Лоуренс Уотт-Эванс - Волшебная дорога

• Название: Волшебная дорога
• Автор: Лоуренс Уотт-Эванс
• Издательство: ООО "Фирма "Издательство АСТ"
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03388-1

Что ожидало юного Келдера на родной ферме? Скука смертная. Чего он хотел от жизни? А чтоб было нескучно и разнообразно. Значит, что надо было делать? Рюкзак на плечи - и вперед по Волшебной Дороге. А впереди... Да-а... Впереди - крылатая красавица, волшебник - недоучка. Впереди - бандиты, демоны, демонологи, заклятия, проклятия, чародеи, те, кто нуждается в защите, и те, от кого не знаешь, как и защититься-то. Впереди - великие города и великие приключения. И уж до того нескучно и разнообразно, что безнадежно мечтаешь об одном - сбавить обороты...

---

- Он и не терял. - Голосу Ирит недоставало уверенности. - Он или псих, или врун.

- Но как он узнал твое имя?

- Наверное, подслушал, как кто-то из вас двоих произнес его, - предположила Ирит, - а может, спутал меня с какой-нибудь другой Ирит. Имя-то у меня не из редких. - Она скорчила гримаску. - пожалуй, одно из самых распространенных, не так ли, Келдер?

Келдер пропустил ее шпильку мимо ушей: он уже привык к шуткам на предмет своего имени, действительно широко распространенного в Мире.

Нельзя было не признать и правоты Летуньи: девочек таким именем называли очень даже часто. Собственно, в анекдотах о мужчине и женщине первого всегда звали Келдер, а вторую - Ирит.

- Ты уверена, что не знала его, когда была маленькая?

- Разумеется, уверена! - без запинки ответила Ирит. - С чего мне знаться с такими, как он?

- Я хочу сказать, он не твой отец, или мастер, или какой-нибудь родственник?

- Разумеется, нет! Мой отец умер, родственников у меня нет, и он определенно не мой бывший мастер. Он - жалкий старик, который с кем-то меня перепутал. - Она отвернулась и шепотом добавила: - Конечно, перепутал, иначе и быть не может.

- Сюда ты приходила одна? Я о таверне. Ты же была совсем маленькой девочкой.

- Нет, Келдер, не говори глупостей. Это было не так давно!

- Но...

- Слушай, давай закончим с этим, хорошо? Пойдем.

Келдер с неохотой подчинился.

- Давай. Надо найти место, где нас покормят и уложат спать. А утром мы...

- Утром мы уберемся отсюда! - оборвала его Ирит.

- Откуда? - не понял Келдер.

- Естественно, из Шана! Пойдем в более цивилизованные города, где нет руин и пьяных стариков, которые бросаются на добропорядочных людей.

Аша перестала плакать и посмотрела на Ирит.

Келдер предпочел не озвучивать вопрос, который вертелся у него на языке. Задала его Аша:

- А как же мой брат?

- Забудь о своем брате! - рявкнула Ирит. - Я хочу убраться подальше от этого ужасного города и отвратительного старика.

- Но подожди... - начал Келдер.

- Ты обещала! - взвизгнула Аша.

- Ничего я не обещала!

- Обещала!

- Тихо! - проорал Келдер. - Успокойтесь, вы обе!

Ирит и Аша затихли, злобно глядя друг на друга. Келдер вздохнул. Слишком уж все усложнялось. Он не ожидал, что у его будущей жены будет таинственное прошлое, и понятия не имел о том, как трудно быть защитником униженных и оскорбленных.

- Послушай, Ирит, мы обещали помочь ей. Но мы сможем покинуть город, как только добудем голову Абдена.

- И сколько у нас на это уйдет времени?

- Не так уж и много. Я знаю, где расположился караван. А добыть голову, думаю, труда не составит.

- Но как? - пожелала знать Ирит. - Она же на пике, до нее не достать, и едва ли они отдадут нам ее добровольно.

- По-моему, ты можешь летать, - напомнил Келдер. - А мы с Ашей как-нибудь отвлечем охрану, ты в это время подлетишь, снимешь голову и скроешься в темноте. Никто тебя и не увидит.

- Ты хочешь сказать, этой ночью? Прямо сейчас?

Келдер уже собрался ответить, но тут недовольно заурчал его желудок.

- Может, и этой ночью. После того, как мы поедим.

Глава 15

- Может, не стоит идти за головой этой ночью. - Келдер никак не мог прожевать кусок бифштекса: мясо подали жесткое, чего, по словам Ирит, в “Хрустальном Черепе” не бывало.

- Мы могли бы найти место и получше, - заметила Летунья.

- Получше поблизости нет, - пробурчал Келдер. - А я голоден.

Сидели они в обеденном зале гостиницы “У Большого Бредона”. Мясо им подали, срезанное скорее всего с туши вьючного животного, попавшего в Шан с одним из караванов. Маленькая Аша изо всех сил боролась со сном. Ее голова едва не падала в тарелку с жареным картофелем.

- Почему не стоит? - спросила Ирит.

Келдер вилкой указал на Ашу.

- Со мной все в порядке! - запротестовала девочка. - Просто немного устала.

- Устала, - согласился Келдер. - Вот я и думаю, может, нам всем отдохнуть, а головой заняться в следующую ночь?

Аша нахмурилась:

- А если караван уйдет?

