Роберт Сальваторе - Стражи

• Название: Стражи
• Автор: Роберт Сальваторе
• Жанр: Фэнтези

После поединка с драконом и демоном, Мэймун понял, что должен уничтожить камень, из-за которого он всю жизнь в бегах. Вопрос в том, как это сделать. Вместе с Джоэн Мэймун направляется в Башню Сумерек к прославленному волшебнику Малкору Гарпеллу. Но помощь Гарпелла обойдется в черезмерную цену…

Друзья становятся врагами. Утраченные тайны разъясняются. И глубоко в тени ждут стражи, собираясь заполучить Камень — даже если кто-то должен будет погибнуть.

---

Эсбил выставил свой меч поперек и принял мою атаку, но движение явно причинило ему боль. Я отстранился. Длина моего отступления, целых три фута плюс длина моего клинка, убрала меня из зоны досягаемости демона, на случай если тот решит атаковать. Я снова сделал выпад, на этот раз направляя клинок вниз и вправо, прямо к раненной ноге Эсбила.

Он быстро опустил меч вниз. Недостаточно быстро. Мое лезвие резанула по кровоточащей конечности, нанося свежую глубокую рану.

Эсбил взвыл и взмахнул мечом, целясь мне в голову, но я уже отступил и перегруппировался. Его клинок просвистел мимо меня, не причиняя мне вреда.

Как только он закончил свой удар, я снова сделал выпад, опять целясь в раненую ногу. Он не мог защитить себя мечом, и потому просто попытался отодвинуть ногу. Но это заставило Эсбила потерять равновесие, а я нанес еще один удар.

Эсбил попытался отступить, но я ходил за ним, нанося удар за ударом прямо по больной ноге. Иногда я попадал, иногда нет, но демон был вынужден отступать и защищаться. Я отвел его назад, к дальнему борту судна и сделал последний выпад.

Эсбил устал. Он был ранен. И он потерял равновесие. Ничто не могло остановить мою атаку. Я рванулся к жестокому сердцу демона.

Когда я начал движение, палуба передо мной вспыхнула огнем. Стало необыкновенно жарко. Языки пламени вздымались на десять футов в небо. Мне с трудом удалось удержаться от того, чтобы нырнуть головой в огонь. Моя рука по локоть окунулась в бушующее пламя.

От жгучей боли я отступил. Только из-за проклятой удачи, подаренной Тиморой, я до сих пор сжимал свой меч. Я вообще не мог чувствовать свою руку. Упав на палубу, я скорчился от боли, тщетно пытаясь вернуть хладнокровие прежде, чем демон обрушится на меня.

Эсбил вышел из огня, сильно хромая и едва в состоянии перенести вес на свою раненую ногу. Но ему не нужны были ноги, чтобы прикончить меня. Я знал это. Мой разум орал на тело, пытаясь заставить меня встать, хоть как-то защититься, но мои мышцы не подчинялись доводам разума. Все, что я мог сделать — это ползти по направлению к причалу, тщетно пытаясь спастись.

Эта попытка стала еще более тщетной, когда новая стена пламени вспыхнула у перил. Я слышал, как лопнули канаты, который привязывали судно к причалу. Теперь мы плыли по течению великой реки Чионтар, направляясь в открытое море.

Эсбил смеялся надо мной.

— Мне даже не нужно ничего делать, да? — спросил он. — Огонь сам убьет тебя и девушку.

Джоэн рыдала в своей клетке, выкрикивая оскорбительные слова. Но, видимо, магия блокировала даже звуки. Я ничего не слышал.

Я должен был умереть. И я так хотел услышать её голос. Я смотрел на неё, в её прекрасные изумрудные глаза. По крайней мере, эти два существа не могли украсть у меня этого. Этого последнего взгляда.

Эсбил медленно подошел ко мне, поднимая меч.

Я зажал свой клинок в правой руке. Левая бессильно валялась на моей груди. Я знал, что не способен защитить себя достойно.

Меч Эсбила начал опускаться.

А потом он пропал. Вместе с Демоном.

Дымка тяжело врезалась в грудь Демона, отбрасывая его через всю палубу. Она стояла за мной, пока я нетвердо поднялся на ноги, все еще сжимая клинок здоровой рукой.

Демон взревел, вставая на ноги. Он шатался ничуть не меньше меня.

Теперь я понял. Понял правду, которой учил меня Малчор. Я должен был смирить свою гордыню, иначе мне пришлось бы столкнуться с демоном в одиночку. И если бы я был один, действительно один, как настаивал недавно, то был бы уже мертв.

Я услышал, как упала одна из перекладин, удерживающая парус. А затем — вторая. Горящее полотно рухнуло на палубу.

— Я уже говорил тебе, — крикнул Эсбил, чей голос снова стал уверенным. — Я могу просто позволить огню убить тебя.

Я тяжело оперся на Дымку. Жар пламени подрывал силы. Я едва мог что-то возразить. Даже Дымка в огне казалась какой-то жалкой.

Она все уменьшалась и уменьшалась. Густой туман поднимался от кобылы. Казалось, её физическая форма исчезает. Вскоре лодку окутало облако холодного тумана. Это продолжалось недолго, всего лишь несколько мгновений, после чего дымка развеялась. Лошадь пропала.

