Кэтрин Коултер - Чандра

• Название: Чандра
• Автор: Кэтрин Коултер
• Жанр: Исторические любовные романы

Золотоволосая леди Чандра – отважная амазонка. Ей по сердцу скакать на коне, стрелять из лука, охотиться в лесах. Мужчины значат для своенравной красавицы немного. Но мрачный рыцарь в черном, ворвавшись в замок Чандры, пытается силой принудить ее к замужеству. Из-под венца девушку спасает бесстрашный Джерваль де Вернон. Однако это лишь первый шаг к завоеванию гордого сердца Чандры...

---

Постепенно у нее стало портиться настроение. Дорога повернула к морю, и Чандра ощутила сырость и холод. Как медленно тянется время, думала она. Внезапно ей захотелось вернуться в Кемберли, но она отбросила эту мысль, несмотря на голод и на то, что, кроме буханки, у нее с собой ничего не было. Чандра представила, как будет разгневан Джерваль, узнав, что она нарушила его приказ. Нет, не следовало позволять Джервалю командовать ею!

***

– Что-то ты сегодня грустный, Джерваль, – заметил Марк. – Уверен, что это не из-за скоттов.

Джерваль поднял голову и заставил себя улыбнуться. Сейчас он думал о Чандре.

– Интересно, удалось ли отцу заставить Чандру поужинать? Сомневаюсь, что она ведет себя покорно, – ответил он.

– Наверное, он послал к ней Мэри. А уж она-то знает путь к сердцу Чандры. Даже твоя мать часто ведет себя с Чандрой так, словно она ее дочь.

– Нет, Марк, она не дочь, а невестка.

– Никогда не забуду, как бедняга Тремп пришел в зал и принес кольчугу Чандры, совершенно не зная, что ему с ней делать. Тогда твоя мать посмотрела на него как на безумца.

– Чандра просила починить кольчугу, поскольку кольца разошлись в нескольких местах.

– Что он и сделал, но только после твоего распоряжения. Это в Кройленде ее слово было законом, и хорошо, что ты не даешь спуску жене, Джерваль.

– Думаешь, будет лучше, если я проявлю строгость?

– Нет, конечно. Она скорее умрет от голода, чем подчинится тебе. Чандра своевольна, но вместе с тем нежна и прекрасна.

Джерваль улыбнулся, вспомнив о минувшей ночи.

– Ты прав, – ответил он. “Он любит ее, – думал Марк. – Но строгостью ему не удастся завоевать ее”.

– Знаешь, – вдруг сказал Джерваль, – меня не удивит, если окажется, что сэр Джон связан со скоттами. Очень странно, что они появились так внезапно, словно прятались где-то поблизости.

– Крепость Олдема всего в пяти милях к востоку. Я никогда не доверял сэру Джону, он слишком алчный.

– Да и вообще не внушает доверия. Скоро все выяснится, Марк. У Чандры есть кое-какие соображения насчет сэра Джона, – усмехнулся Джерваль.

– Какие?

– Она предлагает нанести визит в Олдем. У нас есть отличный предлог – я должен представить свою супругу. Чандра хочет приглядеться к сэру Джону и разгадать, что у него на уме.

– Женщинам удается многое из того, что недоступно мужчине. А сэр Джон наверняка не устоит перед Чандрой и расскажет кое-что из того, что нас интересует. Чандра очень умна, но сейчас ей все же не стоило ехать с нами: это опасно. Ты правильно сделал, что не пустил ее, – сказал Марк.

– Устроим сэру Джону ловушку?

– Неплохо бы.

Рано утром они оставили лагерь. С моря дул холодный ветер, и всадники прижимались к шеям своих коней, чтобы немного согреться.

От фермы осталось лишь пепелище. Крестьяне, похоронив своих убитых, ушли отсюда. Джерваль с отрядом последовал к северной границе.

– Сэр Джерваль!

Осадив Пита, Джерваль обернулся к Бланку.

– Какой-то всадник следует за нами! Ламберт недавно заметил его.

– Он один?

– Кажется, да.

– Может, он выслеживает нас, чтобы сообщить скоттам?

– Думаете, это кто-то из людей сэра Джона? – спросил Мальтон.

– Пускай Ламберт не спускает с него глаз. Я не хочу попасть в засаду.

Поднявшись в гору, Джерваль поднял руку, останавливая отряд. Перед ними простирались горы, кое-где покрытые мхом. Всадник, следовавший за ними, был примерно в миле от них. Его лошадь шла рысью.

– Давайте подождем его, – сказал Джерваль. – Хорошо бы взглянуть, кто это.

Незнакомец ехал по скалистой тропе и не заметил, как его окружили четверо всадников. Джерваль услышал злобные крики, увидел, как скотты угрожающе размахивают палашами.

– О Боже! – воскликнул Мальтон. – Четверо скоттов против одного! Незнакомец явно не из них.

– Каков глупец! – заметил Марк.

– За мной! – крикнул Джерваль и устремился в горы, пришпорив Пита. Он орал во все горло, чтобы привлечь внимание скоттов.

***

– Сейчас ты узнаешь, что такое смерть!– крикнул один из скоттов, подъехав к Чандре и занеся над ее головой палаш.

