Джана Делеон - Смертельная красота болот (ЛП)

• Название: Смертельная красота болот (ЛП)
• Автор: Джана Делеон
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2016

Никому в Греховодье не нравилась Пэнси Арсено, но кого она настолько допекла, что он отважился на убийство? Для проведения конкурса красоты, приуроченного к Летнему фестивалю, в Греховодье возвращается честолюбивая актриса Пэнси Арсено. И наемница Фортуна Реддинг понимает: дело дрянь. По легенде, она бывшая королева красоты и идеальная кандидатка на роль ведущей наравне с Пэнси, однако из-за мерзкого характера последней невозможно даже репетицию провести спокойно. Так что, когда Пэнси находят мертвой, Фортуна оказывается главной подозреваемой. Теперь, имея на своей стороне лишь здравый смысл и двух коварных старушенций, именуемых местными «Валокординовой мафией», она вынуждена начать собственное расследование, пока все прикрытие не пошло прахом.

---

— Я в основном работаю за кадром.

— Полы на съемочной площадке моешь?

— Тупая сучка… Закадровая актерская работа подразумевает частные заказы, индивидуальные репетиции, мастер-классы и все такое.

— О, это как когда в библиотеке вводили новую систему учета, и администратор попросила меня все объяснить и засняла это на телефон? — Я ухмыльнулась. — Значит, я тоже актриса.

— Мама, — прорычала Пэнси, — мы потратили достаточно времени. Первое собрание завтра вечером. В семь часов, в католической церкви. Прошу не опаздывать. Учитывая, что за помощница мне досталась, меня ждет множество дел.

Она метнулась к седану матери и неуклюже плюхнулась на сиденье. Видимо, слишком долго стояла — аж ноги задеревенели. Селия окинула нас прощальным грозным взглядом и тоже двинулась к машине.

— Не забудьте свои кроссовки в воскресенье! — крикнула я.

Хлопнула дверца, и гостьи под визг шин умчались прочь.

— Все прошло хорошо, — резюмировала Ида Белль.

Я тряхнула головой:

— А мы точно не можем просто ее убить?

Несколько секунд старушки напряженно молчали, но наконец Герти прокашлялась:

— Думаю, все же не стоит.

— Хм… — Я посмотрела вслед седану. — Эй, а мистер Селия существует? В смысле, знамо дело, существует, иначе откуда бы взялась Пэнси, но я никогда ничего о нем не слышала.

— Максвелл Арсено, — сказала Герти. — Причудливое имечко для столь ординарной личности, но он единственный в Греховодье, кто мог выносить Селию.

Ида Белль кивнула:

— Селия и прежде не была милашкой, но после свадьбы бедняга Макс стал главной половой тряпкой в округе. Как она его пилила, как унижала… Мы все думали, что однажды он задушит ее во сне или сам бросится в байю.

— И что случилось?

Герти пожала плечами:

— В один прекрасный день Макс просто исчез. Как и вся его одежда из шкафа и грузовик из гаража. Прошло больше двадцати лет, а Селия до сих пор отказывается говорить об этом.

— И никто не в курсе подробностей? — усомнилась я. — С трудом верится, учитывая местный круговорот сплетен.

— Кузина Селии проболталась, мол, они развелись, и я уверена, что Селия знает, куда уехал Макс и что с ним сталось, — ответила Ида Белль. — Но, полагаю, она считает правду слишком унизительной или скандальной. В любом случае, она ни разу об этом не заикалась.

— Но он ведь наверняка приехал бы на похороны Пэнси? — размышляла я.

Лицо Герти просветлело.

— О, а вот это могло бы быть интересно.

Ида Белль кивнула:

— Напомните мне купить новую батарею для видеокамеры.

Я как раз собиралась предложить переместиться в дом, когда раздался рев автомобильного двигателя, а затем у обочины с визгом остановилась машина Элли — моей подруги и официантки из кафе Франсин.

Мы познакомились благодаря полному отсутствию у меня домовитости, в результате чего в кафе я питалась часто и с удовольствием. На самом деле, даже несмотря на более чем плотный график расследования убийства, за последние пять дней килограммчик я набрала.

Элли бросила колледж и вернулась в Греховодье, чтобы ухаживать за больной матерью. А когда та перебралась в дом престарелых в Новом Орлеане, Элли все равно осталась, пока не решив, чем хочется заниматься в дальнейшем.

Прямо сейчас она склонялась к карьере пекаря-кондитера, что, вероятно, и стало причиной по крайней мере половины из набранного мною килограмма. Когда дело доходит до сладкого, я не против побыть подопытной обезьянкой.

Элли выскочила из машины, подбежала к нам и замерла, пытаясь отдышаться.

Герти схватила ее за руку:

— Что стряслось?

Элли подняла один палец, согнулась и, сделав глубокий вдох, вновь выпрямилась.

— Господи, совсем форму потеряла. Утром я ушла на работу, не захватив мобильник, потому не смогла позвонить. Как только смена закончилась, я побежала домой, но телефон, конечно же, сдох, потому что я вечно забываю его зарядить. В итоге я прыгнула в машину и рванула сюда.

