Элизабет Беверли - Претендент на ее сердце

• Название: Претендент на ее сердце
• Автор: Элизабет Беверли
• Жанр: Современные любовные романы

В маленьком городишке Вэллес-Каньон, где никогда ничего не происходило, работы для шерифа Райли Хантера было мало. Так продолжалось до тех пор, пока здесь не появилась зеленоглазая красавица, которую разыскивала полиция штата Оклахома.

---

— Райли, вы что себе позволяете… — Она запнулась, увидев сверкавшую в его глазах неудержимую ярость.

Еще никогда в жизни Рейчел не видела, чтобы человек излучал столько гнева, горечи и злобы. Она открыла рот, пытаясь снова заговорить, но, похоже, все известные ей слова в панике разбежались, к тому же в горле пересохло. Она сглотнула, пытаясь привести себя в чувство, но безуспешно. Единственным звуком, который ей удалось выдавить из себя, был слабенький тревожный писк, да и тот стих, когда Райли начал подходить ближе.

Похоже, сейчас произойдет что-то нехорошее. Может быть, стоит позвонить в полицию…

Она нервно облизнула губы и отступила на шаг назад. Наскоро обдумав возможность выскочить наружу через маленькое окошко над раковиной, Рейчел пришла к выводу, что вряд ли сможет протиснуться туда. Ничего не оставалось, кроме как стоять неподвижно и ждать, пока он подойдет вплотную.

— Мисс Дженсен? — негодующе проревел он. Забавно, что он смог произнести это, не двинув ни одним лицевым мускулом.

Прекрасно понимая, что ее раскусили, Рейчел тем не менее кивнула.

— Мисс Сабрина Дженсен?

На миг она подумала о возможности продолжать игру, клясться и божиться, что она Сабрина Дженсен, но тут же до нее дошло, что все эти дешевые фокусы остались в прошлом. Совершенно ясно, что шериф узнал что-то, чего не знал до вчерашнего дня, и теперь Рейчел была уверена, что наживет еще больше проблем, если попытается продолжать в том же духе.

Поэтому она медленно покачала головой, не говоря ни слова.

— Так вы не Сабрина Дженсен? — В его голосе зазвучала смесь торжества и отвращения.

Она опять покачала головой.

— Кто же вы, в таком случае? Ее сестра?

Рейчел облизала пересохшие губы, несколько раз с усилием сглотнула и попыталась улыбнуться. Надо ли говорить, что ей не удалось выдавить и жалкого подобия улыбки.

— Да, в некотором роде, — наконец произнесла она, собравшись с силами. — К тому же мы близнецы.

— Вы близнецы с Сабриной Дженсен?

Она кивнула.

Все же он смотрел недоверчиво.

— Документы есть?

— В бумажнике.

Она шагнула влево, чтобы обойти его, и, как нарочно, наступила на упавший кусок теста, который был теперь окружен рассыпавшейся начинкой. С орехами. Ее любимой. Вот черт!

— Вы только посмотрите на это! — возмутилась она, тут же забыв, что Райли Хантер минуту назад чуть было не разорвал ее в клочки. — Почему, как только вы оказываетесь поблизости, у меня все из рук валится?

— Может быть, я тут совершенно ни при чем, — спокойно заметил он. — Может, это ваша больная совесть не дает вам покоя.

Не отвечая, Рейчел нагнулась, чтобы очиститься от ошметков теста. Выпрямившись, она обнаружила, что Райли продолжает сверлить ее взглядом.

— Ваши документы, — напомнил он.

— Ах, да!

Она снова шагнула влево, чтобы обойти его и взять бумажник в спальне. Он, однако, шагнул в ту же сторону и снова преградил ей дорогу. Нахмурившись, она двинулась вправо — он повторил маневр. Она качнулась в другую сторону — он последовал за ней.

— Послушайте, мне трудновато будет добраться до бумажника, если вы будете продолжать танцевать передо мной! — воскликнула она в отчаянии.

Посмотрев на нее еще пару секунд, он наконец отступил в сторону. Рейчел поколебалась, опасаясь, что это очередная ловушка, потом настороженно двинулась в обход. На этот раз он не двигался. До тех пор, пока она почти что прошмыгнула мимо. В этот момент он вытянул руку и крепкими пальцами сжал ей запястье, предупредив:

— Без шуточек.

— То есть?

— То есть, например, выскочить отсюда, прыгнуть в мою машину и попытаться удрать. Какой будет великолепный повод сцапать вас за хвост и притащить в участок.

Она испепелила его взглядом.

— Знаете, мне почему-то такое в голову не приходило. Но если уж вы сами предлагаете…

— Даже не думайте об этом.

— Я и не думала, — упорствовала она. — Кто первый начал?

— Сабри… — Он досадливо запнулся. — Мисс Дженсен. Так что с вашими документами?

— Я пробиваюсь к ним изо всех сил и, надеюсь, доберусь, если вы дадите мне хоть малейший шанс.

Он отпустил ее запястье и дал ей пройти, однако не преминул напомнить:

— Кажется, я уже давал вам шанс однажды. И посмотрите, что из этого вышло.

