Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула

• Название: Отвергнутые Боги Годвигула
• Автор: Крис Кельм
• Жанр: Фэнтези

Когда-то давным-давно столкновение молодых Богов едва не привело к уничтожению мира Годвигул. Боги вовремя опомнились и заключили между собой перемирие. Но войну продолжили поклонявшиеся им существа, населявшие Годвигул. Люди и орки, гоблины и эльфы, гномы и оборотни… На протяжении последующих столетий они не раз проливали кровь друг друга, заключали между собой союзы, которые не были долговечными. А Боги? Они внимательно наблюдали за происходящим, не вмешиваясь открыто, но помогая исподволь. Однако бесконечно это продолжаться не могло. Неразрешимые противоречия рано или поздно должны были привести к новым столкновениям между Создателями. На этот раз своим орудием они избрали Звездных. Считается, что в Годвигуле они появились по воле случая. Но что, если это был коварный замысел того, о чьем присутствии не подозревали даже Боги?

---

Альгой щедро спонсировал нас зельями, поддерживал Исцелением, а когда становилось совсем туго, пускал в ход гремучую смесь, разрывавшую атаковавших хищников в клочки…

* * *

Первый день пути в Ярм и пятнадцатый день с того момента, как я покинул Вальведеран, подходил к концу. Преодолев тридцать два километра, мы готовились уйти на покой. Альгой развел костер, тем самым обозначив границы нашего лагеря.

Выходя в Междумирье, я мечтал о кружке крепкого кофе, однако кое-кто решил нарушить мои планы. Безбрежный степной простор исчез, сменившись таким же бескрайним и еще более унылым пустынным ландшафтом. Солнце, окрасив линию горизонта расплавленным золотом, устало клонилось к закату. Легкий обжигающий ветерок гонял песчаную поземку. Над вершиной пологого бархана парил в позе лотоса старый шаман Пакин-Чак.

Давно не виделись…

— Зачем ты это сделал?! — строго спросил он меня.

— Сделал — что? — не понял я.

— Зачем ты заключил договор с Тенью?

— Откуда ТЫ об этом знаешь? Ты следишь за мной?

— Отвечай на мой вопрос! — повысил голос старый гоблин.

— Вначале мне показалось, что это выгодная сделка. Правда, сейчас я в этом не особо уверен…

— ОНА уже назначила цену? — настороженно спросил Пакин-Чак.

— Она захотела, чтобы я убил человека… гнома, который не сделал мне ничего плохого.

— И ты…

— Я не выполнил ее поручение, так как… Ну, так уж получилось.

— Глупый мальчишка… — простонал гоблин. — Прежде чем принимать такие решения, тебе следовало посоветоваться со мной.

— Интересно — как? Ты в Вальведеране, а я…

— Кто хочет — ищет возможность, кто не хочет — ищет причину. Ты всегда можешь связаться со мной, находясь на границе миров. Было бы желание… — проворчал Пакин-Чак.

— Объясни мне, что такого плохого в этом договоре?

— Тебе не следовало связываться с Тенью! — категорично заявил старик. — Она очень щедра, однако и взамен потребует слишком много.

— Но ведь я всегда могу отказаться…

— Не можешь! И очень скоро ты об этом узнаешь. Наказание за ослушание будет очень суровым.

Чувствовалось, что старый гоблин на самом деле обеспокоен.

— Неужели все так скверно? — нахмурился я.

— Хуже и быть не может! Древние коварны и жестоки. С новыми Богами можно договориться, с Древними — никогда… Впрочем…

— Есть вариант? — с надеждой спросил я.

А еще подумал:

Встречу Коль-Кара — убью…

— Есть, но не думаю, что он тебе понравится.

— У меня есть выбор?

— Нет… Поэтому слушай, что тебе предстоит сделать…

Уже прощаясь, Пакин-Чак сказал:

— Я догадываюсь, кто тебя надоумил на эту глупость. Можешь передать ему при встрече, что я очень зол. И ему лучше не попадаться мне на глаза…

* * *

Томиться в ожидании обещанной расплаты за поспешно принимаемые решения пришлось недолго. Стоило мне на следующий день вернуться в Годвигул — я появился первым, — как солнце скрылось за плотным пологом туч, стало сумрачно, по нашему и импровизированному лагерю поползли уродливые тени. Одна из них скользнула по моей спине, захлестнула горло удушающей петлей, а мгновением позже я услышал пробирающий до костей шепот:

— Ты не выполнил мое поручение. За это ты поплатишься…

Задание: «За все нужно платить» — провалено.

Отношение с Матушкой Тенью -1% (всего 9 %)

— 1 Сын Тени (всего 19)

Неизбежная Расплата (длительность эффекта — 6 часов)

Кровавая Пелена (длительность эффекта — 6 часов)

Что за эффекты такие, я узнал тут же: мне в бок вонзилось тонкое жало, снявшее 5 % Здоровья. Я резко обернулся, чтобы рассмотреть причинившего мне урон… То есть, мне показалось, что я действовал быстро. На самом деле мои движения были заторможены, глаза застилал кровавый туман, а мир плыл словно в полуденном мареве.

