Элейн Каннингем - Эльфийская тень

• Название: Эльфийская тень
• Автор: Элейн Каннингем
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-94955-071-4

Фаэрун теряет своих певцов. Загадочный убийца развязал самую настоящую войну против Арфистов. Раскрыть тайну преступлений гильдия поручает полукровке Эрилин Лунный Клинок, чье происхождение, искусство владения мечом и магические способности обеспечили девушке не самую простую жизнь. Впрочем, в Фаэруне довольно мало вещей, которые можно назвать простыми. А уж людей, которые оказываются теми, за кого себя выдают, можно по пальцам пересчитать. Эрилин предстоит узнать много нового, в том числе и о самой себе.

---

Бард кивнул, затем поинтересовался:

- Там был кто-нибудь еще?

- Возможно. Ты знаешь девушку-воина по имени Эрилин Лунный Клинок?

- Да, по крайней мере, я о ней слышал. Она тоже мертва? - упавшим голосом спросил бард.

- Этого я не могу утверждать наверняка, - покачал головой Корил.- Но, мне кажется, сегодня вечером я видел ее меч. Древний клинок с золотистым камнем на рукояти? Его принес юноша, который заявил, будто выиграл его в кости.

Шалар Симгальфин вздохнул с облегчением:

- Готов поспорить, этим юношей была Эрилин Лунный Клинок. Она славится своим умением менять облик.

- И верно, - подумав, согласился маг, - Это хорошо. Она поступила разумно, прибегнув к маскировке, особенно если она планирует остановиться в «Пьяном драконе».

- Вот как?

- Я слышал, завтра утром в маленьком зале состоится тайное собрание, на котором как раз будут говорить об убийце. Правильно?

- Да.

- Несколько Арфистов сняли здесь комнаты на ночь,-пояснил Корил,- Если убийца выйдет на охоту сегодня, скорее всего он выберет своей целью этот трактир.

Шалар кивнул, соглашаясь:

- Едва ли я успею предупредить стражу, но попробовать все же стоит. По крайней мере нам следует поставить в известность Арфистов.

Бард обвел глазами комнату:

- Здесь друид Сузония, Финола из Каллидира, следопыт из Дейла - кажется, его зовут Партрин, и его приятель Кэл, но он, насколько мне известно, не Арфист. Ты знаешь кого-нибудь еще?

С растущим ужасом Эрилин слушала, как Корил добавил еще несколько имен, В таверне присутствовали не менее шести членов тайного братства. Нечасто столько Арфистов собиралось в одном месте. Они представляли собой более уязвимую мишень, чем золотая рыбка в кружке эля.

Какая же она дура! Она оставляла подсказки убийце, а он все это время был рядом, следовал за ней как тень и, наверное, посмеивался над ее жалкими усилиями. Эрилин казалось, что она приняла все меры предосторожности, чтобы защитить Лоэн и ее близких, однако Элиот Грейвс погиб. Если убийца смог выследить Эрилин, когда она воспользовалась заклинанием невидимости, он без труда разоблачил ее и в чужом обличье. Возможно, он попытается повесить на нее смерти Арфистов в «Пьяном Драконе»?

Девушка стремительно вскочила. Пока она не могла сразиться со злодеем в открытую, однако в ее силах увести его из трактира. Когда она подошла к дверям, Данила вцепился в край ее плаща.

- Простите, госпожа жрица, вы завершили свои дела в этом месте?

Эрилин с трудом собралась с мыслями. Данила опустошил один стакан ззара и приступил ко второму. На коленях у него сидела пышнотелая девица.

- Я ухожу,- резко бросила Эрилин.- Ты можешь оставаться здесь и наслаждаться жизнью.

Юноша мягко ссадил служанку с колен и встал.

- Я не хочу наслаждаться жизнью, поэтому я иду с тобой. - Молодой человек замер, потом скорчил рожу и воскликнул: - Боги, это прозвучало ужасно! Я имел в виду…

- Ничего страшного. - рассеянно ответила Эрилин. - Я уезжаю из Глубоководья. Сегодня. Сейчас. Если ты намерен поехать со мной, тебе следует поторопиться.

Данила внимательно посмотрел на девушку.

- Ты ведь не только для меня это говоришь, а? - тихо заметил он.

Эрилин бросила на него предостерегающий взгляд и толкнула наружную дверь, смутно сознавая, что Данила идет следом за ней. На улице перед трактиром фонарщики зажигали фонари. В пятне света стояли двое мужчин в черно-серой форме городской стражи. Один из них, у которого на шее висел амулет в форме единорога, почтительно поприветствовал Эрилин: очевидно, он был почитателем богини Миеликки.

Девушка знала обоих. Один из них был Клион, очаровательный рыжеволосый плут, у которого пальцы были не менее ловкими, чем язык. Второй - его неразлучный спутник Раймид из Вунлара. Пятнадцать лет назад, когда Клион и Раймид были совсем еще мальчишками, Эрилин путешествовала вместе с ними и с другими искателями приключений. На нее произвели большое впечатление способности этих двух юнцов, поэтому она представила их Кимилу Нимесину. Оба стражника обучались в городской Академии воинских искусств под руководством светлого эльфа.

