Ольга Голутвина - Крылья распахнуть!

• Название: Крылья распахнуть!
• Автор: Ольга Голутвина
• Издательство: АСТ
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-17-100187-2

Если душа зовет в полет — надо лететь!

Нет корабля? Нет команды? Нет денег? И в Королевскую небоходную академию принимают только дворян? Значит, не быть Дику Бенцу капитаном-небоходом?

Но Бенц не из тех, кто сдается перед судьбой. И пусть небесная дорога заведет его в контрабандисты. Пусть при этом он ухитрится нажить влиятельных и опасных врагов, в том числе и грозный магический орден. Это не устрашит Дика. Самое важное для него — видеть паруса над облаками и слышать, как звучат над палубой его корабля три самые главные команды:

Крылья распахнуть!

На взлет!

Курс держать!

«Крылья распахнуть!» — первая часть запланированной трилогии «Паруса над облаками», и описывает она мир, явно напоминающий Европу примерно так восемнадцатого столетия, даже основные страны названы достаточно прозрачно: Франусия, Спандия, Альбин, Джермия… Правда, судя по всему, география с европейской не так уж схожа, так что прямые параллели проводить вряд ли стоит. И над этим миром летают самые настоящие корабли — с мачтами, рулём и парусами, а ещё с деревянными крыльями и удивительными животными — лескатами — в трюмах. Лескаты и держат корабли в воздухе, такое уж у них свойство, усиленное магией к тому же. Морские корабли, конечно, тоже существуют, но настоящие смельчаки мечтают только о том, чтобы стать леташом, лучше всего, безусловно, капитаном собственного летучего красавца. С самого детства об этом мечтал и Дик Бенц, уроженец захолустного городка, внебрачный сын провинциальной актрисы. Но куда же такому в капитаны, ведь только дворянам открыта эта дорога!?

---

— Обычно нет, — сознался Бенц. — Но если настаиваете, для вас сделаю исключение.

Враг сообразил, что рана, пусть легкая, не даст выдержать затяжной бой, и сразу атаковал, целя Бенцу в голову.

Дик ожидал атаки и не стал останавливать удар. Уклонился, скользнул вперед и насквозь пронзил врага, провалившегося в выпаде.

Бородач умер еще до того, как упал на землю.

Дик коснулся его шеи. Жилка не билась. Бенц настороженно огляделся. Ночь утихомирилась и не спешила выпускать на него очередного бретера.

Тогда Дик сорвал пучок травы, отер клинок и шагнул к откосу, где по глинистому склону, отчаянно бранясь, пыталась выбраться сообщница убийц. Кинжал она утопила, маску тоже, и теперь, стоя по пояс в черной взбаламученной жиже, нашаривала корешки, скупо торчащие из глины. Корешки обрывались, стоило незнакомке за них потянуть.

Женщина — а теперь Дик видел, что она молода и хороша собой — походила на тигрицу в клетке.

— Сударыня! — окликнул грозную виктийку Дик, — мои соболезнования! Вы собрали на свое красивое платье всю прудовую грязь, а ваши спутники вовсю изменяют вам с Гергеной Гостеприимной. Дайте руку, я помогу вам выбраться наверх. Мы вместе полюбуемся лунной ночью, послушаем вдохновенный хор лягушек…

— Лягушку тебе в пасть и кинжал в задницу! — прорычала незнакомка. Растрепанная, с искаженным бешенством лицом, она, как ни странно, не выглядела безобразной. Ее не уродовали ни ярость, ни грязь. Огненно-рыжие мокрые волосы обрамляли яркое, приметное лицо, а хищный, красиво выгнутый нос и острый волевой подбородок наводили на мысль о сказочной гьере — деве-птице.

— Да ладно вам, простудитесь же! — укоризненно отозвался Дик. — Вылезайте!

И пригнулся, чтобы помочь девушке выбраться на берег.

Это движение спасло ему жизнь, потому что в этот миг виктийка резко выбросила руку в сторону Бенца — и парень почувствовал, как что-то скользнуло по его волосам.