Рейчел почувствовала, что заливается румянцем, но, решив не обращать на это внимания, достала бумажник и возвратилась обратно.

— Это легко объяснить.

— Ну конечно. Я тут сижу как на иголках в ожидании ваших объяснений, — съязвил Райли. — Некое тайное чувство подсказывает мне, что здесь окажутся замешаны летающие тарелки, мутанты и сам Элвис Пресли.

Проигнорировав его сарказм, Рейчел сунула ему водительские права.

— Видите? Я действительно сестра Сабрины.

— Рейчел Дженсен. Значит, у вас одинаковая фамилия.

— Мы и выглядим одинаково, — подчеркнула она. — И родились в один день.

— Я не знаю, когда день рождения у Сабрины. Знаю только, что ей двадцать четыре.

— Мне тоже.

Не отвечая, он взглянул на фотографию в ее правах.

— Должен признать, что выглядите вы совершенно так же, как и ваша… как Сабрина Дженсен.

— На то мы и близнецы, — сухо ответила она. — Неудивительно, что нас все путают.

— Итак, если вы Рейчел Дженсен, то где, черт возьми, Сабрина? — спросил он, снова взглянув на нее.

Она не опустила глаза.

— Хотела бы я знать.

— По-моему, вы как раз знаете. Только не желаете сообщать мне.

— Вы ошибаетесь.

Они стояли почти нос к носу и готовы были в бешенстве броситься друг на друга. Райли был явно вне себя из-за того, что его так подло обманули, а Рейчел — потому… потому, что Райли до сих пор не верит ей, несмотря на то, что теперь она говорила правду.

— Думаю, мисс Рейчел Дженсен, — коротко сказал он, — вам придется снова отправиться со мной в участок. У меня появилось несметное количество вопросов.

— Не сейчас. Захотелось говорить со мной — говорите прямо здесь.

Через плечо он указал большим пальцем на сорванную с петель дверь.

— Если вы еще не заметили, температура здесь падает слишком уж быстро. Скоро здесь станет и вовсе неуютно находиться.

Она посмотрела мимо него, на дверь, лежащую посреди комнаты, и к ней вернулась некоторая доля прежней уверенности, смешанная с возмущением.

— А кто, спрашивается, это сделал? И кому теперь придется за нее платить?

У Райли хватило совести притвориться смущенным.

— Я не подумал, когда вломился сюда. Я видел, что вы там внутри, когда подходил, и когда вы сразу же не ответили, подумал, что вы пытаетесь удрать.

Она вытаращилась на него.

— Удрать? От кого?

— От меня.

— Райли… — Его подозрение было настолько нелепым, что она не нашла ответных слов и только молча покачала головой.

Он тяжело вздохнул, оглядев кухонный стол с остатками теста.

— Очевидно, я ошибался. Я найду кого-то, чтобы починил эту дверь, и сам заплачу за ремонт.

— Ужасно, — пробормотала она, — здешнего управляющего не будет весь день. Он приедет поздно вечером.

— Мне очень жаль, — произнес он. — Похоже, здесь придется жить кому-нибудь другому. Постараюсь найти вам пристанище в городе.

— Не имеет значения. Я все равно собиралась уезжать в Оклахома-Сити.

Он насторожился.

— Собирались уезжать?

— После того, как переговорю с вами. Рассказав всю правду про себя и Сабрину.

— Ну да, само собой разумеется.

— Это правда. Клянусь, что это правда!

Посмотрев на нее секунду, он кивнул в сторону бывшей входной двери.

— Почему бы тогда не передвинуть сроки? Вы можете поехать со мной прямо сейчас, не дожидаясь назначенного часа, и рассказать все о себе и вашей сестре.

— Сейчас я не могу, — она торопливо покачала головой.

Он понимающе улыбнулся, и его губы сложились в скептическую гримасу.

— Ясно.

— Не потому, что я пытаюсь выдумать рассказ поубедительнее,

— заявила она в ответ на его мысли, прямо-таки написанные у него на лице.

Боже, и как его только угораздило податься в детективы! Райли Хантер никогда не умел скрывать свои мысли и чувства. Ей, однако, по каким-то причинам нравилась такая его черта.

— Я не могу отправиться с вами сейчас вовсе не из-за того, что пытаюсь выдумать еще одну историю.

Он все еще не верил ей.

— Так из-за чего же?

— Мне скоро должны позвонить.

— Сестра тоже будет вам звонить?

— Нет. Сейчас мне должны позвонить одни давние знакомые и рассказать, что они слышали от их знакомых. Правда, Райли, я не сочиняю и расскажу все, что мне известно, только сначала я должна выслушать сообщения от этих людей.

Он вздохнул и продолжал внимательно всматриваться в ее лицо, как будто оно должно было измениться, когда обнаружилось, что ее зовут по-другому. Рейчел, в свою очередь, разглядывала его, мысленно вздыхая о том, что они не встретились при других обстоятельствах, и спрашивая себя, не появится ли вдруг возможности все исправить. Но что тут исправишь…