Станислав Николаев - Кольцо судьбы

• Название: Кольцо судьбы
• Автор: Станислав Николаев
• Жанр: Фэнтези

Грабители вскрывают старую могилу, что бы раздобыть оттуда кольцо. Их внезапная смерть в трактире крупного торгового города приводит к цепочке необъяснимых событий для сына владельца трактира и его двоюродного брата. Погоня, мифические существа, опасность и любовь, все это вторгается в жизнь ребят. А что они хотели? Кольцо судьбы это вам не побрякушка.

---

Призрак медленно подплыл к старику, и девушка заглянула ему в глаза.

— Не расстраивайся. Я рано расцвела и быстро погасла. Но я рада, что дала хоть капельку тепла кому-то. Значит, моя жизнь прошла не зря.

Призрак стал терять четкость.

— Приходи, я буду рада снова увидеть тебя, — долетел до ребят ее тихий голос и туман растворился.

Ребята стали собираться, поглядывая, на вампирессу. А та сидела на могильной плите и то терла глаза ладонями, то поднимала руки к лицу и разглядывала кисти, тихонько постанывая и бурча что-то под нос.

— Идемте, — потянул друзей за руку мастер Гилберт. Троица пробралась между могилами на центральную аллею, и профессор задул фонарь.

— Теперь нужно осторожно, не хватало еще на сторожа нарваться.

Компания прошла входной площадке у ворот, когда сзади прозвучал тихий голос.

— Подождите, пожалуйста.

На крайнем памятнике сидела баронесса.

— А вы не хотите остаться со мной? Кто-нибудь. А, ребята? Добровольно. Я буду вас любить. Вы даже не можете представить, как это тяжело, быть одной. Я дарую вам вечную жизнь вампира, и мы будем гулять по ночам под луной, а днем спать в уютном склепе. Останьтесь. Прошу вас. Пожалейте меня.

Вампиресса встала, и провела руками по телу.

— Поглядите, какая у меня фигура. Какие бедра. Какая грудь. Я сделаю вас счастливыми. Оставайтесь, а?

— Извини, — Джон устало потер лоб. — Я не думаю, что вечное существование вампиром имеет в себе какие-то преимущества. Не зря в книгах это называют «проклятием». Так что, прости, но такая жизнь не по нам.

Ну и ладно, — баронесса презрительно фыркнула, отворачиваясь. — Я еще дождусь, когда ваши останки принесут сюда в деревянном ящике. И тогда я посижу на ваших могилах. Живая, в отличие от вас. Посмотрим, кому будет хуже.

Вампиресса, гордо подняв голову, выпрямив спину и покачивая бедрами, не торопясь, двинулась между холодными памятниками во тьму кладбища, даже не оглянувшись на стоящих у ворот ребят.

19

Рита повисла на шее у жениха, непрерывно целуя его.

— Вернулся. Живой. Наконец-то. А я вся испереживалась. Все нормально? — девушка взволнованно тараторила, не давая парню даже слово вставить.

Джон и профессор, усмехаясь, снимали полушубки.

— Рита, успокойся, все хорошо, — отодвинул девушку Ричард. — Дай я разденусь.

Девушка отпустила его.

— Ой, извини. У вас все прошло удачно?

Троица переглянулась.

— Да, — кивнул Ричард, — все хорошо. Никаких происшествий.

— Ну и хвала Создателю. А то у меня такая чушь в голову лезла. А все вы виноваты, — накинулась девушка на мастера Гилберта, — нарассказывали мне всякой ерунды.

— Да ладно тебе, Рита, — обнял невесту Ричард, избавившись от полушубка. — Не приставай к профессору. Прошло все и будет. Нечего свои эмоции на других выплескивать.

Девушка обиженно надула губки, отталкивая парня.

— Значит я еще и виновата, что за тебя переживала?

— Нет, не виновата, — схватил и поцеловал ее Ричард. — Не обижайся любимая. Просто мы все немножко устали.

Девушка тут же оттаяла и прижалась к груди парня. Парочка замерла, обнявшись. Мастер Гилберт прошел к столу и, достав из сумки траву, принялся острым ножом выковыривать семена в небольшое фарфоровое блюдце.

— То, что нам надо, — кивнул он подошедшему Джону, — сейчас в пакетик засыплю, и все компоненты собраны. Завтра с утра перенесем все это к месту ритуала и к вечеру начнем.

Профессор вытащил из ящика стола маленький бумажный пакетик и аккуратно пересыпал семена в него.

Готово, — он взглянул на песочные часы. — Однако. Поздно уже, а завтра еще много дел. Так что нечего стоять, всем спать.

Ребята двинулись на чердак, где забрались под тулупы и заснули. Джону показалось, что он только закрыл глаза, как тут же услышал голос мастера Гилберта.

— Так, все встаем. У нас мало времени.

Серый свет падал через потолочное окошко. Профессор зажег свечу, которая осветила чердак.

— Сколько мы проспали, — потянулся Джон, вылезая из-под тулупа.

— Часа четыре, — усмехнулся профессор. — Но ничего, вы молодые, вам хватит. А я уже старый, мне больше и не надо.

— Профессор, вы не могли бы немного отвернуться, — покрасневшая Рита прикрывалась тулупом. — Мне надо привести себя в порядок.

— Конечно, — спохватился мастер Гилберт и отвернулся к стене. — Я и говорю, что вам хватит, молодым. Вы еще и на остальное время находите.

