Станислав Николаев - Кольцо судьбы

• Название: Кольцо судьбы
• Автор: Станислав Николаев
• Жанр: Фэнтези

Грабители вскрывают старую могилу, что бы раздобыть оттуда кольцо. Их внезапная смерть в трактире крупного торгового города приводит к цепочке необъяснимых событий для сына владельца трактира и его двоюродного брата. Погоня, мифические существа, опасность и любовь, все это вторгается в жизнь ребят. А что они хотели? Кольцо судьбы это вам не побрякушка.

---

— Хорошо, — Рита подошла к парню. — Тогда мы с Ричардом сходим в трактир, заплатим за жилье на неделю вперед и заберем кое какие вещи. Я думаю, что все тащить не стоит. Пусть лежат там.

Джон кивнул и поглядел на ребят.

— Только осторожнее. Постарайтесь не влипнуть в неприятности.

Парень застегнул тулуп и сбежал по дубовой лестнице на улицу. Небо было чистым. Солнце освещало верхушки крыш. В утреннем небе пронеслась стая воробьев, громко вереща что-то на своем птичьем языке. Снег шедший вечером покрывал улицу тонким слоем, но на домах уже начал таять и с крыш закапало. Юноша вдохнул влажный воздух и быстрыми шагами направился к Рыночной площади.

Несмотря на ранний час, площадь уже была заполнена народом. Джон вытянул из кармана список и принялся за покупки. Три десятка свечей он купил у невысокого пасечника, который упорно пытался всучить парню еще и пару килограммов меда. Далее юноша нырнул в ряды со специями, окунувшись в разнообразие запахов. Хозяйки, выбиравшие товар придирчиво обнюхивали всевозможные корешки, пакетики и смеси, подбирая нужные им. Джон купил пару пакетиков корицы, пакет с гвоздикой и десяток палочек ванили. Все покупки он аккуратно складывал в сумку, которую предусмотрительно захватил с собой.

Пройдя через ароматные ряды со специями, юноша повернул направо и пробираясь через толпу народа, добрался до купцов, торгующих тканями. Какого товара тут только не было. Огромные рулоны бархата, вельвета, кипы шерстяной ткани. Всевозможная расцветка и узоры. На любой вкус и на любой достаток. Потолкавшись между лотков, Джон нашел то, что ему было нужно — шелк ярко красного цвета. Купец ловко отмерил деревянной линейкой шесть метров ткани, быстро отрезал огромными ножницами и несколькими неуловимыми движениями свернул материю в аккуратный рулончик.

Свернув в ряды торговцев драгоценными камнями, Джон выбрал с десяток речных жемчужин. Как было указанно в списке: «Качество роли не играет». Поэтому парень приобрел самый дешевый. После драгоценных камней шли ряды каменщиков. Огромные горы гранита, туфа, базальта, мрамора стенами возвышались позади купцов. В этом ряду стоял непрерывный лязг метала об камень. Мастера демонстрировали качество своего товара, высекая искры из глыб. Покрутившись, Джон нашел пару кусков мела весом примерно по полкилограмма и приобрел их. Вот вроде и все. Юноша поправил на плече тяжелую сумку и двинулся к дому мастера Гилберта.

Солнце уже высоко стояло в зимнем небе, заливая улочки лучами. Снег сошел и от небольших лужиц в небо поднимались тонкие струйки пара. Осень все никак не хотела уступать свои права зиме, упорно сопротивляясь холодам. Добравшись до улицы Писцов, юноша постучал в двери. Хозяйка открыла их, приветливо улыбнувшись парню. К поднявшемуся на второй этаж Джону подбежала улыбающаяся Рита.

— Ну, как? Удачно сходил за покупками? — лукаво осведомилась девушка.

— Удачно, — опустил сумку на пол парень, — а вы как?

— У нас тоже все хорошо, хозяин с радостью оплату взял, пообещал присмотреть за нашей комнатой.

— Вот и отлично, — Джон огляделся. — А где Ричард?

— Пошел на чердак. Сказал, хочу немного полежать. А я решила тебя дождаться.

— Спасибо, — Джон пожал мягкую руку девушки. — Мастер Гилберт еще не возвращался?

— Нет, пока не было, — Рита ловко стянула полушубок с парня. — Идем наверх, тебе тоже надо бы передохнуть. Я так понимаю, на кладбище вы пойдете сегодня, так что иди, подремли чуток. А то ночью особо спать будет некогда.

Старый профессор появился дома, когда на улице уже потемнело. Ребята, услышав его шаги на лестнице, дружно сбежали вниз.

— Как, Джон, все по списку нашел? — мастер Гилберт, стягивал просторную шубу.

— Все, как записано.

— Отлично, — старый профессор вытянул из-за пазухи небольшой сверток. — Мне тоже удалось все достать. Осталось только семена могильной травы. Но это позже, а пока надо подумать, где проводить обряд.

— А что, — Ричард огляделся, — разве тут нельзя?

— Да ты что, — всплеснул профессор руками, — конечно нет. Если кто увидит, чем мы занимаемся, то инквизиции нам не миновать. А там люди серьезные и к пустой болтовне не приученные. Если туда попадешь, да еще и с доказательствами занятия магией, то в лучшем случае отделаешься пожизненной тюрьмой.

