Кинли Макгрегор - Королевский рыцарь

• Название: Королевский рыцарь
• Автор: Кинли Макгрегор
• Жанр: Исторические любовные романы

Юная аристократка Ровена де Витри, любительница музыки и поэзии, ненавидит грубых и жестоких воинов, но почему тогда ее так неодолимо влечет к самому суровому из них?

Мужественный лорд Страйдер - человек воинского долга - презирает любовь как недостойную слабость, но почему невинная прелесть золотоволосой девушки лишает его сна и покоя?

Они предназначены друг другу самой судьбой и обречены любить друг друга всем сердцем. Но слишком многое - и слишком многие! - становится на их пути…

---

Вэл сложил руки на груди и недоверчиво воззрился на него:

– Если мы в полной безопасности, тогда почему Кристиан ранен, а на всех нас напали?

– Это предупреждение для меня, - пояснил Кит. - Я нисколько не сомневаюсь, что Элизабет принесли в жертву, потому что она пыталась прикрыть меня или, быть может, как я уже говорил, она вышла на него или на нее. Она говорила, что подозревает кого-то, но не сказала, кого именно. - Кит вздохнул. - Нет, я думаю, что Скорпион просто играет с нами.

– Откуда ты знаешь?

– Я снова повторю - потому что вы все живы. Если бы вас хотели убить, на вас напали бы во сне или застали врасплох. Но не в самый разгар дня, когда вы могли заметить атаку. - Он посмотрел на Зенобию. - Скорпион не стал бы травить тебя ядом, который ты легко распознаешь.

Зенобия кивнула:

– В этом есть смысл. Суон выдвинулся вперед:

– Мне кажется, я знаю, как можно выкурить Скорпиона.

– И как же? - спросил Страйдер. Суон внимательно поглядел на Кита.

– У нас есть то, что ему нужно.

– Только не надо подвергать опасности моего брата.

– Он прав, Страйдер, - спокойно отреагировал Кит. - Я единственный, ради кого Скорпион может раскрыться.

– В таком случае мы вывезем тебя отсюда в какое-нибудь безопасное место.

Кит покачал головой:

– Такого места просто не существует. Скорпион меня из-под земли достанет.

– Может быть. Но на этот раз ты будешь не один, - заверил его Страйдер. - У тебя есть мы. - Страйдер сделал шаг назад и обратился ко всем присутствующим: - Я хочу, чтобы Нассир, Зенобия и Кристиан доставили тебя к Шотландцу, в Северную Англию. Тронетесь в путь, когда стемнеет.

– А если Скорпион отправится за ним? - спросила Ровена.

– Если это тот, на кого я думаю, он этого не сделает, - сказал Страйдер. - Кроме того, если кто-то из придворных неожиданно исчезнет, мы тут же поймем, что это и есть Скорпион, и я пошлю Суона предупредить их.

– Я так не думаю, - вмешался Суон. - Не желаю стать очередной жертвой.

Страйдер зыркнул в его сторону глазами.

– Не бойся, малыш, - сказал Вэл. - Я поеду с тобой и разгоню злых духов, не дам им сожрать тебя заживо.

Суон фыркнул.

– Другого плана у нас все равно нет, - решительно заявил Страйдер. - Скажите Шотландцу, что он должен обеспечить охрану Кита во что бы то ни стало.

– Не волнуйся, - успокоил его Кристиан. - Шотландец спит и видит, как бы сцапать кого-нибудь, кто посмеет ворваться к нему за одним из нас. Он с удовольствием удушит убийцу.

– В таком случае договорились, - сказал Страйдер. - До отъезда все будут вести себя как ни в чем не бывало, никто не должен догадаться о том, что мы узнали.

– А что такое стало нам известно? - удивился Суон. - Что кто-то хочет нас убить? Тоже мне новости!

Вэл ткнул его локтем в живот.

– Если надо пожертвовать кем-то, предлагаю Суона. На мой взгляд, от него слишком много шума.

Страйдер никак не отреагировал на их перепалку.

– Нассир, Зенобия, побудете с Китом до ночи? Не хотелось бы оставлять его одного.

Нассир кивнул.

Удостоверившись, что о Ките позаботятся, Страйдер взял Ровену за руку и повел к выходу.

– Вы только посмотрите! - Суон ткнул пальцем в сторону их сплетенных рук.

Вэл с такой силой саданул ему в живот, что тот рухнул кульком на пол.

Страйдер удивленно взглянул на своего друга-великана.

– Я же предупреждал его - не шуми. Идите, идите, не волнуйтесь.

Уверенности насчет своих людей у Страйдера явно поубавилось, но он все же вышел с Ровеной из палатки. По пути к замку она горько вздохнула:

– Какой неудачный нынче день.

– Да уж.

Она остановилась и провела пальцами по шраму на руке Страйдера - метке, оставленной сарацинами.

– Почему бы им просто не оставить вас в покое?

– Потому что мы до сих пор с ними сражаемся.

– А если вы прекратите?

