Лоуренс Уотт-Эванс - Волшебная дорога

• Название: Волшебная дорога
• Автор: Лоуренс Уотт-Эванс
• Издательство: ООО "Фирма "Издательство АСТ"
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03388-1

Что ожидало юного Келдера на родной ферме? Скука смертная. Чего он хотел от жизни? А чтоб было нескучно и разнообразно. Значит, что надо было делать? Рюкзак на плечи - и вперед по Волшебной Дороге. А впереди... Да-а... Впереди - крылатая красавица, волшебник - недоучка. Впереди - бандиты, демоны, демонологи, заклятия, проклятия, чародеи, те, кто нуждается в защите, и те, от кого не знаешь, как и защититься-то. Впереди - великие города и великие приключения. И уж до того нескучно и разнообразно, что безнадежно мечтаешь об одном - сбавить обороты...

---

- А я вот потерял жену. Сестру этой девочки. Она у меня высокая, с черными волосами, в зеленой тунике и темно-коричневой юбке. Не видели ее? - Он старался не замечать изумленной физиономии Аши.

Охранник вновь покачал головой.

- Вы уверены? - не отставал от него Келдер.

- Никого я не видел. - У этого молодца оказался на удивление пронзительный голос. - Кроме вас двоих.

- Ну, если увидите...

- Извини, но я на службе. - Охранник двинулся вдоль фургонов, изредка заглядывая под них и тыча копьем в подозрительные тени. Затем что-то крикнул, из-за фургонов ему ответил другой голос.

Келдер с облегчением отметил, что идет охранник к последнему фургону, а не к первому. Оставалось только надеяться, что и его напарник движется в ту же сторону.

- Если вы ее увидите, - прокричал Келдер ему в спину, - скажите ей, что мы будем ждать в гостинице. - Затем повернулся, взял Ашу за руку и потянул за собой.

- Келдер, - запротестовала Аша.

Но он сильно рванул ее за запястье, и девочка перестала упираться.

Миновав дом, они нырнули в проулок, где их уже не могли видеть охранники. Келдер остановился, приложил палец к губам, осторожно выглянул из-за угла.

Охранник с копьем уже дошел до последнего фургона. Там к нему присоединился второй, длиннобородый. Они обменялись несколькими словами, до Келдера лишь донеслись их голоса, и двинулись в обратную сторону.

А над аркадой в оранжевом свете большой луны на мгновение сверкнуло белое крыло.

Келдер улыбнулся.

- Теперь можно идти к воротам, - сказал он девочке. - Голова у Ирит.

- Ты уверен? - В глазах Аши застыло сомнение.

- Пошли, - подтолкнул ее Келдер.

Глава 17

Свет обеих лун отражался от песка. Они уже прошли зенит - узкий серп малой быстро закатывался к горизонту, от большой осталось только три четверти. Их розовое сияние в сочетании с желтым отблеском окрашивало пустыню в густо-оранжевый цвет, который очень не нравился Келдеру.

- Почему нельзя подождать до рассвета? - спросил он Ирит.

- Пойдем сейчас, - решительно возразила Летунья. - Нечего нам тут делать!

Аша ничего не сказала, но, несомненно, полностью согласилась с Ирит. И дернула Келдера за рукав. Юноша с неохотой двинулся вперед.

- Почему так спешит Аша, понятно, - ворчал он на ходу. - Она хочет как можно быстрее освободить душу своего брата. Но вот ты-то куда торопишься, Ирит?

Девушка оглянулась. Городская стена тускло блестела под лунным светом, факелы освещали небольшой участок перед воротами, далее улица пряталась а тени. Ей почудилось там какое-то движение, но, возможно, у нее просто разыгралась фантазия.

- Скажем так, Шан-в-Пустыне мне не приглянулся, - ответила Ирит.

- Это потому, что та харчевня давно закрылась? - спросила Аша.

- Нет.

- Дело в старике пьянице, - усмехнулся Келдер. - Во всяком случае, без него тут не обошлось. Но я не понимаю, почему ты так разволновалась из-за этого психа.

- И он тут ни при чем. - Ирит вновь обернулась.

Келдер коротко взглянул на нее.

Ирит лжет, он не сомневался. Она спешила покинуть Шан именно из-за старика.

Они отошли от города примерно на лигу, когда села малая луна. Да и большая заметно - опустилась. Свет померк, и Келдер заволновался:

- Мы все еще на Тракте?

Несколько секунд все молчали. Ответила ему Ирит:

- Не знаю. Плохо видно.

Последовала новая пауза.

- Если нет, может, оно и к лучшему, - изрек Келдер. - Караванщики нас не найдут.

- Демоны могут, - возразила Ирит.

Аша заплакала.

- Могла бы этого и не говорить, - пробурчал Келдер.

- Да заткнись ты, - сердито бросила Ирит.

- Мы будем кругами бродить по пустыне, пока не умрем! - взвизгнула Аша.

- Нет, не будем, - отрезала Ирит.

Келдер не счел за труд успокоить девочку:

- Не волнуйся, Аша, все в порядке, поверь мне. Мы знаем, что идем на юг, потому что большая луна справа от нас, так? И взгляни налево. Небо уже просвелело, там восток, значит, скоро взойдет солнце. Если мы и сойдем с Тракта, то все равно упремся в обрыв. Заблудиться просто невозможно.

Всхлипывания Аши стихли, но молчала она недолго.

