Алексей Осадчук - Ренегат

• Название: Ренегат
• Автор: Алексей Осадчук
• Жанр: Героическая фантастика

Битва с ордой некроморфов проиграна. Лесоград захвачен темными тварями. Лисолюды, бросая свои дома, вынуждены искать спасения за Узким озером. Орден охотников на чудовищ, потеряв свой главный город, находится на грани исчезновения. По сути, лишившись своего главного союзника, гномы остаются один на один с армией Стального короля. Все попытки Эрика остановить врага были тщетны – Альрак Бессердечный и другие темные первородные слишком сильны. Прикрывая отступление друзей, Эрик использует запретную магию, за что Великая Система лишает его звания магистра и объявляет отступником. Невзирая на сокрушительное поражение и тяжелое ранение, воля Эрика не сломлена. И пусть для вчерашних друзей и союзников он стал ренегатом, Эрик продолжит битву с Тьмой!

---

– Кто ты, тварь?! – пробасил первый лисолюд. – Покажись!

Лучница же продолжила посылать стрелы. На слух бьет. Только вот зря. Я быстрее.

– Не трать стрелы, – произнес я, спрятавшись за широким стволом. И тут же услышал два глухих удара. – Ну вот, я же говорил. Лучше уходите, пока есть время.

– Кто ты?!

– Тот, кто не хочет, чтобы вы погибли, – произнес я и осторожно выглянул из-за ствола. В кустах напротив, за спинами всадников мелькнул темный силуэт Обжоры. Я вдруг отстраненно подумал, что ловушка захлопнулась. Одна моя команда и харн расправится с ними в считанные доли секунды. Они обычные бойцы. Без магической защиты.

Я резко тряхнул головой и протер глаза. О чем это я только что подумал? Это что сейчас было? Хотя… Я знаю, кто это шалит. Богиня подстрекательница.

– Искорка, твой выход, – шепнул я и активировал амулет.

Первыми почуяли неладное ящеры. Они испуганно зашипели и попятились. Всадники, сбитые с толку поведением питомцев, безуспешно пытались угомонить их.

Тем временем, Искорка, сделав круг, взяла троицу в кольцо. Когда из темноты показалась ее огромная голова, до них, наконец, дошло, с кем свела их судьба.

Разведчица медленно опустила лук.

Ее товарищи молча исподлобья следили за тем, как приближается змеиная голова.

Плавно соскользнув с дерева, я сделал несколько шагов в направлении центра поляны и остановился. Сбросив капюшон «мародера» и деактивировав невидимость, я вышел из тени на лунный свет.

Увидев меня, лисолюды вздрогнули и дружно поморщились. Самый крупный из них демонстративно сплюнул. Я не помнил их лиц, да и не особо приглядывался. А вот меня они сразу узнали.

– Подлый предатель! – сквозь зубы процедил серый лисолюд и нервно дернул поводья. – Теперь ты прислуживаешь некромантам?

Разведчица скривилась и положила руку ему на плечо.

– Помолчи, – тихо осадила она его.

Я криво усмехнулся и произнес:

– Вижу, среди вас есть адекватные.

– Мое имя – Ри, я…

– Мне плевать на ваши имена, – оборвал я ее и добавил, глядя прямо в глаза оскорбившему меня лисолюду. – И мне плевать на то, что вы там обо мне думаете. И кстати, если у кого-то из вас вдруг возникнет шальная мысль попытаться выполнить задание системы, скажу сразу, убью, не моргнув глазом.

Серый лисолюд моего взгляда не выдержал и отвел глаза.

– А сейчас уходите. Вы и так по глупости потеряли слишком много времени.

Лисолюды удивленно переглянулись.

– Ты отпускаешь нас? – спросила разведчица. – Но почему?

– Потому что у меня есть сообщение вашим магистрам, – ответил я и, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, спросил:

– Мрак – жив?

– Да, – кивнула она.

Я незаметно облегченно выдохнул. Выбрался все-таки.

– Тогда скажи ему, что завтра я войду в аномалию, чтобы убить тварь, что засела там.

Лисолюды озадаченно переглянулись. Я видел, что они не верят мне. Откровенно говоря, мне было все равно. Сообщить о своих планах мне пришло в голову только что. Так сказать, воспользоваться случайной встречей.

Если до Мрака дойдет моя весточка, и он вдруг захочет атаковать аномалию со стороны леса, то это значительно упростит мою задачу. В противном же случае все равно ничего не изменится – я и так собирался убить Черную Аннис.

– Я все сказал. А вы поторопитесь. За вами погоня. Уходить лучше вдоль реки, пока там тихо. Мы немного проредили там ряды мертвяков.

Сказав это, я набросил капюшон на голову и шагнул назад в тень. А затем быстро переместился к ближайшему дереву. Искорка же после активации амулета растворилась в воздухе.

Разведчица, еще раз доказав, что она самая адекватная из этой троицы, молча кивнула в темноту и, дернув поводья, тронулась с места.

– Ри?! – недоуменно спросил здоровяк. – Ты просто так поверишь ему?!

– И уйдешь, не отомстив за наших братьев?! – вторил ему третий лисолюд.

– Заткнитесь и пошевеливайтесь! – сквозь зубы прошипела она.

