Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

Сделав последнюю отчаянную попытку понять, с какой стороны можно подступиться к холодному магу, Карин проследовала за ним к Оружейнику и наблюдала восхитительный и сильный бой мага со своим помощником. Ища пути к сердцу Северного, после ухода она решила поговорить с этим человеком, чтобы попытаться понять, что магу по вкусу, но была неприятно поражена и разочарована, когда Оружейник сказал ей, что он — главный учитель боя в городе.

Разговор этот не дался ей легко. Старикашка был едок и липок, он копал слишком глубоко и лез туда, куда его не зовут. Он прорывался через преграды ее отстраненности с неприятной ловкостью и удивительной мягкостью, словно открывал в ней все новые и новые страницы. Тем не менее, умение женщины хранить свои тайны было ему не по зубам, но это была их первая и последняя встреча с Оружейником. Карин не увидела смысла водить с ним дружбу, потому что отчетливо понимала: себя использовать он не даст.

А потом она узнала о том, что в Форт скоро прибудет человек из Гранд Сити. Второй человек для дракона. Человек не из нижних слоев, а привилегированный гражданин мегаполиса. За одно это его стоило убить. Тогда Карин вдруг с ужасом поняла, что никто не собирается вручать ей в руки власть и силу, что ящер, который непременно родится этой зимой, будет сам выбирать себе человека.

Она боялась его прибытия и ненавидела его. Она часто смотрела со стены на горы, представляя, как он погибает где-то там, среди обвалов и камней.

— Почему нельзя взять одного человека? — как-то спросила Карин, но Северный отмахнулся от нее, как от назойливой мухи:

— Потому что у дракона должен быть выбор, а у нас должна быть страховка.

— Мы оба подходим дракону? — не унималась девочка.

— Да, в той или иной степени вы оба ему не подходите, — холодно ответил маг.

— А третьего человека найти можно? — тут же спросила она.

— Нет, — заканчивая разговор, сообщил Северный.

Карин была в бешенстве.

Через Клариссу она узнала, что человек из Гранд Сити серьезно болен, что по пути он ревностно защищал свою свободу, глупо противясь силе магов. Карин долгое время надеялась, что Демиан умрет. В конце концов, дракону нужен сильный и здоровый хозяин, к чему ему парализованный урод?

Но мужчина оправился, и тому причиной было необычайное искусство магов, которое еще более поразило разум Карин. Она во что бы то ни стало должна была получить эту власть, потому пришло время распорядиться ядом брата с умом.

Выбрав время, она поднялась в башню пленника и с непониманием оглядывала комнату, в которой не было ничего. Кларисса сказала, что мужчина уже поднялся с кровати, но здесь по-прежнему было пусто и убого.

«Он не может привнести в жизнь ничего благого, — подумала Карин с затаенной злостью. — Ему не место подле древнего. И я не буду звать его по имени, потому что не хочу ни знать его, ни запоминать. Он для меня всегда останется просто еще одним человеком, не заслужившим жизни. Просто мужчиной из Гранд Сити».

Обследовав все, Карин без сожаления всыпала в вино весь воющий лист и удалилась со спокойной душой. Она лишь могла надеяться, что мужчина выпьет вина тем же вечером, но также понимала, что он может отпить его и завтра… и через несколько дней. Тем не менее, она знала распущенность и свободу городов и не сомневалась, что рано или поздно яд настигнет врага. Но ничего не менялось. А потом глубокой ночью она увидела свет на лестнице и застала Северного хмурым и задумчивым.

Маг был один, и она решилась войти.

— Карин, девочка, — неожиданно ласково позвал ее Северный. — Иди сюда, расскажи, от чего ты хмуришься?

Это еще больше насторожило ее, но Карин не смела ослушаться. Она подошла, села у ног, прислонившись плечом к его бедру, и тихо сказала:

— Я просто не привыкла к такой жизни, вот и все. Но прошу, скажите, что тревожит моего господина?

Северный вздохнул, погладил ее по голове.

— Чтобы понять мои тревоги, ты должна и понять то, насколько ты важна для дракона, — сказал он задумчиво. — И насколько важен для него Демиан.

Карин сжала челюсти, чтобы не застонать. Опять Северный говорит о человеке из Гранд Сити, верно, отравленное вино было обнаружено и источник его раскрыт.

— Я понимаю, — не сдалась девочка.

— Тогда ты должна понимать, что случившаяся с ним беда меня беспокоит, — сказал маг, и она почувствовала его задумчивый взгляд.

«Он мертв, — подумала Карин. — Мертв!»

