали. – И закрой дверь.

Пракна выполнил приказ королевы: он вошел в зал и закрыл за собой двери, оставив за ними посторонние шумы. Со времени его ухода в комнате стало темнее, и сейчас Джелена едва видела адмирала в тусклом свете лампы.

– Сядь рядом со мной, – сказала она. – Давай поговорим.

– О чем? – спросил Пракна, усаживаясь рядом с ней. – Казалось, его искренне волнует ее настроение, и именно это качество заставило Джелену его полюбить. – Моя королева, что вас беспокоит?

– Завтра вы отплываете, и меня не будет рядом, чтобы тебя сдерживать, Пракна. Ты увезешь на Кроут всю свою жажду мести. Вот что меня беспокоит.

Пракна смертельно побледнел.

– Джелена, я сделаю то, что необходимо. Не больше и не меньше.

– Как ты сделал с тем нарским кораблем?

Командующий кивнул:

– Это было необходимо. И Шакал по-прежнему ничего не знает.

– Ты прав, – печально сказала Джелена. – Он поверил твоему рассказу. Мы полностью его обманули, и это тоже меня беспокоит.

– Знаю, – признал Пракна. – Он хороший человек. Мне неприятно ему лгать. Но он получит то, что мы ему обещали. Он отомстит Бьяджио. Это должно его удовлетворить. Вы же сами слышали – больше ему ничего не нужно.

Джелена поморщилась. Ей было противно обманывать Ричиуса – своего прекрасного нового друга из-за океана. Он был совсем не такой, как другие нарцы. Он был герой. И он не заслуживал, чтобы ему лгали.

– Я хочу, чтобы ты не делал при захвате Кроута больше необходимого, – сказала она наконец. – Ричиус этого не захочет.

– Знаю, – сказал Пракна.

– Знаешь ли? Я слышала о том, как ты действуешь, Пракна. Командующий флотом откинулся на спинку стула, не скрывая своей обиды.

– Джелена, а вам никогда не приходило в голову, что те нарские свиньи с дредноута могли быть теми же, кто убил ваших родителей? Или ребенка Шайи? Вам тогда было бы так же их жалко?

– Нет, – признала Джелена. – Не было бы.

– Вот именно. Так что позвольте мне делать мое дело. Дайте мне уничтожить воспоминания о Лиссе Изнасилованном. Давайте сделаем так, чтобы нарекая империя больше с нами не связывалась.

Эта речь разожгла огонь, таившийся в глубине ее души. Пракна был прав, конечно. Нар не заслуживал ни малейшего снисхождения, и Джелене не было дела до Нара – но ей было дело до Ричиуса. Она привязалась к нему – неожиданно крепко.

– Я хочу, чтобы с Шакалом ничего дурного не случилось! – решительно сказала она. – Или обещаю тебе, Пракна: ты почувствуешь мой гнев.

Командующий флотом осклабился:

– Я уважаю этого юношу не меньше, чем вы, моя королева. И клянусь вам, что не допущу, чтобы с ним что-то случилось.

– И с тем, вторым. С Симоном Даркисом. Я вижу, как ты его ненавидишь, Пракна. Дай мне слово, что будешь оберегать и его тоже.

Командующий нахмурился:

– Не превращайте меня в няньку этой свиньи, прошу вас!

– Дай слово, Пракна, – не отступала она. – Ты будешь относиться к нему как к союзнику. Так?