– Ну что ж, попробуй, мерзавец,– ответила она, – я проткну мечом твои поганые кишки. – Чандра не успела вытащить из колчана стрелу, ибо скотты подошли слишком близко к ней.

– Так это мальчишка, – удивился один из скоттов, – вы только посмотрите на него, какое гладкое личико!

– Так, значит, этот маленький ублюдок – англичанин!

– Пусть сгниет здесь, а мы возьмем его лошадь.

Только сейчас Чандре по-настоящему стало страшно. Все это ничуть не походило на то, что бывало на поле для турниров. Перед ней были не соломенные чучела, а живые скотты, дикие, не имевшие ни малейшего представления о чести и достоинстве. Теперь они вплотную подошли к ней, окружив ее. “Держись, Чандра! Не падай духом”, – говорила она себе.

– Трус! – закричала она одному из мужчин, по виду их предводителю. Это был огромный человек с густой черной бородой, длинными спутанными волосами и горящими как угли глазами. Он напоминал Чандре демона, изображение которого она видела в одной из книг отца Толберта. – Неужели вы испугались одного… мужчину? Да вы просто трусы, шакалы, питающиеся падалью!

– Ты только послушай, Алан! – воскликнул один из скоттов. – Он обозвал нас шакалами. – Он подъехал к Чандре вплотную. Резко повернувшись, она рассекла ему руку мечом. Он отпрянул назад; из раны струилась кровь. В ту же минуту один из скоттов сорвал с Чандры головной убор, и ее длинная коса упала вниз.

***

Джерваль почувствовал что-то неладное. Уж слишком нервничал Пит, приближаясь к скоттам. Его конь узнал гнедого жеребца. Джерваль увидел, как один из скоттов сорвал с головы смельчака головной убор. Боже? Да это Чандра! Он молил Бога, чтобы это спасло ей жизнь. Ни один мужчина, даже скотт, не станет связываться с женщиной.

– Девица! – закричал Алан. – Да это девица! – Он не верил своим глазам. Все четверо отступили и удивленно уставились на Чандру. Вдруг Алан увидел, что с горы мчатся англичане, размахивая мечами. Заметив, что глаза девушки сверкают от ярости, схватил ее и отрубил палашом половину косы. Подскочив к девушке, он втащил ее к себе на лошадь, Чандра выронила меч.

– Уходим! – закричал Алан, понимая, что нужно немедленно спасаться от всадников, мчавшихся к ним. – Какая чудесная добыча досталась нам в этом рейде!

Чандра попыталась закричать, но тут же получила Удар в спину.

– Молчать! – рявкнул Алан, засмеялся и пробежался рукой по ее бедрам.

– Трусливый ублюдок! – кричала она, но в ответ слышала лишь смех.

– Разбейте мерзавцев-англичан! – приказал Алан своим людям.

Первым подоспел Джерваль. Сильным ударом меча он свалил на землю одного скотта. Повернувшись, Джерваль лихорадочно искал глазами Чандру. Он успел заметить, что она лежит вниз лицом на удалявшейся лошади предводителя скоттов.

– Разделайтесь с остальными ублюдками, а потом следуйте за мной! – крикнул Джерваль и бросился вдогонку-

– Ну давай, Саннарт, поторапливайся, – погонял скотт коня. Оглянувшись, Алан увидел, что один из англичан преследует его. – Ну что, – проговорил он, хлопая Чандру по спине, – похоже, один из англичан хочет тебя.

Чандра знала, о ком он говорит, и уверенно ответила:

– Это мой муж, и он убьет тебя.

Конь Алана несся галопом.

– Ну ничего, мой Саннарт спасет нас. Я еще поторгуюсь за тебя, девчонка!

Пыль из– под копыт лошади застилала Чандре глаза. Только теперь она поняла, как виновата, и молилась, чтобы Джерваль догнал их.

– Какой упрямый у тебя муженек, – сказал Алан, – но он совсем не знает местности… не знает лесов, где можно укрыться. Вот там-то он и заплутает.

В тело Чандры впивался припрятанный ею кинжал.

– Лежи тихо, не то муж найдет тебя мертвой! – Девушка боялась даже дышать. Они уже были в лесу: ветки хрустели под копытами Саннарта. Внезапно ветка хлестнула ее по лицу, и Чандра прижала щеку к бедру Алана.

– У нас с тобой будет время и для этого, – усмехнулся он, ощутив легкое возбуждение от ее прикосновения. – Вижу, тебе со мной очень хочется… и ты такая хорошенькая! Наверное, муж надоел тебе?

***

Джерваль решил дождаться товарищей и остановил Пита, изрядно уставшего от погони. Джервалю нужна была помощь Хьюберта. Вспомнив беспомощную Чандру, переброшенную через лошадь мерзавца, Джерваль похолодел.

– Мы убили трех ублюдков, – крикнул Ламберт, – но угнанного скота не обнаружили.

– А где миледи? – спросил Мальтон.

– Скотт все еще удерживает ее, – бросил Джерваль, – он как дьявол унесся в лес.

Джерваль направил часть людей в лес, а сам с другими направился по опушке к морю.

– Хьюберт, – сказал он, выехав из леса, – сомневаюсь, что скотт прячется в лесу. Надо поискать следы его лошади.