– Поверь мне, Ровена, я бы все отдал за то, чтобы отложить свой меч в сторону. Но разве я могу, когда в плену полно таких мальчишек, как Кит? И таких женщин, как Элизабет? Хочешь, чтобы я бросил их всех на произвол судьбы? Отвернулся и сказал, что мне все равно?

– Нет, не хочу.

– Тогда что ты мне прикажешь делать?

– Надо найти Скорпиона и вывести его на чистую воду. Только он знает убийц в лицо. Если мы найдем его, все это прекратится.

– И как же нам это сделать?

– Я не уверена, но мне кажется, что я знаю один способ.

Глава 15

Всю следующую после похорон Элизабет неделю Ровена ходила как в воду опущенная, тогда как окружающие лезли из кожи вон, чтобы забыть о свалившихся на их головы бедах. Однако несмотря на все усилия, настоящего веселья все же не получалось. Было такое чувство, что темный полог накрыл все и вся и обычно радостный и беззаботный праздник превратился в вынужденный фарс. Рыцари и их оруженосцы по-прежнему продолжали свои тренировки, день турнира приближался медленно, но неуклонно.

Но Ровене было все равно, она никак не могла смириться с потерей и очень тосковала по подруге.

Страйдер и его люди более обычного пеклись о ее безопасности. Граф даже отказался от своего первоначального плана держаться от нее в стороне, по крайней мере до тех пор, пока они не выяснят истинных причин гибели Элизабет. Эти встречи со Страйдером были для Ровены как бальзам на измученное сердце. Лишь в них находила она утешение. Она настойчиво обучала его одной песенке, а он не менее упорно сопротивлялся этому.

У них даже сложился особый ритуал. После ужина Ровена уходила с ним в палатку, там он примерно с полчаса, если не больше, кривился, стонал и жаловался на судьбу, прежде чем взять в руки лютню и начать учить слова и аккорды. Однако при этом он и не думал стараться.

Урок заканчивался неизменным поцелуем. Суон обязательно находил предлог прервать их, и Страйдер был вынужден проводить девушку обратно в замок. Ее подмывало огреть Суона лютней, но он делал это не со зла, парень хотел как лучше, а потому она относилась к его поведению снисходительно.

Днем, когда Страйдер тренировался с мечом и с копьем верхом на коне, Ровена ходила по пятам за Демьеном, стараясь поймать его за каким-нибудь сомнительным предприятием, которое выдаст его с головой и покажет, кто он на самом деле.

Убийца Элизабет. Он Скорпион. Она была уверена в этом.

Вот и теперь она следила за ним. Несколько мгновений назад он свернул к королевскому залу заседаний, где Генрих каждое утро держал совет. Зачем еще Демьену потребовалось идти туда в отсутствие Генриха, если не за информацией, которую он передаст врагам короля?

Он наверняка замышляет что-то недоброе, она в этом уверена. Как и два дня назад, когда она последовала за ним в лесок. Правда, в тот раз все его сомнительные деяния свелись к тому, что он встретился с фермером и купил у него свежих ягод, но кто знает…

Он государственный изменник, и она докажет это.

Ровена затаила дыхание, когда Демьен бесшумно скользнул в зал.

Наученная горьким опытом - он уже несколько раз ловил ее, - она осторожно заглянула в дверную щель, чтобы подсмотреть, чем он там занимается. Но его нигде не было видно.

Ровена в нерешительности остановилась. Идти следом или подождать здесь?

Страйдер строго-настрого запретил ей следить за Демьеном. Если она права и он на самом деле убийца, он не задумываясь лишит ее жизни.

Но похоже, она нравилась принцу, и к тому же, если она вдруг погибнет, у Страйдера не останется сомнений в том, кто виноват, и он обязательно отомстит и за нее, и за Элизабет.

Из комнаты по-прежнему не доносилось ни звука.

Теперь или никогда… Набрав в легкие воздуха, она открыла дверь пошире и заглянула внутрь. Никого. Куда же он делся? Второго выхода из зала не было.

Она просунула голову подальше.

– Меня ищешь?

Ровена вскрикнула, когда за спиной у нее раздался голос Демьена.

Он стоял в коридоре, сложив руки на груди. Как же она ненавидела этот плащ, полностью скрывающий его от нее! Неприятно говорить с человеком, когда не видишь его лица и глаз.

– Я… я… - она судорожно пыталась придумать что-нибудь правдоподобное, - ищу своего дядю.

Его голова - то есть капюшон - склонилась набок.

– А с чего ему быть здесь в отсутствие Генриха? Она развела руки в стороны, изо всех сил стараясь выдумать приемлемую отговорку.

– Потому что он любит сидеть на… нет, погодите. Он… он забыл тут кое-что.

– Он что-то забыл? - переспросил Демьен. Его спокойный безмятежный голос отчего-то напоминал ей тихое бездонное озеро. - Если вы скажете мне, что именно, я спрошу у Генриха и его гофмаршалов, не находили ли они это нечто.

Да, опять промашка. Это не сработает, он обязательно поймет, что она лжет ему… уже в который раз.

– Ах нет, мне кажется, он уже обнаружил свою потерю.

– Именно поэтому вы ищете его здесь, когда он уже давно в другом месте?