– Ты ведь понимаешь, что мы молчать не будем? – зло сощурив глаза, спросил здоровяк. – Магистры узнают о произошедшем.

– По твоей милости мы потеряем репутацию с орденом, – вторил ему серый лисолюд.

– Вам не о сохранении репутации нужно думать, – усмехнулась она. – А о том, как бы живыми добраться к нашим. А что касается, верю ли я ему или нет, мое дело доложить обо всем Мраку. А он уже пусть сам решает. И еще… Пока кое-кто драпал, поджав хвосты, я оставалась в Лесограде до последнего в тот день. И вот что я вам скажу – я не помню, чтобы Эрик кого-то предал. Я выжила только благодаря тому, что он до последнего сдерживал тварей!

Последние слова она произнесла громче, чем следовало бы. Это она меня так благодарила. Я усмехнулся. Похоже, все не так уж и плохо.

Глава 11

После того, как мы уничтожили небольшую стаю некроморфов, преследовавших лисолюдов, я понял, что ждать утра нет смысла. Поэтому еще до рассвета, перейдя брод на излучине реки, мы оказались на границе аномалии, некогда бывшей окрестностями Лесограда.

Чем ближе я приближался к аномалии, тем более оживленными становились окрестности. Мертвяки, словно муравьи, выскочившие из своего муравейника, сновали туда-сюда. Благодаря невидимости, я смог спокойно добраться до границы аномалии и пересечь ее. Правда, меня ждал неприятный сюрприз. Хотя я должен был помнить об этой особенности.

Пытаясь передвигаться как можно тише, я углубился в лес, и неожиданно перед моими глазами появилось системное сообщение:

– Внимание! Ты пересек границу Аномалии «Логово Черной Аннис»!

– Будь бдителен! С этого момента обитатели Аномалии знают о вторжении чужака!

Я буквально кожей ощутил напряжение вокруг. По спине пробежал холодок, но страха не было. Я пришел убивать. Мне нужна кровь этой твари. А после того, как я увидел во что эта чокнутая старуха превратила лес, окружавший бывшую столицу ордена охотников, желание прикончить ее вспыхнуло с неудержимой силой.

Галлия когда-то рассказывала о страсти Черной Аннис – развешивать трупы своих жертв на ветвях деревьев, но я тогда отнесся к этому рассказу, как к очередной байке, которой пугают непослушных детишек перед сном.

И вот, перешагнув невидимую границу аномалии, я остановился в десяти шагах от высокого дерева, кора которого была обильно измазана темной-бурой слизью. А на ветвях вниз головой, словно праздничные игрушки на зимнем древе, были подвешены тела лисолюдов, халфлингов и людей. Зло сжав кулаки, я огляделся. Такие деревья стояли повсюду.

Когда волна ярости схлынула, и я смог нормально соображать, то словил себя на мысли. А откуда здесь взялось столько людей? Но потом я пригляделся к мертвецам и до меня дошло – это ведь искатели из отряда Зои Вебер. Значит, и до них тоже добрались…

Ночью на небе не было ни облачка, значит, следующий день обещал быть солнечным. Но как только я оказался в аномалии – небо заволокли темные свинцовые тучи.

Запах сырости и гниения. Полумгла. Черные деревья с уродливыми композициями на ветвях. Гробовая тишина. Складывалось впечатление, что я попал в царство смерти, и что здесь уже давно никого нет, кроме безмолвных полусгнивших мертвецов. Кстати, некроморфы и умертвия почему-то старались держаться подальше от границы аномалии.

Как и говорилось в системном оповещении, мой визит не остался незамеченным. Очень скоро местные обитатели дали о себе знать. С той стороны, где когда-то находился живой город, послышался глухой рык.

– А вот и стражи аномалии пожаловали, – произнес я, призывая Искорку и Обжору.

Затем, повернувшись к духу, я произнес:

– Ты знаешь, что делать.

– Да, хозяин, – ответил он и растворился среди деревьев.

Пока мы с питомцами, испытывая на прочность местных стражей, будем продвигаться к центру аномалии, дух будет выполнять другое задание. Надеюсь, у него получится задуманное.

Рев повторился, но уже не один. К нему присоединились еще несколько. Наше появление взбудоражило весь лес.

Я быстро взглянул на питомцев. Обжора в несколько прыжков скрылся среди деревьев. Пока мы с Искоркой будем сдерживать натиск, харн будет нападать исподтишка. В отличие от изрядно подросшей после усилений Искорки, Обжоре будет проще передвигаться среди деревьев. Ближний бой и внезапность – это его стихия.

Не скажу, что мы выбрали подходящее место для будущей схватки. Но и плохим его не назовешь. Поляна, окруженная несколькими десятками уродливых деревьев с толстыми стволами, станет могилой для торопящихся в нашу сторону тварей.

Пройдясь вдоль деревьев, я проверил землю на наличие камней и ямок. Когда начнется свалка, сюрпризы не нужны. Искорка свернулась в клубок и, вытянув голову, уставилась в темноту леса.

Ждать пришлось недолго. Треск ломаемых сучьев, злобное рычание и грузный топот слышались совсем близко. Мгновение – и на поляну, разрывая землю когтями, выскочил гигантский варан угольно-черного цвета.