- Я устала.

- Мы тоже.

- Так давайте отдохнем.

Келдер повернулся к ней, чтобы резко возразить, передумал:

- Ты права. Что нам мешает? Посылать погоню караванщики не будут. Невелика пропажа. Голов у них предостаточно. Так зачем спешить? - Он уселся на холодный песок. - Я валюсь с ног. Посижу, пока не взойдет солнце. Опять же, мы увидим, куда идти.

Аша с довольной улыбкой уселась рядом.

Ирит уже прошла с дюжину шагов, но остановилась и обернулась:

- Эй! Чего это вы расселись?

- Почему нет? Кому мы мешаем?

Ирит посмотрела на Шан, его сияние чуть подсвечивало горизонт.

- Если они организуют погоню, мы загодя их заметим, - добавил Келдер. - Ты успеешь выпустить крылья и улететь.

- Но нас-то они схватят, - перепугалась Аша.

- Несомненно, - признался Келдер. - От погони нам не уйти, но ее не будет. Кроме того, если Ирит останется на свободе, она найдет способ вызволить нас, я уверен.

Ирит подозрительно посмотрела на Келдера, не без причины предполагая, что он издевается.

- Хорошо, почему бы нам не отдохнуть. - Она села, скрестив ноги.

Спать никто не собирался, все просто хотели перевести дух.

С другой стороны, за последние сутки спали они всего четыре часа, много ходили, переволновались, добывая голову брата Аши. Келдер подрался со стариком, Ирит снимала голову с пики, Аша отвлекала стражников...

Не прошло и пяти минут, как все трое крепко заснули.

Взошло солнце. Его лучи согрели Келдеру лицо. Свет проникал сквозь веки, заставляя открыть глаза.

Он приподнял голову, и на него тут же упала тень, под чьими-то ногами заскрипел песок. Келдер шевельнулся, еще окончательно не проснувшись.

Послышался незнакомый голос, взвизгнула Ирит.

Келдер вскочил, как от удара.

Ирит визжала и визжала. Вот она поднялась, отбиваясь от кого-то руками, за спиной у нее, учинив песчаную бурю, выросли крылья, и мгновение спустя Летунья унеслась в небо.

Сквозь песок Келдер разглядел какую-то темную фигуру, которая бросилась на Ирит, пытаясь схватить ее, удержать, прижать к земле. Нападение не удалось: Ирит ускользнула. И летела все дальше и дальше, держа курс на юг, полностью забыв о существовании Келдера и Аши.

Человек, бросившийся на Ирит, побежал следом, выкрикивая ее имя, но через несколько шагов упал на песок и разрыдался. Наконец он поднял голову. К полному своему изумлению, Келдер увидел, что это тот самый пьяница, который испугал Ирит в Шане.

- Ирит, - звал старик, - вернись! Я не причиню тебе вреда, клянусь! Я просто хочу поговорить! Пожалуйста!

Точка, в которую превратилась Ирит Летунья продолжала уменьшаться.

- И что нам теперь делать? - спросила Аша.

Келдер огляделся. Его заплечный мешок остался на месте. Вроде бы его не открывали, следовательно никуда не делась и голова Абдена. Он поднял глаза. Ирит возвращаться не собиралась.

Юноша задумался. В том, что он ее найдет, сомнений не было: Зиндре предрекла, что он женится на ней и приведет в Шулару.

Но когда, где и как это случится?

Конечно, он мог отложить ее поиски на потом и заняться более насущными проблемами.

- Абдена мы сможем сжечь и вдвоем. Но сначала я хочу разобраться, что здесь происходит. - Он подошел к старику и схватил его за плечо.

Тот вздрогнул от неожиданности, но даже не по-вернулся, продолжая смотреть вслед Ирит.

- Старик, кто ты?

Пьяница словно не слышал и не отрывал взгляда от крошечной точки.

- Отвечай мне, черт побери! - взревел Келдер. - Кто ты? Почему она тебя боится?

На этот раз его услышали.

- Боится? - Старик обернулся и в изумлении уставился на Келдера. - С чего ей меня бояться?

- Вот это я и хочу знать! - рявкнул Келдер. - Кто ты?

Старик мигнул, словно не понимал, чего от него хотят.

- Как тебя зовут? - спросила Аша, подходя к Келдеру.

- Эздрел, - ответил старик. - Меня зовут Эздрел.

- Просто Эздрел? - уточнил Келдер.

Старик пожал плечами:

- Пожалуй. Правда, в Шане меня называют Эздрел Пропойца. Это так. Но сейчас я не пьян. Не выпил ни капли с той минуты, как прошлым вечером увидел Ирит. А раньше-то пил крепко, отрицать не стану.

- Понятно, Эздрел. - Келдер убрал руку с его плеча. - Откуда ты знаешь Ирит?

Старик опустил голову, кашлянул, что-то выплюнул, вытер рот грязным рукавом. Присел на корточки, потом опустился на землю, скрестив ноги.

Келдер ждал.

Эздрел взглянул на него, знаком предложил сесть рядом. Аша не заставила себя ждать и уселась перед стариком. Келдер после короткого колебания последовал ее примеру.

- В восемнадцать лет я встретил...

- Когда это было? - оборвала его Аша.

Эздрел нахмурился:

- Какой сейчас год?

- Пять тысяч двести двадцать второй, - ответил Келдер.