Джеки Коллинз - Власть

• Название: Власть
• Автор: Джеки Коллинз
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Молодая журналистка Мэд Кастелли прилетает в Лос-Анджелес, чтобы взять интервью у влиятельного киномагната. В самолете она знакомится с Салли Тернер — секс-символом Голливуда, которая в разговоре с Мэд приоткрывает завесу над многими тайнами «Фабрики грез». Но таинственное убийство обрывает жизнь молодой актрисы.

Скрытый от глаз мир киноимперии жесток. Погибла Салли, но все еще продолжает свой непредсказуемый путь таинственный мистер Икс, неся угрозу юным хорошеньким девушкам, слетевшимся на яркие огни Голливуда.

---

— Прими мои поздравления, дружище! Я обхаживаю ее уже две недели, а ты — раз-раз и в «дамки»! А еще притворялся, будто не спишь с клиентками…

И, судя по всему, то же самое мог бы подумать, любой, кто видел бурный исход Анджелы. На самом же деле Фредди с ней, конечно, не спал. Он и вовсе не стал бы связываться с Анджелой из-за ее пристрастия к наркотикам, но она была превосходной актрисой, а для Фредди это было главным.

Люсинда появилась в гостиной минут через двадцать — двадцать пять. Она была высокой, статной женщиной с величественной осанкой и выразительными чертами лица. Ее нельзя было назвать красивой в общепринятом смысле: гладкие, собранные на затылке в тугой пучок светло-рыжие волосы, прямой нос с чуть заметной горбинкой и пронзительный взгляд зеленовато-серых глаз делали ее лицо слишком индивидуальным, слишком характерным, однако она была удивительно талантлива и перед камерой буквально преображалась. Сомневаться в том, что Люсинда способна с блеском сыграть практически любую роль, не приходилось: как-никак, она была звездой вот уже почти двадцать лет.

— Чему обязана такой честью? — прохладно осведомилась Люсинда, останавливаясь перед камином. Как и всегда, она выглядела безукоризненно в брючном костюме бежевого цвета и туфлях на высоких каблуках.

— Сегодня я приехал к тебе не в качестве агента, а в качестве мальчика на побегушках, — ответил Фредди, дружески целуя ее в обе щеки.

Выщипанные «в ниточку» брови Люсинды слегка изогнулись.

— Фредди Леон — мальчик на побегушках? Не могу поверить… — проговорила, недоумевая, она. — Должно быть, где-то медведь сдох.

— Но это действительно так, дорогая, — ответил Фредди. — Я знаю, ты на распутье, ты колеблешься, вот почему я решил лично заехать к тебе, чтобы помочь сделать правильный выбор и забрать подписанный контракт.

Чуть подкрашенные губы Люсинды едва заметно сжались.

— В самом деле? — спросила она насмешливо.

— Люсинда, дорогая, ведь ты сама прекрасно знаешь, что я не стал бы требовать от тебя ничего такого, что могло бы повредить тебе или твоей карьере, — ответил Фредди со всей возможной искренностью.

Люсинда с размаху плюхнулась в мягкое кресло, одновременно сбрасывая с ног обе туфли.

— Да нет, Фредди, я вовсе не капризничаю, — сказала она с досадой. — Просто мне не хотелось бы выглядеть… глупо.

— Разве ты можешь выглядеть глупо? — с нажимом переспросил Фредди. — По-моему, это просто невозможно.

— Но Дмитрий говорит, что…

— Кто это — Дмитрий? — перебил Фредди.

— Один человек… Я с ним встречаюсь, — с необычайной для себя застенчивостью ответила Люсинда, и Фредди мысленно выругался. Наконец-то ему все стало понятно. В жизни Люсинды Беннет появился новый мужчина, и, как добрая сотня своих предшественников, он тоже сгорал от желания внести свою лепту.

— Я его знаю? — спросил он осторожно.

— Нет, — ответила Люсинда все еще смущенно. — Но, я думаю, вы как-нибудь встретитесь…

— Не сомневаюсь, — сухо заметил Фредди. — А сейчас он здесь — у тебя дома? Люсинда кивнула.

— Да, он за домом, у второго бассейна. Давай только не будем беспокоить его сейчас, ладно? Он, наверное, задремал.

«О боже! — подумал Фредди. — Разумеется, мистера Димми нельзя беспокоить, когда он в поте лица трудится над настоящим калифорнийским загаром. И где только Люс выкопала этого субчика? Где вообще бабы находят таких типов?»

— Я еще не говорил, что ты сегодня выглядишь просто замечательно? — сказал он, решив изменить тактику.

— Нет, — ответила Люсинда и слегка порозовела. — Ты сразу завел речь про свой контракт.

— Так вот, Люсинда, ты выглядишь превосходно, — заявил Фредди, расхаживая взад-вперед перед ней. — Но это не единственная причина, которая привела меня к тебе. Ты самая значительная моя клиентка, и моя святая Обязанность — блюсти твои интересы. Подпиши этот контракт, Люс. Если ты этого не сделаешь, весь проект скорее всего провалится. И тогда ты потеряешь многое, очень многое. Поверь мне, своему агенту: ты теряешь гораздо больше, чем можешь себе представить.