— Сегодня он напился до беспамятства и натворил дел, которые недопустимы в Форте. Он глуп и норовист, будто баран, у мага ночи с ним столько хлопот…

— Что он сделал? — не понимая, спросила Карин.

— Прикоснулся к женщине, — пояснил Северный, и девочка поняла его именно так, какой смысл вложил маг в эти слова. — Теперь его будут судить, наши законы не позволяют подобного.

— Его убьют? — с едва скрываемой надеждой спросила Карин, но маг лишь покачал головой:

— Его нельзя убить. Ты все же не поняла, насколько он важен, как важна и ты. Но ему причинят вред, и наказание превратит его в жалкий кусок трясущейся плоти. Это не то, что я хотел преподнести родившемуся дракону. Сейчас он привязан у столба палача, но я просил Рынцу не ходить туда. Всему свое время…

Той ночью Карин спала особенно сладко, а под утро вскочила ни свет ни заря, чтобы посмотреть на пленника, которого ждала страшная расплата. Девочка укрепилась в своей ненависти к человеку из Гранд Сити, потому что слишком часто ее касались руки мужчин, которых она не желала.

Ее сердце было переполнено яростью и злобой, когда она, не сдержавшись, швырнула в жалкого, худого и болезненного на вид мужчину, подвешенного на потертых ремнях у столба, камень. И тот промах, который она совершила, будто кто-то в самый последний момент отвел ее руку, вызвал прилив желчной досады.

Она бы убила его там, одинокого и беззащитного, но услышала голоса на улице и была вынуждена отступить.

Тем вечером свет снова падал на камни лестницы через приоткрытую дверь, и снова мягкий голос Северного позвал ее войти. Вглядываясь в лицо мага, она видела на нем спокойное облегчение.

— Мой господин доволен? — садясь к его ногам, спросила Карин.

— Да, — согласился холодный маг. В нем снова была равнодушная отстраненность. — Все закончилось, никто не тронул мальчишку.

— Что? — чуть не закричала Карин и испугалась собственного порыва, но маг принял ее волнение как заботу о человеке из Гранд Сити.

— Его оправдали, хотя Мастеру это стоило большого труда. Он сделал для мальчишки больше, чем захотел бы сделать я. Так сказала Рене.

— Но он ведь тронул женщину, — испытывая жестокое разочарование, начала Карин.

— Это был не он. Сдается мне, город не принимает чужака, в этом вся причина. Он столкнулся с тем, что могло его убить…

— Город его ненавидит? Но в чем причина? — Карин ощутила прилив сил.

— Причина, — протянул холодный маг. Он всегда говорил загадками, этот маг, и за это девочка ненавидела его почти также, как мужчину из Гранд Сити. — Возможно, причина таится в нем самом. Может быть, он сам обратил на себя внимание города, может быть в нем даже что-то есть…

— Что? — не удержалась Карин.

— Узнаем, — уклончиво ответил Северный. — Думаю, Оружейник пошлет к нему одну из своих теней. Ему не нравится то, что мальчишка праздно шатается по городу, он не принимает его мягкосердечную распущенность и капризы. Это хорошенько проучит Демиана и даст ему необходимый толчок заняться тем, что укрепляет тело и разум. Мы считаем, для него будет не лишним учиться искусству боя. В Форте и девочки владеют этим умением, но ты проявляешь больший интерес к платьям и мехам. Я не настаиваю, но когда-нибудь тебе все равно придется овладеть своим телом и научиться себя защищать.

— А кто такая эта тень Оружейника?

— Убийца, — помолчав, пояснил Северный. — У него много людей в услужении. Глаза и уши, иногда кинжал, если это необходимо.

— Человека из Гранд Сити убьют? — спросила Карин с надеждой и тут же ощутила, как закаменела рука мага на ее волосах.

— Я уже говорил тебе, — начал он, и она поспешно закончила, внутренне содрогаясь от отвращения:

— Что Демиан так же важен, как и я. Тогда его напугают?

— Именно так, ему пойдет на пользу вкус затаившейся опасности.

«Это точно», — яростно подумала Карин.

…Он принял яд, когда девочка решила, что потратила драгоценный подарок брата впустую, но вместе с этим известием пришло и другое: пленник был все еще жив. Он выпил совсем мало, и помощь пришла вовремя, давая ему шанс на спасение. Никогда Карин не слышала, чтобы принявший воющий лист человек остался жив, но тем не менее этот сын свиньи все еще держался на ногах. Она видела, как его вели к Оружейнику. Ей казалось, от этого страшного удара мужчина не правится никогда, но снова ошиблась.