Я растеряно посмотрела на старушек, но они, кажется, тоже ничего не понимали.

— И ты так спешила, рискуя заработать сердечный приступ, потому что?…

— О, точно. Пэнси Арсено приехала в город. Я слышала о конкурсе и знала, что Ида Белль и Герти повезли тебя в Новый Орлеан прихорашиваться, но Пэнси явилась слишком рано, и я хотела предупредить… — Элли осеклась, оглядела нас и застонала. — Опоздала. Что ж я так облажалась с мобильным…

Герти потрепала ее по плечу:

— Не переживай, дорогая. Мы высоко ценим твои усилия — тем более такой спринт при луизианской жаре и влажности.

Я уже чувствовала себя липкой от вышеупомянутых жары и влажности, так что махнула рукой на дом:

— Пойдемте внутрь, пока не расплавились.

Мы поплелись на кухню, я налила каждой стакан чая со льдом и водрузила на стол последнее творение Элли — брауни, которые стоило бы объявить вне закона. Ида Белль тут же сцапала пирожное и, откусив, вздохнула.

— Тебя ждет огромный успех, — пробормотала она, не переставая жевать.

— Перестань болтать с набитым ртом, — отчитала ее Герти. — Клянусь, порой ты ведешь себя как старшеклассница.

Ида Белль закатила глаза:

— Да ну брось, до старшеклассницы мне еще далеко. — И повернулась к Элли: — Пэнси и Селия уехали прямо перед твоим появлением.

Та закусила губу:

— Паршиво было? Хотя о чем это я. Конечно, паршиво.

Я уселась на стул рядом с Элли и тоже взяла пирожное, а то Ида Белль с такой скоростью их уминала, что я рисковала остаться ни с чем.

— Я предлагала ее убить.

На мгновение лицо Элли озарилось надеждой, и я усмехнулась.

Но следом раздался печальный вздох.

— Полагаю, это было бы невежливо.

Ида Белль фыркнула, стрельнув из носа крошками брауни.

— А ты годишься для Общества греховодных дам. — Она схватила салфетку. — Просто не связывайся с мужиками и дай нам знать, когда тебе стукнет сорок.

Элли нахмурилась:

— Учитывая, что каждый парень, с которым я встречалась в школе, в итоге оказывался в койке Пэнси, при этом не потрудившись расстаться со мной… Скажем так, к отношениям меня сейчас не тянет.

Герти похлопала ее по руке:

— Милая, ты уже пять лет как закончила школу.

— У меня остались яркие воспоминания. И шесть веских причин желать, чтобы Пэнси Арсено сбежала из Греховодья, поджав хвост. Что бы вы ни задумали, я в деле.

Я вопросительно посмотрела на Герти и Иду Белль. Элли не знала обо мне всего, и если мы ее втянем, придется много юлить и недоговаривать. С другой стороны, ее работа у Франсин дала бы нам преимущество в виде сплетен из первых уст.

Старушки переглянулись, общаясь тем самым молчаливым способом, что отрабатывали десятилетиями, после чего Ида Белль повернулась к Элли и кивнула:

— Ты станешь ценным кадром. Учитывая твою позицию в кафе, будешь слышать все, о чем болтают.

— И сможешь распространять слухи, если нам понадобится. — Герти захлопала в ладоши. — Прямо как подпольная радиостанция.

— Полагаю, Селия ничего интересного тебе не рассказывала? — спросила Ида Белль.

До меня наконец дошло:

— Точно! Совсем забыла, что Селия твоя тетя. А Пэнси, значит, кузина. И она спала со всеми твоими парнями? Это новый уровень сволочизма.

— В самую точку, — проворчала Ида Белль.

— Тетя Селия мне не доверяет. Она прекрасно знает обо всех школьных выкрутасах Пэнси, но делает вид, что ее дочурка — идеал. А я частенько напоминаю ей об обратном, от чего тетушка не в восторге.

— Умница, — похвалила Герти.

— Признаюсь, мне это в радость, но минус в том, что тетя Селия теперь не станет делиться со мной секретами.

— Не волнуйся, милая. Селия не слишком хорошо прячет свои секреты. Как правило, мы все равно все узнаем.

Я проглотила кусок брауни:

— А почему Пэнси приперлась раньше положенного? Это часть стратегии Селии?

Элли сдвинула брови:

— Вряд ли. Они утром приходили в кафе, и я заикнулась, мол, думала, что Пэнси приедет только через пару дней. Тетя тут же нацепила непроницаемую мину, как делает всегда, когда что-то скрывает. А Пэнси заявила, что съемки закончились пораньше, и ей не терпелось увидеть маму.

— Брехня! — воскликнула Ида Белль, и Герти вздохнула.

— Слово грубое, но я вынуждена согласиться.

— О, я знаю, что она врет, — поддержала Элли. — Пэнси ужасная лгунья, и каждый, кто умеет пользоваться поисковиком, в курсе, что она не получает ролей.

— Может, она совершила преступление, — предположила Герти, — и вернулась домой, чтобы скрыться от закона.

— Ты опять пересмотрела «Закона и порядка»? — спросила Ида Белль.

Элли покачала головой: