Джеки Коллинз - Власть

• Название: Власть
• Автор: Джеки Коллинз
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Молодая журналистка Мэд Кастелли прилетает в Лос-Анджелес, чтобы взять интервью у влиятельного киномагната. В самолете она знакомится с Салли Тернер — секс-символом Голливуда, которая в разговоре с Мэд приоткрывает завесу над многими тайнами «Фабрики грез». Но таинственное убийство обрывает жизнь молодой актрисы.

Скрытый от глаз мир киноимперии жесток. Погибла Салли, но все еще продолжает свой непредсказуемый путь таинственный мистер Икс, неся угрозу юным хорошеньким девушкам, слетевшимся на яркие огни Голливуда.

---

— Я никогда не обещала, что со мной будет легко.

— Честно говоря, мой знакомый, у которого есть выходы на Фредди, уехал из Нью-Йорка и вернется только завтра.

— Как ты удачно все рассчитываешь, — съязвила Мэдисон.

— Увы, нет в мире совершенства. Если не считать тебя, — парировал Виктор.

— Я очень рада, что ты это понимаешь.

— Ну хорошо, хорошо, — сдался редактор. — Я постараюсь все устроить как можно скорей, обещаю.

— Уж постарайся… — Прежде чем продолжить, Мэдисон немного поколебалась. — Знаешь, Вик, тут появилась одна любопытная возможность. Я только не знаю, как ты к этому отнесешься.

— Когда я узнаю, в чем дело, я сразу тебе скажу. Выкладывай, что там у тебя…

— Когда я летела в Лос-Анджелес, рядом со мной сидела сама Салли Т. Тернер.

— Вот это удача! — закричал Виктор, и Мэдисон, которая, забывшись, поднесла трубку слишком близко к уху, болезненно сморщилась.

— Я… я не совсем уверена, что ты понимаешь, кого я имею в виду.

— Я отлично ее знаю, — заверил ее Вик. — Каждый вторник мы с сыном смотрим ее «Урок плавания». Как мне кажется, это зрелище… содействует укреплению мужской солидарности в нашей семье.

— Как это мило… — протянула Мэдисон.

— В Салли Т. Тернер нет ничего милого. — Виктор сально хихикнул, что было для него совсем нехарактерно. — «Улетная бабца», как говорит мой одиннадцатилетний парень.

— Виктор!!!

— Извини, — прогудел он. — Меня, кажется немного занесло.

— Вот именно, — со смехом сказала Мэдисон. — Так выражаться!.. На тебя это не похоже.

— Так что ты хотела рассказать мне о Салли? — осведомился Виктор уже другим, деловым тоном.

— Мне показалось, что она готова рассказать много интересного. Во всяком случае, я могла бы сделать из этого неплохое интервью.

— Ты собираешься взять интервью у Салли Тернер? — воскликнул Виктор, не в силах скрыть свое удивление.

— Почему бы нет? Она показалась мне достаточно откровенным и честным человеком — это само по себе будет выглядеть ново и свежо. Кроме того, в самолете мы немного поболтали, и я уверена: Салли готова многое рассказать о том, что происходит в Голливуде с молодыми красивыми девушками, наделенными, гм-м… самыми разными достоинствами. Во всяком случае, у феминисток будет еще один повод, чтобы начать широкомасштабную травлю голливудских кобелей. Что скажешь, Вик?

— Скажу, что если эта идея нравится тебе, то попробовать стоит.

— Хорошо. Думаю, я успею провернуть это дело до встречи с Фредди Леоном.

— Ради всего святого, Мэд, перестань на меня давить!

Я же обещал устроить тебе это интервью как можно скорее.

— Уж постарайся, — , ответила Мэдисон и, ухмыльнувшись, опустила трубку на рычаг.

— Ну, что он тебе сказал? — поинтересовалась Натали, входя в комнату и протягивая Мэдисон стакан холодного яблочного сока.

— Оказывается, Виктор неравнодушен к нашей Салли Тернер. Кто бы мог подумать?! Обычно он даже не смотрит ни на кого, кроме своей Эвелин.

— А кто это — Эвелин?

— Его жена, разумеется. Она крепко держит его в узде, а если надо — не стесняется пускать в ход хлыст и шпоры.

Натали хихикнула.

— Ты хочешь сказать, что твой шеф любит, когда его связывают и хлещут кнутом по его маленькой мускулистой попке?

— Не такая уж она и маленькая, — ответила Мэдисон, улыбаясь подруге. — Больше всего Вик похож на огромного косматого медведя, отъевшегося перед зимней спячкой. В Лос-Анджелесе таких мужчин просто нет — не тот тип.

Натали бросила взгляд на часы.

— Ах ты, черт! — воскликнула она, хватая со стула жакет и бросаясь к двери. — Я опаздываю на студию. Да, тебе что-нибудь нужно? — спохватилась она уже на пороге.

— Обо мне не беспокойся, — ответила Мэдисон. — Ты же знаешь, я просто идеальный гость. Меня не нужно даже развлекать — посади меня к телефону, и больше мне ничего не надо.

— Коул скоро будет дома.

— Коул?! Я не видела его вот уже несколько лет!

— Тогда тебя ждет большой сюрприз, — быстро ответила Натали, нервно пританцовывая на одном месте. — Ты, наверное, помнишь его этаким длинным костлявым подростком жутко продвинутых взглядов?

— Верно, — подтвердила Мэдисон, припоминая, что Натали была постоянно озабочена увлечениями брата, который был в телячьем восторге от рэпа, водился с уличными бандитами и пробовал курить «травку».

— Теперь ты его не узнаешь, — уверенно заявила Натали. — Сегодняшний Коул — это сам Мистер Целеустремленность. Я, кажется, как-то уже говорила, что мой брат — один из самых модных фитнесс-тренеров Лос-Анджелеса. И еще новость: можешь себе представить, у него изменилась сексуальная ориентация. Теперь мы с ним смотрим в одну сторону, подружка, — на парней! Ну, пока.

С этими словами Натали упорхнула.

У Коула изменилась сексуальная ориентация? Ничего себе! У этого панкующего подростка с развязной походочкой крутого мачо и замашками бывалого донжуана?.. Мэдисон покачала головой. Кто бы мог подумать!.. Во всяком случае, не она.

Вздохнув, она снова протянула руку к телефону и набрала номер, который ей дала Салли. Но на том конце никто не ответил, и от нечего делать Мэдисон прошла в гостиную, чтобы распаковать вещи. Конечно, она могла бы остановиться и в отеле — ее шеф никогда не жадничал и не экономил на расходах, но Мэдисон знала, что, поступив так, нанесла бы подруге смертельное оскорбление. Кроме того, Мэдисон и самой хотелось остановиться у Натали, поскольку другой возможности провести вместе несколько недель могло и не представиться. Они не виделись уже довольно давно, и теперь им предстояло наверстывать упущенное — Мэдисон, во всяком случае, успела основательно соскучиться по их женским задушевным разговорам допоздна.

В шесть часов она включила телевизор, чтобы посмотреть программу новостей и заодно увидеть Натали. Главный ведущий оказался не правдоподобно красивым белым мужчиной (его искусственные зубы стоили, наверное, целое состояние). Второй ведущей была молодая блондинка, старательно подражавшая знаменитой Джоан Лунден, но Мэдисон невольно подумала, что даже путем клонирования вторую Джоан получить, пожалуй не удастся. Прогноз погоды сообщил ей смуглый красавец испанского типа с орлиным носом и черными усами, лихо закрученными кверху. Только потом на экране появилась Натали с новостями из мира шоу-бизнеса, и Мэдисон, изо всех сил старавшаяся сохранить объективность, решила, что из всех виденных ею дикторов именно ее подруга выглядит естественнее всего. Во всяком случае, у нее определенно были индивидуальность и стиль, а Мэдисон знала, какая это по нынешним временам редкость — в особенности на студиях местного вещания. Что касалось собственно новостей, то к ним она почти не прислушивалась, заранее зная, что ничего интересного и полезного не услышит. Еще по дороге из аэропорта Натали предупредила ее, что все это просто чушь.

— Я ненавижу все те сплетни, которые мне приходится пересказывать перед камерой, — сказала она доверительно. — Но зато это неплохой опыт, к тому же чем чаще мое лицо появляется на телевидении, тем лучше. Быть может, со временем мне удастся перебраться в какую-нибудь программу посолидней или даже завести. собственное шоу.

Натали как раз заканчивала свой раздел, когда дверь отворилась и в гостиную вошел Коул. Во всяком случае, Мэдисон решила, что это должен быть именно он, хотя этот рослый мускулистый парень, одетый в вытертые шорты и просторную спортивную футболку с эмблемой «Лейкерс» ничем не напоминал худого, слегка сутулящегося, ершистого подростка, каким она видела Коула семь лет назад, когда они с Натали заканчивали колледж.

— Коул? Неужели это ты?!.. — спросила она, чувствуя, как ее брови изумленно полезли на лоб.

— Мэд? — ответил он и ухмыльнулся. — Ты выглядишь лучше, чем когда-либо. Нет, честное слово, эти семь лет определенно пошли тебе на пользу.

— Да, столько времени прошло… — вздохнула Мэдисон. — Я тебя даже не сразу узнала.

«Какая жалость! — подумала она, разглядывая Коула. — Ну почему все в мире устроено так несправедливо? Почему такие красавцы обязательно оказываются» голубыми «? Нет, определенно в природе что-то пошло наперекосяк…»

— Как устроилась? — спросил Коул, отпивая глоток минеральной воды из бутылки, которую он держал в руке. — Может, тебе что-нибудь нужно?

Мэдисон покачала головой:

— Спасибо, все в порядке. Я уже сказала твоей сестрице, что меня достаточно просто посадить возле телефона — и я буду вполне счастлива.

— Значит, ты к нам не просто так? — прищурился Коул. — Деловая поездка, да?

— Я работаю в «Манхэттен стайл», веду рубрику «Портреты на фоне власти».

— И кто тот несчастный, за скальпом которого ты отправилась через всю страну?

— Некто Фредди Леон, агент.

— Да, это круто.

— Ты его знаешь?

— Один раз я проводил с этим пижоном занятие, когда его постоянный тренер приболел. Знаешь, Фредди едва меня в пот не вогнал.