Джон Марко - Великий план

• Название: Великий план
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002

Нет, не будет войне конца. Потому что теперь в войну вступают новые силы. Новые игроки в смертельно опасной битве за власть над миром.. Холодный и умный циник Бьяджио по прозванию «Золотой граф», засевший в почти неприступном замке на острове Кроут, плетет интриги... Посланник и тайный агент Золотого графа Симон, посланный в Люсел-Лор, готов исполнить свою миссию – похитить дочь Нарского шакала... Лихие пираты земли Лис преследуют корабли Нара по всем морям и мечтают о захвате Кроута... Война – ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

---

– Мы действительно готовы, моя королева! – горячо поддержала его Шайа. – Я в этом уверена. Лорд Шакал сказал правду. Мы тщательно готовились, и все рвутся в бой. Мы не подведем, клянусь душой моего сына!

– Да, Ричиус умеет выбирать, – заметила Джелена. – Наверное, он о тебе высокого мнения, раз назначил тебя своей заместительницей, Шайа.

Шайа скромно потупилась:

– Я буду стараться изо всех сил.

– И наконец, ты, – сказала Джелена, в упор глядя на Симона. – Говори, нарец. Как ты оцениваешь наши шансы на успех?

– Думаю, что благодаря моему участию они стали выше, – ответил Симон. Он никогда не робел, и ледяной тон королевы его не испугал. – Без меня вы действовали бы вслепую. Ричиус мне в этом признался. Но у меня вот здесь, – тут он постучал себя пальцем по лбу, – есть все, что вам нужно. Не беспокойтесь, королева Джелена. Мы завоюем вам остров. И к тому же заполучим Бьяджио.

– Ты почему-то очень в этом уверен, – иронично бросила королева. – Почему?

– Потому что Бьяджио не бог, – ответил Симон. – Что бы он сам ни думал. И во дворце у него мало охраны. Их всего горстка – человек сорок. На Кроуте нет армии. Она никогда не была там нужна.

– Кроут всегда был под защитой империи, – добавил Ричиус.

Симон кивнул:

– Правильно. Так что девятьсот человек с мечами легко смогут захватить дворец. А когда он будет взят, Кроут станет нашим.

– А местные? – возразил Пракна. – Разве они не будут с нами сражаться?

– Не будут, – ответил Симон. – Не забывай: я сам кроут. Я их знаю. Без Бьяджио они и пальцем нас не тронут. Нам достаточно захватить дворец и показать свое присутствие. Увидев в своих водах лисские корабли, кроуты поймут, что проиграли. И не будут сопротивляться.

– А другие государства? – спросила королева. – Они не придут на помощь Кроуту?

– Как? – спросил Симон. – У других государств есть армии, но доставить их на Кроут должен будет Черный флот, а флот уже не стоит у острова. – Он посмотрел на Ричиуса. – Это ведь правда?

– Кажется, да. Что скажешь, Пракна?

– Даркис прав, – сказал командующий. – Мои шхуны оттянули их к берегам империи. Когда Черный флот вернется к Кроуту, остров уже будет наш. Я отзову свою армаду и окружу Кроут. И тогда даже Черному флоту нас оттуда не выбить.

Ричиусу понравилась убежденность, прозвучавшая в голосе Пракны. Он понимал, почему люди с такой готовностью идут за ним. Пракна был леопардом морей.

– Пракна, – спросила королева, – ты удовлетворен картами, которые изготовил Симон Даркис? Командующий флотом неохотно кивнул:

– Карты вполне приемлемые.

– Карты отличные! – ощетинился Симон. – На них есть все, что только может тебе понадобиться, Пракна. Не забывай: я ведь тоже кое-что понимаю в тактике!

– О, мы это помним, – с издевкой отозвался Пракна. – Прекрасно помним! Ричиус прокашлялся:

– Друзья мои…

– Брось свой снисходительный тон, лиссец! – с жаром заявил Симон. – Радовался бы, что я вам помогаю.

– Радоваться? Чему? Нарцу-предателю? Если бы не Шакал…

– Хватит! – Ричиус ударил кулаком по столу с такой силой, что кубки с вином подскочили. – Мне эти свары не нужны. У нас общая задача. И мы должны действовать сообща. Эта грызня совершенно бессмысленна.

– Я согласна, – мягко поддержала его королева. – Пожалуйста, не забывайте, где вы находитесь. Пракна судорожно вздохнул:

– Простите меня, Джелена. Конечно, вы правы. Ричиус улыбнулся:

– Видите, Джелена? Мы – одна счастливая семья.

– Да, – засмеялась королева. – Вы прекрасно с ними поработали, Ричиус. Если они не убьют друг друга по дороге на Кроут, у нас будет надежда на победу.

– У нас больше, чем надежда, моя королева, – вмешалась Шайа. – Симон Даркис прав. Если Кроут не защищен, мы без труда отнимем остров у Бьяджио. Я даю вам обещание, моя королева. Я не допущу провала.

– Никто из нас этого не допустит, – поддержал ее Пракна, не спуская при этом глаз с Симона. – Правда, Даркис? Симон мрачно засмеялся:

– У меня свои причины добиваться успеха. Уж из-за меня провала не будет, это точно.

– Хорошо, – сказал Пракна. – Значит, мы друг друга понимаем.

