Элейн Каннингем - Эльфийская тень

• Название: Эльфийская тень
• Автор: Элейн Каннингем
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-94955-071-4

Фаэрун теряет своих певцов. Загадочный убийца развязал самую настоящую войну против Арфистов. Раскрыть тайну преступлений гильдия поручает полукровке Эрилин Лунный Клинок, чье происхождение, искусство владения мечом и магические способности обеспечили девушке не самую простую жизнь. Впрочем, в Фаэруне довольно мало вещей, которые можно назвать простыми. А уж людей, которые оказываются теми, за кого себя выдают, можно по пальцам пересчитать. Эрилин предстоит узнать много нового, в том числе и о самой себе.

---

- Славная встреча. Корил. Я Томас, - ответила Эрилин, пожимая руку юноши. Впрочем, она и так его знала. Корил был никудышным поэтом и слабым магом, но он работал на Арфистов. Маг слыл наблюдательным человеком, поэтому ему поручали собирать и передавать информацию.

- Итак, Томас, что привело тебя сюда? - поинтересовался Корил, потянувшись за новой порцией эля.

Эрилин беззаботно взмахнула рукой, в которой держала кружку:

- Праздник, конечно.

- Нет, я имею в виду, что привело тебя за мой столик?

- А, понятно. Я хотел кое-что узнать.

Лицо Арфиста чуть заметно напряглось.

- Кое-что узнать? Не думаю, что смогу помочь тебе.

- Не беспокойся, сможешь, - возразила Эрилин. - Ты ведь маг, не так ли?

- Да, - кивнул Корил, немного успокоившись. - Чего ты хочешь?

Эрилин отстегнула пояс с мечом и положила Лунный Клинок на стол перед магом. Задача, которую она намеревалась поручить Корилу, была тому явно не по силам.

- Здесь на ножнах сделана какая-то надпись. Скорее всего, она волшебная. Не мог бы ты ее прочесть? - попросила девушка.

Корил нагнулся и с интересом принялся рассматривать меч.

- Нет, - наконец признался он. - Но если ты хочешь, я могу наложить на ножны заклинание, которое помогает понять незнакомый язык.

Эрилин изобразила на лице облегчение и благодарность.

- А это возможно?

- Да, за определенную плату.

Девушка выловила из кармана несколько медяков. Эта ничтожная сумма должна была представлять для Томаса целое состояние. Конечно, этого было недостаточно, чтобы заплатить даже за такое простое заклинание, но предложи Эрилин больше, это вызвало бы подозрения. Поэтому она протянула магу горстку медных монет и спросила с надеждой:

- Этого достаточно?

Корил колебался только одно мгновение, затем кивнул и взял деньги. Он вытащил сосуд с загадочным веществом из складок своей мантии и обработал этой смесью меч, бормоча при этом заклинание.

Девушка терпеливо ждала, когда он закончит, в полной уверенности, что все попытки Корила обречены на провал. Когда Кимил Нимесин занимался с Эрилин, он пытался расшифровать руны посредством магии и науки. Если Кимил, могущественный эльфийский маг, не смог прочитать древнюю руническую надпись на клинке, шансы Корила на успех были равны нулю.

Цель Эрилин состояла в другом: она показала диковинный меч Корилу в надежде, что новость об этом дойдет до убийцы. Поскольку молодой маг собирал информацию для Арфистов, а убийца, по-видимому, был членом этого тайного общества, известие о Лунном Клинке могло дойти до него и вновь навести на след Эрилин. В последний раз девушка столкнулась с убийцей в «Веселой бутылке», откуда ей пришлось бежать из-за притворства струхнувшего Данилы. Теперь искательница приключений хотела приманить своего таинственного преследователя.

Спустя несколько минут Корил оторвался от своего занятия и взглянул на Эрилин, озадаченный.

- Я не смог разобрать всю надпись, - смущенно признался он.

- Что?!

Корил изумленно взметнул брови, пораженный резким тоном своего собеседника.

- На эти руны, очевидно, наложено заклинание, блокирующее воздействие другой магии, - оправдываясь, пояснил он. - И это заклинание очень сильное.

- Но ты можешь прочитать хотя бы часть надписи? - вцепилась в него Эрилин.

- Только это, - тонкий палец Корила скользнул к последней руне, небольшому значку, размещавшемуся в нижней трети ножен.

- И что эта руна означает? - поинтересовалась девушка.

- «Эльфийские врата». А вот здесь написано: «эльфийская тень». Вот и все, что я смог прочитать.- Юный маг внимательно посмотрел на Эрилин.- Как к тебе попал зачарованный меч?

- Я выиграл его в кости, - печально пояснила Эрилин. - Предыдущий владелец меча клялся мне, что знаки на клинке укажут мне путь к сокровищу, если только я найду мага, который их для меня прочтет. Ты уверен, что здесь ничего не сказано о сокровищах?

- Нет. Во всяком случае, в той части, которую я смог прочесть.

