Борис Сапожников - Ultima Forsan

• Название: Ultima Forsan
• Автор: Борис Сапожников
• Жанр: Фэнтези

Представьте себе, что зомби-апокалипсис случился не в XXI веке, не в XX, даже не в начале XIX, а в то страшное время, когда чума, прозванная Чёрной смертью, опустошала города и веси. Представьте себе, что вместо того, чтобы спокойно лежать в могилах жертвы чумы поднимаются на следующую ночь, и идут убивать. Им нужна плоть и кровь живых людей, а в жилах они несут проклятые чернила – ихор, разносящий чуму.

---

- Это моё дело, - ответил я, - и лучше тебе в него не лезть, милая. А то мой молчаливый друг решит, что ты хочешь помешать нашим планам.

- Пугали меня такие… - фыркнула девица. – Эй, Ножик, тут в твои владения влезли!

Ножиком звали местного повара. Его явно ничуть не интересовала драка, он не отрывался от готовки, пока его не позвала бойкая подавальщица. Вид повар имел самый что ни на есть внушительный, а коллекция разного рода ножей, разложенная перед ним на разделочном столе, только добавляла уважения.

- А ну цыц мне! – рявкнул он, убирая с огня сковороду, на которой шкворчало жаркое. – Что тут?

Девицы тут же поспешили убраться с его дороги, втянув головы в плечи. Им явно не раз доставалось от повара, тяжёлый характер которого можно было без труда угадать по выражению лица и взгляду.

- На кухню посетителям нельзя, - заявил он. – Убирайтесь отсюда.

- Мы как раз собирались сделать это, - кивнул я. – Только нам нужна дверь подвала.

- Туда тоже нельзя, - тон повара стал ещё мрачнее, и не предвещал нам ничего хорошего.

Он взял со стола длинный нож и показательно принялся пробовать его остроту пальцем.

- Давай не будем обострять, - напрямик заявил я. – Ты же понимаешь, что с нами двумя тебе не справиться. Мы уберёмся отсюда, как только нам покажут дверь в подвал.

- Уберётесь, - кивнул повар, беря в левую руку тесак для рубки мяса, - но не через подвал.

Видимо, о подземном ходе в замок знали и повар, и подавальщицы, и пускать нас туда никто не собирался.

- Я хотел решить дело миром, - развёл руками я.

Вор, стоявший рядом со мной, уже успел вытащить из-под плаща лук и в ответ на угрожающие движения повара вскинул его. Стрела уже лежала на тетиве, натягивать которую вор не спешил. Может быть, думал, что дело ещё можно решить без лишнего кровопролития.

Повар ринулся на нас, сократив расстояние одним стремительным прыжком. Но не быстрее стрелы. Вор натянул тетиву быстрым движением и разжал пальцы. Наконечник стрелы пробил горло повару и тот рухнул навзничь, царапая пол кухни каблуками.

- Где дверь в подвал?! – крикнул я на подавальщиц, стараясь произносить слова раздельно и максимально понятно.

Перепуганные видом убитого повара девицы глядели на меня со страхом и непониманием. Пришлось повторить вопрос, прежде чем самая бойкая из них указала на дверь в противоположном конце кухни.

- Спасибо, - кивнул я ей, и мы вместе с вором направились туда, переступив через бьющегося в последних приступах агонии повара. Прежде чем покинуть кухню трактира, я обернулся к сбившимся в угол подавальщицам и произнёс: – И передайте хозяину наши извинения за повара. Видит Бог, мы не хотели обострять ситуацию и доводить до кровопролития.

Не уверен, что они поняли меня и, главное, поняли верно. Что скажут хозяину трактира, даже предсказывать не возьмусь, однако этими словами я хоть немного облегчил совесть. Убивать людей просто так, ни за что, всё-таки крайне скверное дело.

В подвале трактира, как и положено, были подвешены к потолку окорока, на полках стояли круги сыра, в мешках была сложена мука, а на отдельных полочках лежали даже кое-какие специи. Как бы ни был грязен лучший трактир Фрейбурга, он всё же мог, наверное, похвастаться своей кухней, и о том, что такое голод здесь уж точно не знали. Правда, с кухней у них, скорее всего, теперь будет похуже, по крайней мере, какое-то время, пока нового повара не найдут.

Как ни странно, при воспоминании о гибели повара меня уколола совесть. Не было нужды убивать его, просто ситуация так сложилась: или он, или мы – разговаривать с нами он точно не собирался, равно как и отпускать живыми со своей кухни. Думаю, с помощью подавальщиц хозяин трактира не раз избавлялся от особенно назойливых клиентов, интересующихся его подвалом.

Люк не был замаскирован. Однако если специально не искать его, то вряд ли обратишь внимание. Ведь надо знать, что искать, а уж где именно – это вторично. Мы с вором легко отодвинули мешавшую поднять крышку люка бочку вина, и один за другим нырнули в темноту. Первым вор, предусмотрительно зажегший небольшой фонарь, а за ним я. Опустить крышку изнутри тоннеля труда не составило. Тот, кто проложил его, был талантливым инженером и отлично разбирался в строительстве потайных ходов.