— Я не смог убить Эрика по независящим от меня причинам, — сказал я, с трудом шевеля языком.

И тут же получил еще один чувствительный укол в спину.

— Меня не интересуют подробности. Важен лишь конечный результат. И запомни на будущее, человек: я указываю цель, ты отправляешь ее в Мир Теней. Выполнение задания будет щедро вознаграждено, а неудача — сурово наказана.

— Я и не отказываюсь. Но ты забыла сказать мне о том, что у меня есть Право Откупа.

Об этом мне сообщил Пакин-Чак. Если Сын Тени не желал убивать того, на кого указало древнее божество, он мог принести равнозначную жертву по своему выбору. Однако…

— Да, у тебя есть такое право, — неохотно признала Тень. — Но сначала его нужно заслужить. Ты должен будешь пройти испытание и доказать, что достоин делать самостоятельный выбор.

И об этом мне говорил старый гоблин. Упомянул он и о том, что это испытание будет непростым, а его условия Матушка назовет только в последнюю минуту. Но и это было еще не все…

— Раз ты знаешь о Праве Откупа, значит, тебе ведомо и то, что не прошедший испытание становится на всю оставшуюся жизнь моим покорным рабом.

— Да, — процедил я сквозь зубы.

Увы, другого выхода у меня не было: или рискнуть и получить право самому решать, кому жить, а кому умереть, или стать послушным орудием в руках древнего божества.

Порвать с Тенью, по крайней мере, сейчас, я не мог. Она была злопамятна, и в ее силах было превратить мою жизнь в Годвигуле в сущий ад. К сожалению, после того, как я заключил с ней договор, даже новые Боги не могли защитить меня от Тени. Да и не было у Проклятого никакого покровителя.

Что ж, сам виноват. Ну, и Коль-Кар, конечно — мог бы отговорить меня или, в крайнем случае, предупредить…

— Ты готов пройти испытание? — спросила меня Матушка Тень.

— Еще нет. Дай мне время.

Было у меня право на отсрочку. И Она об этом знала.

— Хорошо, я подожду, но не долго. Сроку тебе две недели. Откажешься — пожалеешь, — сказала она и исчезла.

Получено новое задание: «Испытание достойного»!

Задача: Пройти испытание Матушки Тени.

Срок: две недели.

Награда: Возможность выбора + новый Навык от Матушки Тени

Никто не спросил, желаю ли я принять это задание.

В данном случае выбора у меня не было…

Глава 21

Не знаю, почему Пакин-Чак принимал такое активное участие в моей судьбе, но я решил прислушаться к его советам, несмотря на то, что было острое желание поступить иначе, по-своему. В результате я остался на крючке у Матушки Тени, но получил отсрочку в две недели. За это время мне нужно было подготовиться к предстоящему испытанию или же склонить чашу весов в свою пользу иным способом.

Так или иначе, но времени у меня было предостаточно.

Могущество Тени мне пришлось испытать на собственной шкуре. Шестичасовой двойной дебаф серьезно подрывал мои силы, превращая непринужденное путешествие в настоящую пытку. Каждую минуту невидимое нечто наносило мне чувствительный удар, срезая 5 % Здоровья. Кровавая муть перед глазами и гнетущая заторможенность затрудняли передвижение, а во время боя со степными хищниками превращали меня в легкую цель. Мои удары редко достигали цели, зато контратаки волков и шакалов наносили серьезный урон.

Подозреваю, это было только начало: Матушка Тень способна на большее.

— Да, что с тобой сегодня?! — удивился Альгой, вливая в меня очередную порцию Исцеления.

— На мне висит пара дебафов, — пояснил я коротко.

— Когда ты умудрился их подцепить? А главное — от кого?

— В Годвигуле не без «добрых людей»… А ты не отвлекайся, лечи меня, тренируй навык.

Альгой не возражал.

После первого лично убитого волка появилось сообщение:

У Вас есть возможность задобрить Матушку Тень. Желаете посвятить жертву вашей покровительнице?

Почему бы и нет?

Убейте еще девять волков, чтобы избавиться от негативной ауры.

Легко сказать…

Но я все же попытался. В результате — и не без помощи друзей — я на самом деле избавился от дебафов на два часа раньше установленного времени.

В дальнейшем наше путешествие проходило без особых проблем. До заката мы отмахали еще двадцать восемь километров, а через день вышли к стенам города. Впрочем, назвать Ярм городом было бы преувеличением, так, городишко чуть больше обычной для Годвигула крепости. Северный форпост королевства Карнеолис стоял на правом берегу реки Курон. По ту сторону водной преграды начинался Изумрудный лес — владения Светлоокой Богини.

Подозреваю, Смилион, узнай она о моем появлении в ее владениях, будет не рада. Оставалось надеяться лишь на то, что у нее и без меня своих забот хватало.