Кинли Макгрегор - Королевский рыцарь

• Название: Королевский рыцарь
• Автор: Кинли Макгрегор
• Жанр: Исторические любовные романы

Юная аристократка Ровена де Витри, любительница музыки и поэзии, ненавидит грубых и жестоких воинов, но почему тогда ее так неодолимо влечет к самому суровому из них?

Мужественный лорд Страйдер - человек воинского долга - презирает любовь как недостойную слабость, но почему невинная прелесть золотоволосой девушки лишает его сна и покоя?

Они предназначены друг другу самой судьбой и обречены любить друг друга всем сердцем. Но слишком многое - и слишком многие! - становится на их пути…

---

– То есть как это уйдешь?!

Кит остановился и оглянулся на Страйдера:

– А что мне остается? Зачем вам в компании шлюха?

– Никогда не произноси при мне этого слова! - взорвался Страйдер. - То, что с тобой случилось, не твоя вина. Я был там, или ты забыл? Я знаю правду, знаю, что с тобой произошло, и не позволю никому - и в особенности тебе - бросаться такими словами!

Во взгляде Кита вроде бы промелькнуло облегчение. Да, меж ними по-прежнему стояла стена, но Страйдер почувствовал, что она дрогнула.

И подошел к брату.

Страйдер похлопал Кита по спине и повел в кухню, куда удалилась Ровена.

– Пошли, нам надо собраться и найти решение.

Кит остановился как вкопанный.

– Ты скажешь им, кто я такой?

– Нет. Я не выдам твоего секрета, мой маленький брат. Кит благодарно кивнул ему и пошел дальше. Ровена стояла в кухне со скалкой в руке, словно готовилась отразить нападение.

Страйдер улыбнулся. Она и в самом деле великолепна, в особенности в те моменты, когда полна решимости отстоять свою жизнь или интересы.

– Опасность миновала? - опустила она свое оружие.

– Ага. Кит спас нам жизнь.

– Я только предупредил вас, - покачал головой Кит. Ровена улыбнулась ему и чмокнула в щеку:

– Спасибо тебе, Кит.

Кит ужасно смутился и спрятался за спину Страйдера.

Все трое отправились в палатку Суона. Она была такого же цвета, как и у Уилла, - голубая с золотом, и внутреннее убранство похоже, только письменного стола нет, да и кровать поменьше. Люди Страйдера уже собрались там: Зенобия, Суон, Вэл, Нассир и Кристиан с забинтованной рукой.

– Как ты? - спросил у него Страйдер. Кристиан кивнул:

– Рана неглубокая. Удар разозлил меня, но особого вреда не причинил.

– Кит говорит, что на всех вас было совершено покушение.

– Так и есть, - отозвался Суон. - Кто-то бросил мне в голову топор во время тренировки, но никто не видел этого человека.

– Ко мне подкрались сзади и пытались ударить, - сказал Вэл. - Я поймал его за руку и как следует стукнул. Он развернулся и так быстро скрылся из виду, что я даже не успел разглядеть его. Он на голову ниже меня - это все, что я заметил.

– А мне в голову метнули кинжал, - вставил Нассир. - Зенобия вовремя увидела и спасла меня.

– Всегда рада смутить тебя на публике, - сладко улыбнулась ему Зенобия и повернулась к Страйдеру. - Но я тоже не видела нападавшего. Заметила нож только потому, что лезвие сверкнуло на солнце.

Страйдер был не меньше Нассира благодарен ей за быструю реакцию.

– А с тобой что случилось? - поинтересовался он у нее.

– Мне подсыпали яд в вино.

У Страйдера глаза на лоб полезли.

– Не пугайся, - успокоила она его. - Я не знаю, как вы его называете, но этот яд очень распространен в Сирии. Я догадалась, как только понюхала вино.

– Почему на нас напали именно сейчас? - поднялся Суон. - И почему на всех разом? - Он оглядел собравшихся. - Кто из вас чем-то разозлил наших врагов?

– Думаю, что я, когда не умер, - ответил Страйдер. Нассир задумчиво погладил подбородок.

– Кто же ими руководит?

Страйдер усилием воли заставил себя не смотреть в сторону Кита, дабы ненароком не выдать его.

– Я думаю, Кальб аль-Акраб.

– Сердце Скорпиона? - насупился Вэл. - Какое он имеет к нам отношение? «

– Смотритель Запада, - сверкнула глазами Зенобия. - Мой народ верит, что звезда Кальб аль-Акраб отвечает за раздор и тайные сговоры. Многие из нас клянутся этой звездой отомстить врагам. Идеальное имя для шпиона, призванного устранить всех вас. - Она посмотрела на Страйдера. - Где ты слышал это название?

Страйдер ничего не ответил.

– Это я ему сказал, - удивил всех Кит.

Страйдер услышал, как Ровена судорожно вздохнула, но она не успела ничего сказать, поскольку Кит продолжил:

– Это имя палача.

– Кит… - шагнул к нему Страйдер.

– Все в порядке, Страйдер. Мне больше не требуется твоя защита. Я устал скрываться.

У Страйдера захолонуло в груди, когда Кит развязал. рукав и показал собравшимся то, что совсем недавно демонстрировал ему, и рассказал собравшимся всю правду.