Люсинда заколебалась. Фредди чувствовал, что она почти готова сдаться, уступить. Почти…

— Но Дмитрий говорит, что рядом с Кевином Пейджем я буду выглядеть… слишком старой.

— Ты? Старой?! — Фредди остановился перед ней и покачал головой. — А вот я совершенно уверен, что, когда этот фильм выйдет на экраны, все молодые люди Америки будут завидовать Пейджу, который снимался с тобой.

— В самом деле?..

— Ну конечно, Люс! Как ты можешь сомневаться в этом? Ведь ты же настоящая звезда — одна из немногих, кто умеет играть по-настоящему.

— Да, но…

— Никаких «но»! — заявил Фредди, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться с кресла. — Идем-ка лучше к тебе в кабинет: ты подпишешь контракт, и я спокойно поеду дальше по своим делам.

— Но ты действительно уверен, что все будет в порядке?

Фредди изобразил на лице обиду:

— Послушай, разве я когда-нибудь тебя подводил? В ответ Люсинда Беннет только вздохнула. Меньше чем через четверть часа Фредди снова сидел в своей машине; рядом с ним на сиденье лежала кожаная папка с вложенным в нее подписанным контрактом. «Иногда все, что требуется, — это немного внимания, личного внимания, — с гордостью думал Фредди, изредка бросая на нее удовлетворенные взгляды. — Особенно если за это платят двадцать миллионов чистыми».

А за такую сумму Фредди готов был расстараться.

Двое мужчин, игравших в рокетбол на площадке частного спортивного клуба, выкладывались так, словно на кон были поставлены их жизни. Обоим было лет по сорок, оба были в отличной форме, но их майки потемнели от влаги, а по лицам градом катились крупные капли пота. Оба мужчины тяжело дышали и лишь натужно крякали, нанося удары по мячу, который летал по площадке с такой скоростью, что порой его просто не было видно.

Наконец Макс Стил изловчился и, послав мяч в стену с такой силой, что сопернику оставалось только проводить его взглядом, вырвал победное очко:

— С тебя пятьдесят баксов!!! — торжествующе завопил Макс. — Наличными. Чеков я не признаю!

Хоуи Пауэре, отдуваясь, привалился спиной к стене. Он был невысоким, коренастым мужчиной с песочно-желтыми волосами и загорелым, немного асимметричным лицом.

— Черт возьми, Макс, — с раздражением бросил он, — ты готов из штанов выпрыгнуть, лишь бы выиграть. Неужели ты не можешь позволить себе хотя бы разок проиграть?

— Проиграть? Ни за что! — весело отозвался Макс Стил. — Какой смысл играть, если не собираешься выигрывать?

Хоуи оттолкнулся от стены и выпрямился.

— Я на пару деньков собираюсь в Вегас. Хочешь, поехали вместе? — предложил он. — Отец летит туда по делам и может подбросить нас на своем самолете.

— Ты что, вообще никогда не работаешь? — спросил Макс, сбрасывая майку и полотенце через шею. Собрав мячи и сунув ракетку в сумку, он упругим шагом направился в раздевалку. Хоуи, шаркая ногами, поплелся за ним.

— Работать? — спросил он. — А что это такое? Макс только головой покачал.

— Не знаю, зачем я трачу время на такую, задницу, как ты. От тебя все равно нет никакого проку. , — А зачем мне работать? — искренне удивился Хоуи. — У меня и так целая куча денег!

— Да, подачки твоего богатенького папаши.

— Не забывай, мне в наследство от матери досталось кое-какое имущество, которое находится у папаши в доверительном управлении, — с довольным смешком отвечал Хоуи. — Оно приносит вполне достаточный доход. Что касается денег, которые мой старик постоянно мне сует, то они мне совершенно не нужны. Я беру их только потому, что он настаивает.

— И тебе никогда не бывает скучно? — спросил Макс, думая о том, как скверно бы ему пришлось, если бы у него не было настоящего дела.

— Скучно? — Хоуи расхохотался. — Да ты что?! Мне дня не хватает, чтобы сделать все, что мне хочется! Макс с пониманием кивнул.

— Да… Ты ходишь на скачки, торчишь в клубе, играешь в покер, куришь лучшую мексиканскую «травку», снимаешь девочек, играешь на тотализаторе, нюхаешь кокаин, гоняешь на машинах, пьешь виски… Вернее, сначала пьешь виски, а потом садишься за руль.

— А что, по-моему, именно это и называется Жизнью с большой буквы, — насмешливо протянул Хоуи.

— Нет, мне больше нравится работать, — решительно возразил Макс. — Мне нравится власть. Я торчу от нее сильней, чем от наркотиков.

— Ты… ты просто псих, трудоголик, — заявил Хоуи. — Что касается меня, то, пока развлечения приносят мне удовольствие, я предпочитаю развлекаться.

Макс снова покачал головой и подумал, что, если бы он, как Хоуи, родился с серебряной ложкой в заднице, ему, возможно, тоже нравилась бы подобная жизнь. Но — к добру или к худу — Максу пришлось много поработать, чтобы получить то, что было у него теперь. Его карьера началась много лет назад, когда, придя на работу в отдел писем агентства Уильяма Морриса, он познакомился с Фредди Леоном. Для обоих эта встреча стала поистине счастливой; они работали бок о бок, набирались опыта и копили деньги, но только десять лет назад им удалось основать собственное агентство.