Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

• Название: Ледяной огонь (ЛП)
• Автор: Аманда Хокинг
• Жанр: Фэнтези

Брин Эвен - изгой среди Канинов, самого могущественного клана троллей. Невзирая на свое прошлое и происхождение, она все-таки решила добиться признания окружающих, став следопытом. У нее лишь одна цель: стать членом элитного королевского отряда и защищать королевскую семью. Она не позволит ничему встать у нее на пути, даже запретному роману с Ридли Дрезденом, ее командиром. Но планы рушатся, когда Константин – падший герой, которого она когда-то любила – начинает похищать подменышей. Брин посылают остановить его, но ведь это может разбить ей сердце.

---

Ожидая в подъезде особняка Берлингов, пока Линус соберется, я вытащила из кармана джинс телефон, чтобы проверить его в сотый раз за это утро. Эмбер отсутствовала уже двадцать четыре часа, а она еще не написала мне.

Обычно, она не связывалась со мной, когда была на задании. Мы время от времени переписывались или созванивались, чтобы просто поболтать и посмотреть, как идут дела, так что вполне логично, что она не информировала меня о процессе своей поездки.

Но я чувствовала бы себя лучше, если бы она это сделала.

- Так, каковы планы на сегодня, учитель? - спросил меня Линус, спускаясь ко мне по изогнутой лестнице.

- Я не твой учитель, - снова напомнила ему я, поскольку он недавно выработал привычку называть меня учителем. - Я твой следопыт. Есть разница.

- Ты всему меня учишь. Мне кажется, это одно и то же. - Он пожал плечами.

- Проехали, - я решила не зацикливаться, так как это было явно проигрышное сражение. - Сегодня прекрасный выходной день, поэтому я решила провести тебе экскурсию по городу.

- Это звучит здорово. - Он усмехнулся. - Я, на самом деле, мало что видел за пределами своего дома или дворца. Будет классно выйти на улицу.

И хотя снаружи было не слишком холодно, но достаточно потеплело, чтобы снег начал таять. Когда мы вышли из дома Линуса, с крыши на нас обоих упали несколько капель воды.

Это был самый теплый день в эту пору, серые небеса разрывались солнечными лучами, и у всех оказалась одна и та же идея. На южной стороне города, где жил Линус, и находился дворец и все особняки знатных особ, было обычно тихо. Даже все маркизы вышли, чтобы гулять и насладиться погодой.

Я показала Линусу округу, уточнив какой из особняков принадлежит той или иной знатной особе. Астрид Эквелл стояла перед роскошным особняком, позволяя своему кролику бродить по тщательно ухоженному газону и грызть едва проклюнувшуюся траву.

Она самодовольно улыбнулась мне, когда мы прошли, и когда я рассказывала Линусу, что это ее дом, я забыла уточнить, что ее дом должен был принадлежать моему отцу, если бы он не был лишен наследства из-за женитьбы на моей маме. Но он это сделал и все, что должно было принадлежать ему, было передано Эксвеллам.

Пока мы добирались до окраины южной стороны города, дома вокруг становились все меньше и располагались все ближе. В центре города они практически стояли друг на друге.

В маленьких дворах возле коттеджей обычно располагался курятник или пара коз, привязанных возле. Не были чем-то неслыханным куры, снующие по мостовой или корова, мычащая в своем загоне.

На городской площади я показала Линусу все крупнейшие магазины. Пекарню, торговый центр, швейную мастерскую и несколько других универмагов, я решила, что он мог счесть это интересным. Он был удивлен и несколько потрясен, узнав, что у нас есть набивщик чучел, но многие маркизы любили сохранять свои трофеи после удачной охоты.

- Что это? - Линус указал на кирпичное здание, стены которого были увиты зелеными виноградными лозами, не тронутыми холодом. Небольшой фруктовый сад с яблонями и грушами на деревьях располагался сбоку. Детская площадка, горка и качели были почти скрыты ветвями.

- Это начальная школа, - сказала я.

- Почему лозы все еще зеленые? - Он остановился, восхищаясь зданием бело- синей расцветки с виноградными лозами. - Разве они не должны были умереть зимой?

- Некоторые Канин имеют взаимосвязь с растениями, - объяснила я. - Этот талант чаще встречается в Трилле, но у нас тоже есть несколько козырей в рукаве, чтобы сохранять их живыми и зелеными круглый год.

Входные двери были открыты, и он сделал шаг вперед, чтобы увидеть, как зелень продолжалась внутри, растения вились по стенам и потолку. Затем он повернулся ко мне.

- Мы можем войти внутрь?

Я пожала плечами:

- Если ты хочешь.

- Это самая необычная школа, которую я когда-нибудь видел, - сказал он, когда переступил порог, я следовала за ним на шаг позади. - Почему пол грязный?

- Предполагается, что это возвращает нас к нашим корням и сохраняет наше наследие. Некоторые тролли предпочитают земляной пол в своих домах.