Ровена пододвинулась поближе к Страйдеру и взяла его за руку. Он был рад этому. Это хоть немного умерило боль за брата, который выдавал его людям свои самые постыдные тайны.

Нассир взял Кита за руку и прочитал список.

– Обри, Джеймса и Винсента здесь нет, и все же их тоже убили.

– Я не единственный, кто был послан с подобной миссией. Вы искали кого-то похожего на Зенобию или Нассира, но за вами охотились не сарацины, а такие люди, как я. Мы легко втираемся в доверие, потому что мы свои. Мы не смеем признаться, где были и что с нами случилось. У нас нет Братства, нам никто не может помочь. Мы безымянные тени, порожденные стыдом и ужасом. У нас не осталось совести, мы просто хотим обрести свободу.

– Ты убил Чарльза? - рыкнул Суон, схватив Кита за руку и прочитав имена. - Ты, ублюдок!

Страйдер перехватил его, прежде чем он успел ударить Кита.

– Не смей!

Он оттащил Суона от брата.

Суон яростно сверкал на них глазами.

– Он ничем не заслужил смерти. Чарльз был мне как брат, ты, презренный пес!

– Я знаю. - Голос Кита дрогнул от боли. - Мне позволили выбрать три имени в качестве награды. Остальных, таких как Чарльз, мне навязали.

– И какие же имена ты выбрал? - поинтересовался Кристиан.

– Единственные известные мне. Хью из Уэльса, Джеффри из Наварры и… - Его взгляд упал на Страйдера.

– Ты собираешься пригреть змею на груди? - с отвращением поморщился Суон.

– Мой брат не змея, - процедил Страйдер. - И прежде чем судить его, прошу вас вспомнить о том, что он провел там целых пять лет после нашего побега. Годы полного одиночества. У него не было Братства, никто не мог защитить его. И друзей тоже не было, чтобы скрасить бесконечные дни. Скажите, кто из вас не сделал бы всего возможного, чтобы выбраться оттуда? - Страйдер уперся взглядом в Вэла. - Смог бы ты по-прежнему придерживаться высокой морали, если бы мы оставили тебя там?

Вэл отвел глаза.

– А ты, Суон? Сколько бы ты продержался без Саймона, без меня и без всех остальных?

В воздухе повисло нездоровое напряжение, каждый считал, что он прав, а все другие - нет.

– Мы тебя поняли, - решился нарушить молчание Кристиан. - Нет нужды винить Кита за то, что он хотел выжить. У нас у всех есть грешки, о которых не хочется вспоминать.

Он многозначительно заглянул в глаза каждому из товарищей.

– Кит сильно рисковал, выдавая нам свою тайну, а ведь он мог бы запросто перерезать всех нас во сне. Он доверил нам свою жизнь и прекрасно знает это. Мы ведь можем отдать его Генриху на расправу. Но я не собираюсь наказывать его, хватит уже с него страданий.

– Откуда нам знать, что не он напал на нас сегодня? - спросил Вэл.

– Вы все живы - вот вам и ответ, - заявил Кит с заносчивостью, которой Страйдер никогда не замечал за ним прежде. - Поверьте мне, я таких промахов не допускаю.

К удивлению Страйдера, Кристиан сделал шаг вперед и протянул Киту руку.

– Что до меня, я приветствую тебя в наших рядах. - Он невесело улыбнулся. - В конце концов, уж лучше иметь убийцу в друзьях, чем во врагах.

– Это точно, - согласилась с ним Зенобия, тоже протягивая Киту руку.

Нассир и Вэл присоединились к остальным. Все обернулись к Суону.

– Ладно, - буркнул он. - Но если ты попытаешься выступить против меня, мальчик, ты горько об этом пожалеешь.

Кит пожал ему руку.

– Так что же нам теперь делать? - спросил Кристиан. - Как мы узнаем этого Кальб аль-Акраба?

– Никак, - спокойно заявил Кит. - И всех остальных тоже вычислить не удастся. Недаром нас учили прятаться у вас под носом. Мы вне подозрений. Вам придется искать человека, на которого никто никогда не подумает.

– Человека из Святой Земли, который ненавидит нас, - вставил Страйдер.

Ровена побелела:

– Мне кажется, я знаю, кто идеально подходит под это описание.

– Да, - согласился с ней Страйдер. - Но мы не можем огульно обвинить его. Без доказательств ничего не выйдет. Скажи мы что-нибудь против него, за нашу жизнь никто гроша ломаного не даст. Не говоря уже о том, что он вполне может оказаться непричастным. Посмотрите на меня. Кто-нибудь из вас сомневался в моей непричастности к убийству Роджера?

– Мы ни на минуту не сомневались, - обиделся Вэл.

– Нет? - приподнял бровь Страйдер. - Ни на секунду? А в том, что не я убил Сирила?

Они беспокойно заерзали.

– Совершенно верно, - сказал Кит. - Страйдер чуть не погиб из-за простой ошибки. Кстати, я даже не уверен, что Скорпион - мужчина. Нам нечем подкрепить наши подозрения. Кроме того, гоняясь за Скорпионом, мы только потеряем время. Его или ее никто из вас не интересует. Кальб аль-Акраб посылают по наши души, когда у нас просыпается совесть или когда мы пытаемся уклониться от выполнения задачи.