Симон собирался что-то ответить, но Ричиус ему помешал.

– Мы добьемся успеха, Джелена, – поспешно сказал он. – У нас хорошие люди и надежный план.

– И операцию возглавите вы, – с улыбкой добавила Джелена.

Ричиус снова увидел в ее взгляде знакомое тепло. Джелена была так прекрасна! Как Сабрина. Ричиус

решил, что это сходство тоже играет свою роль в его потребности победить. Возможно, в каком-то уголке его души по-прежнему таилось желание спасти Сабрину.

«Поздно», – напомнил он себе.

Сабрина мертва, и этого не изменить. То, что он делает, он делает для самого себя. И когда работа будет закончена, он вернется в Люсел-Лор и будет жить там с Дьяной и Шани, зная, что он убил Бьяджио. Может быть, тогда призрак Саб-рины перестанет его тревожить.

– Мне надо кое-что оговорить, – сказал он неожиданно для себя самого. – Когда Кроут будет взят, дальше вы будете действовать сами. У меня, как и у Симона, свои причины участвовать в этом предприятии. Мне нужен Бьяджио, но это и все.

У Джелены сделался сокрушенный вид.

– Мы это понимаем, Ричиус, – тихо проговорила она. – Но в нашей стране для вас всегда найдется место. И быть может, вы будете нам нужны и после захвата Кроута. Пожалуйста, не говорите, что бросите нас на произвол судьбы. По крайней мере не бросайте нас, пока не закончите свое дело.

– Я только хотел, чтобы вы знали, в чем именно заключается мое дело, Джелена. Мне нужен Бьяджио.

– Он всем нам нужен, Шакал, – сказал Пракна. – Поверь мне.

Ричиус кивнул:

– Я тебе верю. Но для вас все это гораздо глубже. А мне просто нужен граф.

– Ты его получишь, – пообещал Симон, кладя руку Ри-чиусу на плечо. – Ему не удастся снова от нас улизнуть. Обещаю.

Это странное обещание заставило Ричиуса содрогнуться. Он больше не понимал, кому можно доверять. Ему хотелось верить Симону, но Симон планировал убийство собственного господина. Он уважал Пракну, но во взгляде преследуемого роком командующего таилось нечто неуправляемое – как и во взгляде Шайи. И Джелена тоже оставалась загадкой.

Совещание продолжалось еще час. Его участники рассматривали карты Симона и обсуждали сроки операции. По словам Пракны, путь до Кроута займет больше недели и следует запасти провиант и пресную воду – об этом позаботятся моряки. Армия Ричиуса будет поделена на три отряда, каждый со своим командиром, подчиняющимся Шайе и непосредственно Ричиусу. Отряды пойдут на дворец с трех сторон, чтобы окружить и захватить его с минимальными потерями.

По крайней мере таков был план.

Ричиус надеялся, что Бьяджио просто сдастся, когда увидит, что попал в западню. Симон не делал никаких предположений. Он только сказал, что Бьяджио горд и изворотлив и может выйти так, что он будет стоять насмерть. По словам Симона, граф любил Кроут настолько, насколько вообще способен любить, и захватить у него остров будет нелегко. Однако Ричиуса не тревожила перспектива смерти Бьяджио. В конце концов, она в любом случае входила в их планы. Ему только хотелось сберечь жизни остальных обитателей дворца, включая Зрис. Ради Симона он надеялся, что с девушкой ничего не случится.

Покончив с деловыми вопросами, участники совещания еще посидели за вином и закусками. Наконец Джелена встала и устало им улыбнулась.

– Не знаю, что мне теперь сказать, – призналась она. – Я могу только пожелать вам удачи и понадеяться, что все вы вернетесь живыми и невредимыми. – Она улыбнулась Симону. – Даже ты, Симон Даркис. Если все действительно так, как ты говорил, то можешь привезти сюда свою женщину, чтобы скрыться от своих нарских врагов.

Казалось, Симона тронуло это предложение.

– Вы очень великодушны, королева Джелена, – тихо сказал он. – Нам действительно понадобится убежище. Но не думаю, чтобы им стал Лисе.

– Если Шакал нас оставит, то нам может понадобиться человек с твоими умениями и знаниями, Симон Даркис. Тут есть о чем подумать.

– Да, – согласился Симон. – Определенно есть. Эти любезности снова разожгли гнев Пракны.

– Думаю, тебе лучше было бы среди своих, Даркис. Не все лиссцы так легко прощают, как королева.

– Тем не менее, – резко одернула его Джелена, – мы будем рады принять тебя здесь, Симон Даркис. Если ты сделаешь то, что обещал.

– Сделаю, королева Джелена. Только дайте мне шанс.

Джелена кивнула:

– Тогда удачи вам всем. И благополучного возвращения.

Все встали и направились к дверям зала. Эту ночь им предстояло провести в королевском замке, а уехать утром. Симон, любивший поспать, ушел первым. За ним шла Шайа, потом – Пракна. А вот Ричиусу уйти не удалось.

– Ричиус, – тихо окликнула его Джелена, – подождите, пожалуйста. Я хочу с вами поговорить.

Шайа решила дождаться своего лорда и остановилась у порога. Ричиус дружелюбно ей кивнул.