- Это вряд ли, - без особой уверенности ответил Келдер. - Несколько дней они точно проведут в Шане. Я прав, Ирит?

- Не знаю. - Ирит яростно атаковала вилкой картофель.

Келдер бросил на нее недовольный взгляд:

- И потом, я думаю, все мы очень устали. И можем напортачить. Завтра ночью сделаем все как надо.

- Еще на день я в Шане не останусь! - раздраженно заявила Ирит. - С тех пор, как я была здесь последний раз, город разительно изменился к худшему. Везде руины, половина аркад пустует...

- Ты злишься из-за “Хрустального Черепа”, - вставил Келдер.

- Да, но что из этого? Какая разница, почему мне здесь не нравится? А мне не нравится, и я хочу отсюда уйти.

- Мы никуда не уйдем, не попытавшись вызволить голову Абдена, - ответил Келдер.

- Так давай пытаться! - Ирит бросила вилку, повернулась к Аше и... рассмеялась.

Келдер повернулся, чтобы посмотреть, что ее развеселило. Аша спала, улегшись щекой на жареную картошку. Келдер улыбнулся, осторожно приподнял голову девочки и убрал тарелку.

- Хорошо, - Ирит заговорила первой, не дав Келдеру открыть рот, - давай поспим. Но ждать целый день вовсе не обязательно. Мы можем встать, скажем, за два часа до рассвета и заняться этим делом. Тогда мы успеем уйти из города до того, как в караване кто-то проснется. У них полно дел, и скорее всего пропажу головы не заметят. А если и заметят, не сообразят, кто ее мог взять и зачем. Так что погони не будет.

Келдер обдумал ее слова и решил, что предложение здравое.

- Значит, на сон у нас четыре часа. Все лучше, чем ничего.

Ирит ослепительно улыбнулась, пожалуй, впервые с того момента, как они начали строить могильник.

- Отлично! - Улыбка померкла. - Слушай, а снять голову с пики - не такое уж простое дело.

Келдер кивнул:

- Я понимаю. Но снимать, кроме тебя, некому. Только ты можешь летать.

Ирит арендовала комнату, и им пришлось отнести туда спящую Ашу: Келдер подхватил девочку под руки, Ирит взялась за ноги.

И в самый последний момент, уже задув свечу, Келдер осознал, что без посторонней помощи ему не проснуться раньше полудня. Поэтому он спустился вниз и пообещал ночному сторожу шесть медных грошей, если тот разбудит их через четыре часа.

Сторож согласился.

Келдер не помнил, как вернулся в кровать. Вроде бы он даже не успел заснуть, когда чья-то рука крепко тряхнула его за плечо и голос на торговом наречии объявил, что пора вставать.

Он еще не совсем проснулся, чтобы думать на торговом наречии, поэтому на шуларском посоветовал пришельцу катиться к дьяволу, а по пути перейти на шуларский.

Пришелец, теперь уже на этшарском, ответил, что не говорит на квиларском. Столь неадекватный ответ окончательно разбудил Келдера.

Он сел, мигнул и понял, что перед ним ночной сторож.

- Не на квиларском, а на шуларском, - пробормотал он немного растерянно.

- Я на нем тоже не говорю. - Сторож перешел на торговое наречие.

- Ничего страшного. Спасибо, что разбудил.

- Восемь грошей. - Сторож протянул руку ладонью вверх.

- Шесть, - возразил Келдер. - Когда мои друзья встанут и мы проверим, который теперь час.

Сторож пожал плечами:

- Шесть. Я подожду.

Келдер недовольно зыркнул на него и разбудил Ирит.

Пять минут спустя они уже шагали по улицам Шана. Ночной сторож, получив от Летуньи шесть грошей, вернулся на свой пост в гостинице.

- Значит, я поднимусь в воздух, сниму голову с пики, и мы тут же уходим? - Ирит споткнулась о пустую бутылку, ее качнуло, и она едва не разбила голову, ударившись о каменную колонну.

Келдер кивнул:

- Совершенно верно.

- А что будете делать вы двое?

- Наверное, наблюдать за тобой, - ответил Келдер, но тут же поправился: - Нет, караван наверняка охраняется. Мы будем отвлекать сторожей.

- Это правильно, - согласилась Ирит.

- Там! - крикнула Аша. - Смотрите!

- Ш-ш-ш! - вырвалось одновременно у Келдера и у Ирит.

Девочка только посмотрела на них и ничего не сказала.

- Ты видишь сторожей? - спросил Келдер.

Ирит покачала головой.

- Но они есть, это точно. - И тяжело вздохнулa. - Скажи мне, почему я должна это делать?

- Потому что ты обещала Аше.

Этот аргумент ее не убедил.

- Потому что я попросил тебя, - зашел с другой стороны Келдер.

Ирит вздохнула вновь, и как по мановению волшебной палочки за ее спиной появились крылья. Она развернула их во всю ширь.

Келдер протянул руку, чтобы удержать ее, но передумал.

- Проверяю, - объяснила Ирит. - А то они плохо меня слушаются. Несколько дней я не летала.

Юноша кивнул.

- Значит, встречаемся у городских ворот?

- Отлично. - И крылья унесли Ирит в ночное небо.

Несколько мгновений Келдер и Аша как зачарованные смотрели ей вслед.

Потом Келдер повернулся к девочке:

- Пошли. - И направился к каравану, стараясь держаться в тени домов. Аша ни на шаг не отставала от него.