Кристина Корр - Непокорная для ледяного дракона

• Название: Непокорная для ледяного дракона
• Автор: Кристина Корр
• Жанр: Фэнтези про драконов
• Год: 2023

Отбор для ледяного принца-дракона далёкой империи? Звучит слишком подозрительно. Но у меня не было выбора: я фрейлина Её Высочества. Меня растили при дворе для защиты принцессы, и я должна во что бы то ни стало помочь ей выиграть этот отбор.Думала, хорошо справляюсь со своей задачей, не привлекая внимания, но почему тогда постоянно ловлю на себе холодные, насмешливые взгляды принца?

---

«Нужно просто вернуть доверие принца… доказать, что только я могу быть его наречённой…» – развернулась на каблуках так, что взмыли в воздух прозрачные шифоновые ленты платья и покинула балкон, не собираясь больше поддаваться панике. Битва ещё не проиграна, ещё ничего не кончено…

Глава шестая

Сесиль скептически разглядывала своё отражение в ростовом зеркале в овальной бронзовой раме. Платье из парчи расцветки звёздного неба идеально подходило к её глазам, подчёркивало их.

– Кожа слишком бледная… и плечи открыты, – поморщилась она, поворачиваясь боком. – Не слишком вульгарно для первого ужина?

Я приблизилась к ней и рывком затянула завязки на спине.

– Не слишком, – отрезала категорично. – Уверена принц по достоинству оценит не только обнажённые плечи и молочную, бархатистую даже на вид кожу, но и кое-что ещё, – намекнула красноречиво. Поправила причёску, собранную в «ракушку», воткнула в неё ещё одну шпильку с хрустальной лилией и бережно вытащила один локон, чтобы тот свободно спадал вдоль лица. – Ну вот, теперь ты окончательно готова.

Принцесса поправила кулон на груди и отошла, уступая место мне. Я взяла щётку с трюмо, прошлась по распущенным волосам и подвязала их лентой в цвет простого голубого платья. Не хотела выделяться. Моя тактика была проста: держаться в стороне, за всем наблюдая и тайно помогать Сесиль…

Айзек терпеливо ожидал нас под дверью.

– Чудесно выглядите, Ваше Высочество, – учтиво похвалил он и жестом пригласил нас следовать за ним.

– Любезный мальчик… – прошептала мне на ухо Сесиль, держась от слуги на расстоянии.

– Он может оказаться шпионом, – ровно отозвалась я. – Не забывайте об осторожности, Ваше Высочество.

Принцесса подавила вздох и сосредоточенно уставилась взглядом на прямую, как палка, спину Айзека. По дороге мы не встретили ни одного обитателя, будто нас вели каким-то тайным, безлюдным коридором. А ведь, если вспомнить слова Мартина Гааша: здесь проживают лакшмири – то есть сыновья Великого, а сколько их – неизвестно, и его наложницы. Должна быть ещё прислуга, стража…

Задумавшись, не заметила, как мы вошли в просторный, заполненный красноватой дымкой света зал. За роялем играл музыкант, пальцы в белых тонких перчатках бережно скользили по клавишам, порождая печальные, щемящие душу звуки, будто… Будто принц хотел, чтобы его «невесты» плакали от тоски. Ведь женщины, льющие в тарелку слёзы – это так романтично. Но может… просто такая музыка по нраву самому высочеству? Кто знает этих асхронцев. Ещё неизвестно, чем нас сегодня будут потчевать…

В центре располагалось два накрытых и сервированных стола. За одним (я сразу определила) устроились служанки, за вторым, сомнений не возникло, принцессы, о происхождении которых кричала их одежда, обилие украшений, диадемы разных форм и отделки. Одна не поскупилась и надела на ужин брильянтовый гарнитур…

– Видишь, а ты переживала, что будешь выглядеть вызывающе, – прошептала, улыбнувшись.

– Ваше Высочество, – церемониймейстер, вылитый Гилт, даже скулы одинаковые, тот же разрез глаз, учтиво поклонился, закладывая руку за спину. – Позвольте уточнить ваше имя? – попросил, деловито сверяясь со списком. – Сесиль Ан'Серан?

– Всё верно, – безмятежно улыбнулась принцесса, одаривая служащего добродушным, милым взглядом. Вот лисица… – Вы, наверное, управляющий?.. такая красивая вышивка на вашем сюртуке. Шёлк?

Мужчина смутился, пытаясь прикрыть лицо листами бумаги и неловко закашлялся.

– Что вы, миледи, обычный распорядитель, не более. Позвольте, представлю вас?

… я не заметила принца. А вот девушки смотрели на нас неотрывно. Каждая оценивала, даже служанки.

– Почту за честь быть представленной вами, – протянула принцесса, сияя лучезарной улыбкой.

Мужчина приободрился и повернулся к остальным участницам и их служанкам.

– Седьмая претендентка отбора невест, Её Высочество Сесиль Ан'Серан, Королевство Серан! Добро пожаловать, – добавил он полушёпотом и открыто улыбнулся принцессе. Кажется, только что, она нашла себе ещё одного союзника. – Следуйте за мной, миледи, я провожу вас на ваше место…

Я повернулась раньше, чем успела осознать. Почувствовала иррациональный страх, кожи коснулся леденящий холод…

… рука потянулась к манжете. И остановилась, когда я наткнулась на колючий, цепкий взгляд морозно-голубых, будто затянутых лёгкой дымкой глаз. Глаз принца…

Поняла, что мы загородили проход и, внутренне дрогнув, отступила. Первым спохватился служащий, которого я приняла за церемониймейстера.