Он оглянулся на меня:

- Ты имеешь в виду, что мы привыкли жить вблизи природы?

- Точно.

На стенах возле классов были развешены рисунки. На рисунках детским почерком было написано «Моя семья», а затем шли изображения различных мам и пап, братьев и сестер и даже семейного кролика.

- Все дети ходят в одну и ту же школу? - спросил Линус, заметив, что некоторые подписаны Элла или Джеймс, а перед некоторыми именами есть приписка Маркиз или Маркиза. - Дети из королевских семей и другие городские дети, все ходят сюда?

- Дольдастам на самом деле не настолько большой, чтобы содержать две начальных школы, особенно когда столько Маркизов и Маркиз -подменыши, - сказала я. - Когда мы становимся старше, мы разделяемся с детьми королевских семей, которые идут в среднюю школу, а остальные - на специализированное профессиональное обучение.

Именно поэтому, в значительной степени, мои детские воспоминания были не самыми лучшими. Посещение школы вернуло всевозможные неприятные воспоминания, обычно, как одна или другая маркиза высмеивали меня за то, что я отличалась от других детей. Астрид была худшей, но она была далеко не единственной.

Если бы не Тильда, я не уверена, что справилась бы. Она была единственной, кто был на моей стороне, несмотря ни на что.

Но мои мысли унеслись прочь от школьного двора к Королевским играм, когда я посмотрела вдаль по длинному коридору к внутреннему дворику снаружи. Каждое лето у нас проходили Королевские Игры, которые были Канинским подобием Олимпийских игр, проводимые во внутреннем дворе позади школы. Члены Хёдраген, элитные следопыты, а также хорошо подготовленные горожане соревновались в таких спортивных играх, как фехтование, борьба, рукопашный бой, который походил на кикбоксинг.

Я вспомнила, как однажды, когда мне было лет десять- одиннадцать, я пошла посмотреть на Блэка на играх. Тильда помогла мне забраться на забор, чтобы мне было видно, и мы сидели и смотрели с одинаковым пылом, как Константин нокаутировал своих противников. Он приставлял меч к горлу каждого молодого мужчины, пока тот, наконец, не сдавался, а толпа разрывалась аплодисментами.

- Я была почти уверена, что парень не сдастся, - призналась Тильда, затаив дыхание, когда Константин торжествующе поднял руки над головой.

- Ты издеваешься надо мной? - спросила я, все еще не отрывая взгляда от Константина. - Он непобедим.

Когда я была ребенком, эта идея наполняла меня удивлением и восторгом. Сейчас она наполняла меня только страхом.

- Эй, та леди очень похожа на тебя, - сказал Линус, отрывая меня от моих мыслей. Я оглянулась и увидела, что моя мама появилась в дверях класса, сопровождая детей на перерыве в туалет.

- Потому, что она моя мама, - сказала я и опустила голову, словно это могло усложнить ей задачу по обнаружению взрослой белокурой дочери, стоящей посреди школьного холла.

- Правда? Давай подойдем, поздороваемся, - живо предложил Линус.

- Нет, нам еще очень много нужно посмотреть, - сказала я и, повернувшись, бросилась прочь из школы, не дожидаясь его. Я не хотела больше ждать и рисковать быть замеченной ею.

- Твоя мама сердится на тебя? - спросил Линус, догнав меня за пределами школы.

- Что ты имеешь в виду? - спросила я, продолжая движение к северной части города.

- Ты, казалось, хотела избежать ее.

Я покачала головой:

- Нет, это не так. Я просто не люблю смешивать работу и семью.

- Почему нет?

- Ну, с одной стороны, она не поддерживает мою работу, - сказала я, но это было только полуправдой.

- А с другой стороны? - настойчиво спросил Линус.

Я взглянула на него с его искренними глазами и подлинным беспокойством и решила сказать правду:

- Большинство маркизов и маркиз точно не принимают ее.

Это, казалось, сбило его с толку, так же, как и большинство людей, которые знали маму с ее добротой, силой, остроумием и красотой. Но, к сожалению, очень немногие из Канин знали ее такой.

- Почему? - спросил Линус с недоверием.

- Потому что она - Скояре, а я наполовину Скояре. - Я остановилась и повернулась к нему, так как по разговору чувствовалось, что нужно больше внимания.

Он пожал плечами:

- И?

- И... Канин имеют привычку смотреть свысока на любого, кто не является Канин, особенно члены королевской семьи. - Объяснила я.

- Это глупо. - Он сморщил нос.

- Да, - согласилась я. - Но таково положение вещей.

- Почему бы тебе не изменить положение вещей, - спросил Линус с такой непосредственностью, что я секунду не знала, что ответить.

- Я... Я не могу, - я споткнулась. - Но ты можешь. Ты из влиятельной семьи. Когда-нибудь ты можешь стать королем. А если и нет, то у тебя есть власть, чтобы вдохновить собственным примером.