Нил Шустерман - Непереплетённые

• Название: Непереплетённые
• Автор: Нил Шустерман
• Жанр: Социально-психологическая фантастика

Книга новелл по миру «Обреченных на расплетение». Некоторые написаны только Нилом Шустерманом, другие — в соавторстве с различными писателями, в том числе и с его сыновьями; одни рассказывают о знакомых и полюбившихся героях, другие — о людях, не участвующих в действии романов, — но все они дополняют основной цикл и придают ему новые яркие краски.

---

Сегодня, воскресным вечером здесь практически пусто, если не считать двух ребят помладше, оттачивающих свои навыки, и Тора, сидящего в дальнем углу и периодически поглядывающего на смотрителя, который, впрочем, не проявляет никакого интереса к посетителям компьютерного класса. Завидев подругу, Тор жестом призывает её к себе.

«Ты была права, — показывает он. На расплетение отправят 21 человека, по семь из каждого направления: наука, спорт и искусство».

Едва сдерживая дрожь в руках, Бруклин комментирует:

«21 считается счастливым числом».

Тор покачивает головой.

«Очень невезучий блэк-джек».

Он объясняет, как вытащил данные с сервера, построил матрицы входов и применил свой алгоритм, но подруга не вникает. Взмахом руки останавливает его, и впившись взглядом в его тёмные глаза, спрашивает:

«Какой у меня рейтинг?»

Ничем не выдавая своих чувств, Тор поворачивает к ней экран. Бруклин выхватывает сразу несколько имён. У Логана всё в порядке, как и у Рисы. Оба на приличном расстоянии от кроваво-красной «линии отреза». Разозлившись, что имя Рисы попалось ей на глаза раньше собственного, Бруклин наконец находит себя. Бруклин Уорд SH23-49285. Она в безопасности! На три пункта ближе к красной линии, чем Логан, но на два пункта дальше, чем Риса. Бруклин избежала Блэк-джека Судьбы. Ей нужно будет облажаться по-крупному на завтрашнем тестировании, чтобы оказаться в автобусе, едущем в заготовительный лагерь.

Чувствуя себя лёгкой, как пёрышко, Бруклин смеётся вслух. Она обошла Пианистку на два пункта! Впервые с тех пор, когда им было по семь лет, после той стычки с Рисой, изменившей всю её жизнь, Бруклин получает преимущество. Она не помнит, когда чувствовала себя настолько хорошо: такой могущественной и неудержимой.

• • •

В день тестирования на улице сыро и прохладно. Последнее, впрочем, добрый знак — жара иссушает, вытягивает все силы. В холодную погоду Бруклин получает самые лучшие результаты. Отряд выстроился на площадке, сержант осматривает всех, кому-то отпускает издёвки, мимо кого-то проходит равнодушно. На Логана он вдруг ни с того ни с сего гаркает: «Сдвинься влево». Видимо, балбес опять встал к Бруклин на долю дюйма ближе, чем положено. Он отодвигается, и той не хватает его тепла.

Потом она замечает, что сержант нервничает, как и лейтенант. Знают ли они о том, что приют отрезает расплётов? Должны знать. Она окидывает взглядом трибуны для зрителей в поисках тех, кто будет считать очки, и замирает, увидев там взрослых бёфов. Вот майор в хаки, дубовые листики поблёскивают на его погонах в слабом солнечном свете. Зачем они здесь?

— С чего это тут вояки? — тихо спрашивает она Логана, едва шевеля губами.

Приятель бросает быстрый взгляд на группу людей в военной форме.

— Не знаю, мне плевать. К представлению готова?

Бруклин обдумывает, стоит ли рассказать ему о списке директора, и решает что добрее будет промолчать.

— Да, — шепчет она с угрозой и по-разбойничьи сощуривается. — Готова.

Часть отрядов отправляется на стрельбище, а их отряд начинает с общей физической проверки. Это 2/2/2: две минуты отжиманий, две минуты приседаний и две мили бега. Бруклин хотелось бы начать со стрельбы — в прошлом году она получила значок за снайперскую подготовку. Это дало бы ей высокие баллы на первом же этапе, да и успех в самом начале не помешал бы для укрепления настроя.

Что касается бега, то Бруклин не самая быстрая, но и не самая медленная в отряде. Её конёк — длинные дистанции, поскольку она умеет распределить силы, готовясь к долгому забегу. Это вообще её стиль жизни, её способ выживания. «Тише едешь, дальше будешь» — гласит старая пословица. Но Бруклин никогда не стремится заехать слишком далеко, лишь показать себя. Для неё это звучит: «Тише едешь, придёшь третьей». И этого всегда было достаточно, чтобы оставаться целой. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Сегодня этого достаточно, чтобы оказаться выше красной линии в директорском списке. Но Бруклин слишком к ней близка, и это не позволяет расслабляться.