— Тогда где? — вопросительно поднял брови Джон.

Мастер Гилберт в задумчивости прошелся по комнате.

— Есть у меня на примете дом в Старом городе. Там уже давно никто не живет, да и местные туда особенно не суются. Ходят слухи, что этот дом плохой.

Дед загадочно усмехнулся.

— Но я то знаю, кто такие слухи пустил, и что сделал, что бы туда не совались посторонние. Поэтому, я думаю, что для наших целей это идеальное место. Завтра с утра сходим туда и все приготовим к ритуалу. А сейчас ребятки возьмите вот эти листки и прочитайте их.

Старый профессор раздал несколько листов.

— Тут я расписал, что и как вы должны делать во время проведения ритуала. Это очень важно. Возможны различные проявления. Многие не особенно приятные. Поэтому я хочу, что бы вы все делали спокойно и точно, иначе для нас это может плохо закончиться. Читайте внимательно и старайтесь все хорошенько запомнить. Если кому-то что-то не понятно, то спрашивайте сейчас, во время церемонии уже будет поздно.

Ребята разобрали записи и углубились в чтение, усевшись возле небольшой лампы. Так пролетело несколько часов. Особых вопросов не было. Все было расписано просто и понятно. Ричард оглядел комнату. Профессор сидел у стола и при свете свечи читал старый фолиант. Джон задумчиво глядел то в лист, то в потолок, видимо запоминая последовательность действий. Рита беззвучно шевелила губами, читая текст. Почувствовав взгляд жениха, она подняла голову и, улыбнувшись парню, вернулась к чтению.

— Ладно, — решительно отодвинул стул мастер Гилберт и поглядел на большие песочные часы, стоявшие у стола. — Пора собираться.

Ребята зашевелились, вставая и пряча записи в карманы. Профессор подошел к девушке и, положив ей руку на плечо, усадил ее.

— Я думаю, милочка, что мы с ребятами и сами сходим. Ночное кладбище не самое приятное место для прогулок. Особенно молодой девушке.

— Я не боюсь, — взвилась Рита, — да я видела Дикую охоту, эльфов, поединок магов. И вы не имеете права не брать меня с собой.

— Я не сомневаюсь в вашей отваге, — снова усадил девушку дед. — Но поверьте мне, не стоит. И нам будет спокойней и вам лучше. После контакта с кольцом я увидел усиление проявлений потустороннего мира. Все-таки оно является мощным магическим артефактом. Поэтому я не знаю, что нас может ожидать в месте, где покоятся несколько сот тысяч бывших жителей города. И поверьте мне, многих из тех, кто лежит там, я бы не хотел встретить даже живыми.

— А что, мы можем столкнуться с ожившими мертвецами?

Ричард почувствовал, как по спине побежали холодные мурашки.

— Не знаю, — мастер Гилберт, погладил пышную бороду. — Но такой возможности не исключаю. Про кладбище и так ходят не хорошие слухи, и уверяя вас, что маги тут не причем. Мы на кладбище ритуалов не проводим. Разве что — некроманты. Но этих мерзавцев я магами не считаю.

Дед взволнованно прошелся по комнате.

— Поэтому я стараюсь избежать не нужных волнений как с нашей, так и с твоей стороны, милочка. Подожди нас лучше здесь.

— Да я тут с ума сойду, ожидая вас, особенно после такого разговора, — девушка нервно сжала кулаки. — Как я теперь смогу просто сидеть и ждать вас?

— Ничего, ничего, солнышко, — погладил старик Риту по голове. — Я ведь с ребятами и думаю, что смогу защитить нас в случае чего.

— Ну так и меня защитите, — встрепенулась девушка.

— Понимаешь, — мастер Гилберт терпеливо вернул девушку на ее стул. — Чем вас больше, тем больше усилий мне понадобиться для защиты. А я ведь не такой сильный маг, что бы отбиваться от нечисти всю ночь напролет. Чем меньше народу, тем меньше расход магической силы, тем дольше я смогу продержаться. Поэтому я и хочу, что бы ты осталась.

— Так может, вы сами сходите, или возьмете кого-нибудь одного?

— Я бы рад, — пожал плечами старый профессор, блеснув очками в свете лампы, но траву надо собирать с определенной могилы, выполняя определенный обряд. А для него нужно три человека.

Рита сникла, глядя, как ребята одеваются.

— Ричард, пообещай мне, что с вами ничего не случиться, и вы вернетесь.

Парень обнял невесту.

— Не переживай, любимая. Все будет хорошо. С нами профессор, и потом не забывай про Ясмин. Она всегда помогала нам в тяжелый момент.

Компания вышла на улицу, оставив девушку одну в полутемной комнате. Рита накинула тулуп и принялась нервно покусывать костяшки пальцев, неотрывно глядя на качающийся огонек лампы.

Друзья шли по ночным улицам города. Стояла непроницаемая темнота. Луны не было, а яркие звезды не могли рассеять мрака осенней ночи. В тишине пустынных улиц шаги звучали особенно громко, поэтому все старались идти осторожнее. Кое-где из-за неплотно прикрытых ставен вырывался узкий луч света, но в основном город спал. Профессор захватил с собой фонарь, но он не зажег его и друзья серыми тенями скользили среди молчаливых громадин домов.