Мы убедились в этом, пройдя всего десяток шагов. Тоннель был чуть выше человеческого роста, и мы могли идти не сутулясь. Разве что мне пришлось передвинуть привязанный к вещевому мешку кампеадорский меч, рукоятка его так и норовила зацепиться за каждую перекладину из укреплявших тоннель сверху.

Пока шагали по сыроватой земле, перешагивая разного размера лужи, я прикидывал расстояние от трактира до стен замка. Выходило, что вскоре мы должны уже подойти к ним. Вот и порода над нами сменилась. В неверном свете воровского фонаря я разглядел гранитное основание, на котором был выстроен замок. Значит, пора.

Я замедлил ход, принявшись проверять оружие. Палаш легко выходит из ножен, кинжал можно выхватить в любой момент. Кампеадорский меч висит за спиной и его легко сбросить вместе с вещевым мешком. Последним вынул пистолет, проверил на месте ли заряд, утрамбовав его для верности шомполом ещё раз. Никогда не доверял этому новому оружию, третья часть выстрелов заканчивает осечкой, и доверить подобной игрушке собственную жизнь – настоящая глупость. Вот только в этот раз выбора у меня просто не было.

Открыв полку, я на ходу, стараясь не сильно много просыпать мимо, заполнил её мелким затравочным порохом. Закрыв её, аккуратно поднял пистолет и взвёл курок, стараясь, чтобы скрежет его прозвучал как можно отчётливей.

Вор впереди замер, а я нацелил ствол ему между лопаток.

- Ну и когда ты догадался? – удивительно спокойным для человека в подобной ситуации тоном поинтересовался вор.

- Да почти сразу, - честно ответил я.

Вор стремительно обернулся, вскидывая лук с уже наложенной на тетиву стрелой.

Глава 20. Дважды проклятый.

Попасть в человека из лука с близкой дистанции вроде бы несложно. Стрела на таком мизерном расстоянии, как разделявшее меня и вора, едва ли не надёжнее пули. Однако и тут есть одна хитрость. Я выучил этот трюк очень давно, во времена первых стычек между командами рейдеров в опустевших городах. В те времена, когда самые доступные богатства уже были вывезены, и за оставшиеся приходилось драться не только с населявшими руины городов монстрами и ходячими мертвецами, но и с другими командами. Ведь были и те, кто предпочитал сам не рисковать, а просто караулить выходящие после рейдов команды, зачастую измождённые и явно не в силах сражаться. Одни просто требовали процент за проход по «своим» улицам, но большая часть без затей вырезала чужие команды, приходя на фактории с их трофеями.

Вот тогда-то я и узнал, что если в тебя целится с небольшого расстояния лучник, то надо падать. На колено, или просто распластываться по земле. Стрелять сверху вниз в движущуюся цель, да ещё и на таком маленьком расстоянии, очень и очень тяжело. А уж попасть в неё и вовсе невозможно.

Именно так я думал, падая на колено и нажимая на спусковой крючок пистолета. И всё же вор почти попал! Стрела буквально прочесала мне волосы, я кожей ощутил движение воздуха, разрываемого ею. И всё равно, ушёл от неё. Пистолет дёрнулся в моих руках, с полки вверх метнулся столбик дыма и язычок пламени, куда больший клуб порохового дыма и язык пламени вырвались из ствола. Тяжёлая пуля угодила вору в колено, едва не оторвав ему ногу. Зашипев от боли, словно гадюка, он выронил лук и сполз по земляной стенке прохода на пол. Да так и замер, дотянувшись ладонями до раны и стараясь зажать её.

Я стремительно подскочил к нему, сорвал с него пояс и перетянул ногу на середине бедра. Тугой жгут не позволит ему истечь кровью прежде, чем я всё от него узнаю.

- Когда? – внезапно прохрипел вор. – Когда ты узнал меня?

- Ещё в Пьяченце подозрения были, - ответил я, - но меня отвлекли, не дав разобраться с тобой окончательно. Да и тевтону со скандинавом не стоило знать, кто ты такой. Если бы правда всплыла наружу, вряд ли меня бы так запросто выпустили из церкви.

- Я когда тебя в кабаке увидел, - речь вора с каждым словом становилась всё более разборчивой, он как будто переставал чувствовать боль или попросту не обращал на неё внимания, - так весь холодным потом покрылся. Ты в городе накануне таких событий. Тебя же потеряли, сам Господин не мог найти тебя, как ни старался, а отправленные на твои поиски шпионы или пропадали, или возвращались ни с чем. И тут, когда Господин вместе с миланскими некромантами решился на большую игру, ты объявляешься в городе, где должен быть разыгран её первый акт. Я не верил в то, что это может быть совпадением до последнего.

- В городе скорби тебе повезло, - заявил я. – Я хотел разобраться с тобой после того, как выберемся оттуда. Ты, видимо, уверился, что я не раскусил тебя, но именно там я понял, что это ты.