– Ваше Высочество, – низко поклонился он и, выпрямившись, громогласно и с особой гордостью объявил. – Его наследное Высочество империи Асхрон – Аш Ардан…

На ум пришла запоздалая мысль: как я поняла, что передо мной принц, а не старший лакшмири? У дракона не было короны или каких-то других отличительных знаков, даже его одежда казалась довольно простой. Тонкая синяя рубашка, белые брюки, заправленные в сапоги до колен… Только… глаз и бровь перечёркивала тонкая полоска бледного шрама…

Мой взгляд скользнул ниже, пока исполняла вместе с Сесиль реверанс.

… на груди, прямо в центре диафрагмы светился загадочный медальон, внутри которого клубилась магия. Сияние переливалось, вспыхивало и угасало, будто бы в такт ударов сердца. То ли моего, то ли принца…

Медальон, словно врос в тело дракона. Может, это и есть тот самый «отличительный» знак? У других асхронцев я таких не замечала… Но больше меня поразили серебряные пряди волос, рассыпанные по широким плечам. Не собранные в хвост, а вот такие… лежащие естественным образом и, на удивление, не придающие принцу женственности…

Хотя для меня просто удивительно, что у мужчины такие длинные, шелковистые волосы. В Серане принято носить короткие стрижки. Мне даже завидно немного стало, ведь не могла похвастаться такими пышными волосами…

Принц перевёл взгляд на Сесиль, флегматично вскинув тонкую, светлую бровь.

– Ваше Высочество, Ан’Серан… в послании было сказано, что претендентка в праве взять с собой одну служанку, а вы решили привезти сестру? Рассчитывали и её выгодно пристроить?

Я недоумённо моргнула, думая, что ослышалась. Так и хотелось спросить «что?», но я ведь фрейлина и вопрос задавался не мне.

«Абсурд какой-то…» – странное заявление принца вызвало глухое раздражение. Что за откровенный бред он нёс? Какая ещё сестра? Холодом мозги застудило?

– Ваше Высочество… – мне показалось голос Сесиль дрогнул. – Эсмина дочь герцога Дэвир и моя фрейлина, она не может быть моей сестрой… Мы не нарушали правил и не имели какой-то скрытой цели, – закончила непоколебимо, не боясь смотреть принцу в глаза, несмотря на волнение.

Дракон долгую минуту вглядывался в её лицо, словно пытаясь выпотрошить душу, а потом неожиданно перевёл взгляд на меня. Я оставалась невозмутимой. Никакие взгляды на меня не действовали, может, потому что родители баловали, а может, потому что росла при дворе и годами оттачивала своё мастерство. И даже несмотря на то, что от принца исходила подавляющая энергетика, такая же ледяная, как и он сам, я сохраняла совершенное спокойствие.

– Похоже я ошибся, прошу прощения, – бесстрастно отчеканил он и равнодушно прошёл мимо, чтобы занять место во главе стола.

– Прошу за мной, миледи, – робко позвал служащий, будто чувствуя себя виноватым, но ведь не он причина возникшей ситуации и неловкости.

Сомнения клубком ядовитых змей сворачивались в груди… Я не из тех людей, которые отмахиваются от всего, что не вписывается в их представление о мире. Я привыкла рассматривать любые варианты и сейчас… мне стало до зуда во всём теле любопытно: а с чего же его высочество ледышка сделал такие выводы? Почему принял нас за сестёр? Должно же быть объяснение. Мы с Сесиль не похожи внешне, значит… есть ли что-то ещё? Или дракон просто слегка спятивший?

Прошла на указанное место, ощущая на себе встревоженный взгляд Сесиль. Она точно не в восторге оттого, что меня посадили отдельно, но… после произошедшего лучше не привлекать к себе внимание. Думаю, она тоже это понимала. Как и то, что для меня нет ничего зазорного в том, чтобы разделить трапезу со слугами. И как показывает опыт, прислуга многое знает о своих господах. Надеялась только, что оценить всех претенденток получится в другой раз. Обычно мне хватало пару минут нахождения рядом с людьми, чтобы составить о них представление. Хотелось понимать, что нам вообще ожидать…

– Я рад, что все вы благополучно сюда добрались, – донёсся безэмоциональный голос принца, вынуждая обратить на него внимание. Но меня интересовала реакция принцесс: почти все замерли в немом благоговении. – Кушайте и не сильно переживайте о манерах, я не стану оценивать вас по умению держать приборы и делать реверансы, это не те качества, которые важны для будущей Императрицы Асхрона, ими легко овладеть в отличии от других, более значимых… – многозначительно намекнул он, но сложно сказать, что под «значимыми» качествами подразумевал дракон. – К тому же… отбор начнётся только через несколько дней, после прибытия оставшихся участниц и официальной церемонии. Приятного аппетита, – равнодушно пожелал он и взял в руки приборы.