Добрая насмешка слышалась в его голосе. Джон тоже отвернулся от ребят, застегивая камзол. Рита зашуршала одеждой.

— Все, я готова, уже можно поворачиваться, — девушка застегнула последнюю пуговицу на своем мужском наряде и теперь, вся пунцово — красная, поправляла тяжелые рыжие волосы.

— Не смущайтесь, — профессор лукаво блеснул глазами, сдвинув очки на нос. — Я ведь тоже был молодым, так что все нормально. Молодость — это прекрасно.

Рита спрятала лицо на груди у Ричарда, который смущенно гладил ее по голове.

— Я вас жду внизу, — профессор сбежал по ступенькам в комнату.

Джон натянул ботинки и нагнулся за тулупом.

— А ты ничего ночью не слышал? — осторожно покосился на брата Ричард. — Мы тебе часом не мешали?

— Нет, — Джон улыбнулся, — не мешали. Я как голову на подушку положил, так сразу и отключился. Так что не переживайте.

И он подмигнул смущенной парочке.

Друзья спустились в комнату профессора. Посреди зала стояло несколько закрытых сумок.

— Вот это надо перенести в место проведения ритуала, — указал профессор на сумки. — Они не тяжелые, просто немного объемные.

Ричард приподнял одну.

— Да, не тяжелые. Я смогу три унести. Одну возьмете вы, мастер Гилберт, а Джон — две.

— Хорошо, тогда собираемся.

Компания надела полушубки, Рита помогла мужчинам поднять сумки и все вышли на улицу.

Небо плотно затягивали серые тучи. Воздух приятно холодил лицо. Пахло дымом. Все жители города уже уверенно топили печи. По брусчатке улицы прогремел воз с дровами. Стоял легкий морозчик. Джон любил такую погоду. Холодно еще не было, но сырость, часто присущая поздней осени, уже пропала.

— Нам туда, — указал профессор.

Компания прошла по полусонным городским улицам и углубилась в трущобы Старого города. Нужный дом стоял в глубине небольшого переулка. Видно было, что в округе уже давно никто не живет. Все дома стояли с полуразрушенными крышами и покрытыми плесенью стенами.

— Сюда, — юркнул профессор в темный провал дверей одного из домов. Он поставил сумку на пол. Порывшись в карманах полушубка, вытянул кресало и свечу и принялся высекать огонь.

Джон огляделся. Стены, покрытые плесенью, мокрые углы. Остро пахло сыростью и гнилью. Свеча вспыхнула, осветив комнату.

— Сюда, — махнул мастер Гилберт, поднимая сумку.

Он осторожно спускался по полусгнившей лестнице в подвал. Ребята двинулись за ним. Под ногами Джона противно зашатались гнилые доски. Как бы не упасть. В подвале земляной пол покрывал густой ковер плесени, в котором ноги мигом тонули по щиколотку. Профессор уверенно шел дальше, освещая путь свечой. Компания прошла через большую комнату, свернув в длинный коридор. Пустые и темные зевы других помещений смотрели на ребят выбитыми дверями. Похоже, раньше это был винный погреб. В свете свечи Джон разглядел в одной из комнат обломки огромной бочки.

Мастер Гилберт уверенно двигался дальше. Возле одного дверного проема он остановился, подняв свечу повыше.

— Вроде как сюда, — свернул он в темноту.

Свеча осветила зал выложенный кирпичом. По стенам тонкими струйками сочилась вода. Джон зябко поежился. Профессор обошел огромную лужу, скопившуюся в центре, и подошел к дальней стене. Осветив ее свечой, он принялся ощупывать мокрые кирпичи, что-то тихонько шепча. Стена заскрипела, и в ней открылся темный зев отверстия.

— За мной.

Ребята пролезли в отверстие. Далее шел гораздо более сухой коридор, в конце которого виднелась дверь. Профессор вытащил из кармана большой железный ключ и принялся ковыряться в замке. Джон оглянулся. Отверстие сзади захлопнулось. Кто бы не шел за ними, теперь он точно потерял бы след.

Мастер Гилберт толкнул заскрипевшую дверь.

— Почти пришли, — с удовлетворением усмехнулся дед. — Поднимайтесь, а я на всякий случай дверь закрою.

Ребята двинулись по деревянной лестнице наверх. Джон с удивлением отметил, что ступени у нее оказались даже не тронутые гнилью. Профессор закрыл дверь изнутри на ключ и догнал ребят.

— Стойте, — передал он свечу Джону.

Над головой у ребят был люк с большим железным кольцом. Мастер Гилберт уперся в и люк распахнулся.

— Вылезайте, — дед проскользнул в открывшийся проем и протянул руку парню, помогая вылезти.

Джон помог выбраться Рите, а потом и Ричарду. Выпрямившись, парень огляделся. Профессор зажигал свечи, размещенные на стенах того места, где они очутились. Ребята стояли у стены огромного зала выложенного красным кирпичом. В центре зала стоял каменный алтарь, вокруг которого на полу были вычерчены странные узоры. Джон смог различить пентаграмму, в центре которой и стоял алтарь. Другие узоры были ему незнакомы. У правой стены находился широкий деревянный стол, на котором профессор и оставил свою сумку. Кроме люка в полу, других дверей, не говоря уже про окна, не было. У дальней стены, в углу зала стояла небольшая печурка, труба от которой уходила в потолок. Возле деревянного стола возвышалось несколько шкафов, и лежали несколько вязанок наколотых дров.