Вместе с огнем. Туман полностью погасил его.

— Еще одна смерть, — дразнил Эсбил.

— Знаешь, в чем разница между мной и тобой? — спросил я.

— О, она такая большая! Возраст, смелость, мудрость, сделанный выбор.

— Кое-что попроще, — сказал я. — Я могу ходить.

Я сделал самоубийственный бросок вперед, дико размахивая мечом.

Эсбил блокировал мой первый удар, как и второй, но третий он пропустил.

Волшебная сабля Перро вонзилась глубоко в плечо Эсбила. Я надавил изо всех сил, заставляя демона встать на свою раненую ногу и повалиться на спину. Эсбил тяжело рухнул на палубу, его меч выпал из рук, скользнув к перилам и падая в море.

Я вытащил свой клинок, готовясь нанести смертельный удар. Эсбил схватил его голыми руками, морщась от боли, когда синее пламя обожгло его плоть.

— Чего ты боишься больше всего, дитя? — прошептал он.

— Не тебя.

— Нет, ты боишься что-то потерять.

Я взглянул на Джоэн. Мой взгляд метнулся к ней лишь на мгновение, но Эсбил заметил его.

— Верно, — сказал он, отпуская клинок.

Мой меч вонзился в его грудь, пронзая сердце и выходя из спины.

Демон задохнулся от боли.

— Она лгала тебе, — прошептал он.

— Вы все мне лгали, — выплюнул я.

— Моя сестра. Она врет. Ритуал состоит из двух частей. Если носитель убивает Стража…

Я повернул лезвие, и Эсбил скорчился.

— Готово, — сказал я.

— Тогда второй Страж убивает… — глаза демона потемнели, а голос затих.

Мне потребовалось время, чтобы осознать его слова. Время, которого у меня не было.

— Джоэн! — воскликнул я, оборачиваясь лицом к подруге. Волшебная клетка пропала, и девушка улыбнулась мне.

Волшебный жезл Джейд оказался сзади.

И Джоэн о нем не знала.

Посох тяжело ударил девушку. Глухой треск разнесся по воде. Джоэн упала, кубарем катясь к железным перилам и срываясь прямо в мчащиеся воды реки.

Я бросился к поручням, все еще сжимая свой окровавленный меч. Но вода была черна, как смоль, и я ничего не смог разглядеть.

— Джоэн! — крикнул я. — Где ты! Ответь, прошу!

— Она мертва, — мягко сказала Джейд.

Я повернулся к ней, поднимая меч.

— Ты врала мне, — прорычал я.

Она кивнула.

Я бросился, атакуя женщину. Даже не думая о том, чтобы защитить себя. Без раздумий, я погрузил клинок в её грудь. Как и в случае с Эсбилом я пронзил насквозь её сердце.

Эсбил был заклятым врагом Перро, он убил великого барда. Джейд была его другом. Она помогла защитить его… и меня.

Но она также была лгуньей и убийцей. Я вытащил клинок, и она упала на палубу. Я снова ударил её саблей.

— Мне жаль, — прошептала она. — Но теперь ты свободен.

Её глаза закрылись. В последний раз.

Я упал на палубу рядом с ней. Камень, все еще лежавший в сумочке, покатился ко мне.

Да, я свободен. И уничтожен.

Эпилог

— Какое страшное горе, — сказал капитан пиратов. — Понимаю, почему ты не хотел заканчивать историю. Но скажи мне, молодой человек, не был ли ты рад избавиться от веса на своей груди?

Мне удалось улыбнуться, несмотря на застилающие глаза слезы. Да, это было больно. Но все же прекрасно.

— Как долго это тянулось? — спросил он.

— Два долгих года, — сказал я. — Пока ты не забрал его у меня, когда захватил в плен. Я всегда носил камень с собой. Чтобы помнить о том, что потерял.

Пиратский капитан кивнул.

— Ты не пересмотрел своего решения? — спросил он.

Я покачал головой.

— Да, я так и думал. Но, так или иначе, держи.

Он протянул руку, отдавая мне кожаную перевязь, что до сих пор хранила Камень Тиморы.

— Нет, — сказал я, борясь с комом, подступившим к горлу. — Мне это не нужно. Он больше не волшебный.

— Забавно, — сказал пират. — У меня в экипаже есть парочка магов. Они внимательно осмотрели его и пришли к выводу, что он все еще хранит в себе мощную магию.

Я пожал плечами.

— Может, что-то осталось.

— Гляди, они говорят, что здесь одно и то же волшебство, — он достал из кармана маленький черный предмет и протянул его ко мне.

Камень Бешабы.

— Откуда у тебя это? — спросил я.

От входа в пещеру, из-за моей спины, донесся женский голос.

— Он получил камень от меня.

Я развернулся. Светлые волосы женщины были недавно подрезаны. Они рассыпались по плечам. Её широкая улыбка освещала пляж. Мокрые изумрудные глаза глядели прямо на меня.

Джоэн.

Я нетвердо поднялся ей навстречу, сначала — медленно, а потом все быстрее и быстрее девушка шла ко мне. Она с силой сжала меня в медвежьих объятиях.