Как бы она ни старалась, у неё получается 63 отжимания — всего лишь четвёртое место. Во время приседаний она трудится на износ, но выполняет 59 и оказывается на пятом месте. Мрачно разглядывая табло с оценками, она натыкается взглядом на Рису — та сидит на трибуне с группой своих всегдашних друзей.

С чего это Пианистка припёрлась сюда? Ей разве не надо готовиться к собственному тестированию?

Риса смеётся над чем-то, что говорят ей друзья, и Бруклин чувствует, как её тело охватывает жар — стыда или гнева, не знает сама. Компашка треплется о ней? Смеётся над ней? Заметила ли Риса, что Бруклин получила лишь четвёртое и пятое места?

Словно почувствовав на себе злобный взгляд Бруклин, Риса встречается с ней глазами. Впрочем, на таком расстоянии выражения лица всё равно не разглядеть. Бруклин пытается выбросить Пианистку из головы, но не может от неё отделаться, как от надоедливой песенки. Ещё и отвлекаться на эту ерунду, как будто у неё других забот мало!

Выстраиваясь вместе с остальными на линии старта, она замечает, что на неё внимательно пялится ещё и майор. Она на мгновение встречается с ним взглядом, прежде чем занять позицию «на старт». Нервно проверяет индикатор на транспондере, прикреплённом к поясу. По прежнему зелёный огонёк, по-прежнему передаёт биометрику. По свистку сержанта она бросается вперёд.

На первом круге Бруклин идёт последней. Она борется с желанием бросить взгляд на трибуны, где наблюдает майор… и Риса. Неважно, как начать, важно, как финишировать.

На втором круге, в середине двухмильного забега её соперники начинают выдыхаться. Она обгоняет одного, второго…

Третий круг она завершает в самой гуще бегунов. И на последнем включает высокую передачу. Догоняет Логана — тому явно несладко. Свекольно-красный, истекающий потом, задыхающийся, словно выброшенный на берег кит, он шатается на бегу и не замечает промелькнувшей мимо подруги.

В мысли Бруклин, доводя её до бешенства, снова вторгается Риса. Но эту злость можно использовать. Она не допустит, чтобы мисс Совершенство увидела её аутсайдером в этой гонке.

Напрягшись, Бруклин обгоняет ещё троих соперников, теперь перед ней только двое. Она выравнивается с Кипом, тот бросает на неё удивлённый взгляд и сжимает челюсти. Они бегут бок о бок, Кип выкладывается так же, как Бруклин, не желая, чтобы его обошла девчонка. А потом случается чудо! Кип падает! Потрясённая своим везением, бегунья пересекает финишную черту, отставая от победителя всего на четыре шага.

Вторая. Она вторая в своём отряде! Она немедленно начинает искать взглядом Рису, но глаза затуманены и найти Пианистку не удаётся. Неужели ушла? Неужели не видела, как Бруклин заняла второе место? Она пытается выровнять дыхание и с трудом улыбается Логану, который едва не валит её с ног поздравительным ударом в плечо. Через плечо приятеля Бруклин пытается разглядеть майора, но и этот, похоже, куда-то исчез.

— Пятнадцать минут! — хрипит Логан. — Ты добежала за пятнадцать минут!

— И четыре секунды, — добавляет она с деланной небрежностью, но не может сдержать улыбку. Это её личный рекорд, и сейчас ей очень жаль, что она не видит реакцию Тора, наблюдающего за тестированием через компьютер.

Потом она видит Кипа, лежащего на траве в центре бегового круга, и склонившегося над ним сержанта. У последнего несчастный вид, а Кип сжимает лодыжку. Ну и что? Крепись, дружище! Соревнования закаляют солдата. Боль делает тебя сильнее.

Стрельбище довольно далеко, на окраине приютской территории, примерно в полумиле пути. Отряд движется туда. Бруклин отпивает треть из своей фляги, треть выливает на голову. Прохладные капли приятно щекочут шею.

Она не успевает заметить, как группа бёфов впереди замедляет движение, а те, что сзади, ускоряются, так что кто-то толкает её прямо на перекачанного парня по имени Декс. По очевидным причинам все зовут его Быкс. Бруклин шарахается от него и приземляется на задницу. Амбал наклоняется, хватает её за майку и вздёргивает вверх так резко, что голова идёт кругом.

— Чё надо? — рявкает он.

Она отрывает его пальцы от своей майки.

— Ничего, мужик. Меня толкнули.

Оборачивается, но рядом с ней никого нет. Она ищет взглядом Логана — может, тот заметил, кто её толкнул — но приятель тоже куда-то испарился. На неё таращится с полдесятка бёфов, в основном, парней. Ни одного доброжелательного лица.

Она раскидывает руки.

— Просто забей, ладно? Пошли на стрельбище.

— Толкнули тебя, да? — говорит Быкс. — Вот так, да?

Он с силой пихает её в грудь огромной растопыренной пятернёй. Бруклин снова падает на задницу. Учитывая вторничную потасовку, очередная чёрная метка ей совсем ни к чему. Особенно сейчас.