Эрилин вздохнула:

- Что ж, видно, мне не повезло. В следующий раз я трижды подумаю, прежде чем принимать в качестве заклада волшебные мечи.

Ее объяснение, казалось, удовлетворило Корила. Молодой маг посмотрел на Эрилин с сочувствием, хотя его сострадание не простиралось так далеко, чтобы вернуть пригоршню медяков обманутому «пареньку».

Потрясенная открывшимися фактами, Эрилин поблагодарила мага и выскользнула из трактира. В ее голове крутились одни и те же вопросы. Что это за эльфийские врата и эльфийская тень? Почему Кимил не рассказал ей ни о том, ни о другом?

Она обошла трактир и спряталась на заднем дворе, намереваясь сменить внешность. У дверей кухни стояла большая бочка с дождевой водой. Девушка сняла шапку и рабочие перчатки, а затем ледяной водой смыла с лица темную краску.

Пришло время вновь стать эльфом. Эрилин вытащила из сумки горшочек с мазью перламутрового цвета, втерла снадобье в кожу, и ее лицо и руки приобрели золотистый оттенок, как у высших эльфов. Закончив эту процедуру, девушка распустила волосы и заколола их сзади, чтобы все могли видеть ее остроконечные уши.

Ухватившись за рукоятку Лунного Клинка, она мысленно нарисовала образ эльфийской жрицы Миеликки, богини леса. Создать такую иллюзию было несложно: нужно было только придать голубой тунике вид длинной красно-белой накидки, а меч превратить в посох, с какими обычно ходили жрецы. Превращение завершилось в мгновение ока. Девушка поправила мантию, чтобы застежка в виде головы единорога - символа лесной богини - находилась точно напротив сердца, и вернулась в таверну.

Эрилин давно усвоила: чтобы хорошо замаскироваться, ни к чему вносить значительные изменения в свой естественный облик. Неброская внешность и необычайно подвижное лицо позволяли девушке слиться с любым окружением, а волшебный меч дополнял иллюзию, создавая разнообразные костюмы. Однако превращение зеленого юнца в эльфийку осуществилось главным образом за счет изменения манеры речи, походки и жестов. Никто не уловил бы сходства между грациозной служительницей богини и нескладным подростком, который только что вышел из трактира.

Эрилин проскользнула в дверь «Пьяного дракона», ничуть не боясь, что ее узнают. Она села за столик неподалеку от Корила, который не удостоил ее даже взглядом, хотя они беседовали несколько минут назад. Девушка заказала ужин и бокал вина, сделав вид, что с аппетитом ужинает.

Ей не пришлось долго ждать. В трактир вошел Шалар Симгальфин, бард, которого считали членом братства Арфистов. Шалар направился к столику Корила.

Прихлебывая вино, Эрилин внимательно прислушивалась к их беседе.

- Привет, Корил. Что привело тебя в «Пьяный дракон»? - спросил Шалар, усаживаясь. Он старательно делал вид, что их встреча случайна.

Корил пожал плечами.

- Здесь удобно наблюдать за людьми, - ответил он уклончиво.

- И что ты увидел? - поинтересовался бард уже тише.

- Все и ничего, - Корил опять дернул плечом.- Я вижу многое, но у меня нет средств, чтобы сделать выводы.

Маленький мешочек перекочевал под столом из рук в руки.

- Думаю, это тебе поможет,- хмыкнул Шалар и сообщил после короткой паузы: - В этом месяце ты получишь немного больше.

- Это хорошо, - одобрительно заметил Корил. - В дни праздников цены растут.

И тут же многозначительно добавил:

- А кое-кому уже пришлось заплатить по счетам.

Бард тяжело вздохнул:

- Ты имеешь в виду Риса Черный Ветер?

- Не только его,- хмуро промолвил мат.- Убийца нанес удар сегодня ранним утром.

-Кто еще?

- У этого человека было много имен, но обычно его называли Элиот Грейвс.

Эрилин выронила бокал, и вино разлилось по столу. Она все-таки навлекла беду на своих друзей. Смерть Элиота Грейвса была на ее совести, как если бы она убила его своими руками. Скрывая отчаяние, девушка промокнула разлитое вино льняной салфеткой, которую ей принес внимательный слуга, и заставила себя слушать дальше.

- Некогда Грейвс был рисковым малым, но последнее время он служил у…

- Я знал его, - нетерпеливо прервал Корила бард, - Как это произошло?

- Так же, как с другими, но не совсем, - загадочно ответил молодой маг. - Нападение было совершено утром, когда Грейвс уже не спал. Судя по всему, он был знаком с убийцей, поскольку следов борьбы обнаружено не было.

Шалар провел руками по волосам:

- Именно этого мы и боялись. Убийца должен быть одним из Арфистов, кем-то, кого все хорошо знают.

- Ты прав, - признал Корил. - Как иначе он мог беспрепятственно подбираться к своим жертвам?

Бард кивнул, затем поинтересовался:

- Там был кто-нибудь еще?