Встретив старых знакомых, Эрилин почувствовала некоторое облегчение.

- Хорошо, что вы здесь, - обратилась она к Клиону. - В гостинице при таверне остановились несколько Арфистов. Я боюсь, что им угрожает опасность.

Стражники обеспокоенно переглянулись.

- Вы имеете в виду убийцу Арфистов? - прямо спросил Раймид.

«Жрица» кивнула.

- Мы сообщим начальнику стражи о ваших подозрениях, - ответил Клион. - Сюда пришлют охрану.

- Пришлют охрану? А вы не можете здесь остаться? - осведомилась Эрилин.

- Нет, не можем. Сегодня вечером состоятся похороны Риса Черный Ветер. Мы назначены нести почетный караул, - объяснил Клион.

Эрилин знала, что обычно городская стража не принимала участия в погребальной церемонии. Если стражников подключили к поискам преступника, возможно, ее старые приятели смогут поделиться с ней полезной информацией.

- Печальный вечер, - заметила она. - Жители Глубоководья поступают правильно, отдавая долг памяти такому барду. Надеюсь, убийцу привлекли к ответу?

- Мы не имеем права обсуждать это с вами, госпожа, - ответил Клион сухим, официальным тоном.

Эрилин подавила вздох. Она не могла терять время на эти формальности. Возможно, Клион и Раймид скажут больше, когда узнают ее, особенно если она немного смутит их.

- Меня удивляет, Клион, как быстро ты забыл меня, - поддразнила Эрилин рыжеволосого стражника и, склонив голову на бок, застенчиво улыбнулась. - Не ты ли громогласно заявлял, что обожаешь меня?

Мужчина был так потрясен, что на него невозможно было взирать без смеха.

- Моя госпожа? - запинаясь, пробормотал он.

- Ах, я была слишком самонадеянна, - тяжело вздохнула девушка. - Женщины всегда были от тебя без ума. Нельзя ожидать, чтобы ты запомнил всех.

Эрилин повернулась ко второму стражнику, который, похоже, пришел в восторг при виде покрасневший физиономии своего товарища.

- Но ты-то помнишь меня, Раймид?

Усмешка исчезла с лица Раймида. Он долго вглядывался в лицо девушки, потом потряс головой:

- Вы мне кого-то напоминаете, но…

- У нас был общий друг, - пришла ему на помощь Эрилин. - Мастер фехтования.

Наконец Клиона осенило.

- Эрилин! - воскликнул он.

- Она самая, - подтвердила девушка насмешливо. - Я было решила, что вы совсем меня забыли, друзья мои.

- Ни за что на свете, - отозвался Клион, проводя пальцем по длинному шраму от ножа на тыльной стороне ладони. - Ты мне оставила сувенир на долгую память. - Однако он быстро успокоился и добавил: - Этот шрам напоминает мне также о том, что не следует совать руки куда не просят.

- Тогда я не жалею, что когда-то преподала тебе урок, - промолвила Эрилин. - Не многие бывшие воришки идут служить в городскую стражу. Ты многого добился.

- Что привело тебя сюда, да еще в таком наряде? - спросил Раймид, который всегда стремился дойти до сути дела,- Или ты действительно стала жрицей Миликки?

Оба мужчины ухмыльнулись шутке.

- И в придачу изменила цвет кожи? Едва ли. -Голос девушки вдруг стал серьезным. - Я разыскиваю убийцу Арфистов так же, как и вы. Возможно, мы могли бы еще раз помочь друг другу.

Клион покачал головой:

- Поверь, Эрилин, я был бы рад рассказать тебе хоть что-то. Нам просто приказали отправиться ни погребальную церемонию и стоять там в почетном карауле. Складывается такое впечатление, что никто не знает, кого мы будем высматривать.

На булыжную мостовую упала длинная тень, однако никто из молодых людей не услышал шагов. Раймид оглянулся:

- А вот и наш командир…

Данила подметил, что Эрилин резко отпрянула в сторону. До этого момента юноша с интересом прислушивался к разговору, однако теперь он переключил свое внимание на новое действующее лицо.

Начальником стражи оказался молодой эльф, которому было не больше ста лет. У него была золотистая кожа. Волосы, стянутые налобной повязкой с эльфийскими письменами, тоже были цвета темного золота. Его лицо было узким, с резко выступающими скулами и орлиным носом. Высокая фигура светлого эльфа была стройной и гибкой. Даниле бросилось в глаза, какими человечными по сравнению с ним казались полукровка Эрилин и даже лунный эльф Элайт Кроулнобар. Начальник стражи держался независимо, и этому немало способствовало его высокомерие. В черных глазах эльфа явственно читалось презрение к трем стоявшим перед ним людям.

Его обсидиановый взгляд несколько смягчился, когда он увидел перед собой особу с золотистой кожей, облаченную в длинную красную мантию. Многие эльфы, равно как и люди, почитали богиню леса, поэтому эльф склонился в глубоком поклоне перед ее жрицей.