Лихая девица издала такой вопль разочарования, что Дик поверил: теперь ее арсенал исчерпан.

— Ее надо убить, — прозвучал негромкий голос рядом.

Дик резко обернулся.

Спасенная девушка уже покинула убежище в кустах сирени и подошла к откосу.

Глянув на нее, виктийка помянула всех морских и подводных демонов и зашлепала по донному илу вдоль берега, ища пологое местечко, чтобы выбраться из пруда.

— Почему вы отпустили ее? — холодно поинтересовалась спасенная незнакомка.

— Я, сударыня, в убийцы не нанимался… — начал было Дик, оборачиваясь к ней. И оборвал фразу, не в силах отвести глаз от строгого лица, залитого лунным светом.

4

Как нелегко любить принцесс!

Какой мучительный процесс!

М. Светлов

Как шло незнакомке лунное сияние, плащом колыхавшееся за спиной!

Как шла ей черная тень, лежащая у ног, точно загадочный колдовской страж!

Как шел ей темный парк, недобро шелестящий ветвями, таивший неведомую опасность, — а она стояла спокойная, без тени робости, всецело доверившись Дику!

Как шло ей боевое возбуждение самого Дика, горячащее юноше кровь, как шла ей его собственная радость победы… всё ради нее, конечно же, ради нее!

И как же правильно, что она не бросается Бенцу на шею, не лепечет слова благодарности! Приняла свое спасение как должное.

Дику захотелось упасть перед красавицей на колени и положить свою шпагу к ее ногам. Вместо этого он брякнул нечто глупое и неуместное:

— У вас щека испачкана… — Дик помялся и добавил неловко: — Левая, сударыня…

У нее не только щека была испачкана. У нее и листья в светлых волосах запутались, и серое платье было перемазано в глине. Но это ничуть не вредило ни ее красоте, ни спокойно-царственному виду.

Вот и сейчас — поднесла было руку к щеке, чтобы стереть грязь, но задержала пальцы у самой кожи, услышав слово «сударыня».

— Называйте меня — эрлета Клара, — сказала она любезно, но с легким нажимом на слово «эрлета».

— Прошу прощения, ваша милость, — тут же исправился Дик.

— А мой спаситель — назовет он себя или предпочтет остаться неизвестным? — Барышня впервые улыбнулась. Улыбка была легкой, изящной, чуточку снисходительной.

— Дик Бенц, капитан шхуны «Миранда». К услугам вашей милости.

— А! — Вторая улыбка была более дружеской и простой. — Вот почему вы назвали себя человеком «Миранды»! Вы моряк или небоход, эрл Дик?

— Небоход, ваша милость. Но я не эрл, не дворянин.

Дик сказал это без досады. Он понимал, что сейчас в глазах очаровательной эрлеты лихая драка против двоих головорезов вполне стоит родословной.

— Не дворянин, вот как? — чуть свела красавица свои прямые брови. — Ничего, это поправимо… Вы кому-нибудь служите, капитан?

— Только вам, моя эрлета!

Банальная любезность прозвучала с неожиданным пылом и искренностью.

— Хорошее начало, капитан, — серьезно кивнула девушка. — Продолжайте в том же духе — и вы не пожалеете… Вы проводите меня к выходу из парка?

— Хоть за Коралловый Пояс, ваша милость!

— Так далеко не понадобится. Вы дойдете со мною до места, которое я укажу, после чего удалитесь и не будете выслеживать меня. Я же, если вам угодно, обещаю, что наша встреча не будет последней. Устраивают вас такие условия?

— Конечно, моя прекрасная госпожа, — восхищенно и покорно отозвался Дик.

До выхода из парка оба шли молча, но молчание их не разобщало. Время от времени Дик ловил на себе короткие взгляды спутницы — и это переполняло его радостной гордостью.

Охранник у входа хотел было отпустить шуточку насчет испачканного платья девушки, отвернувшей от него лицо. Но Дик бросил на него такой грозный взгляд и так выразительно положил руку на эфес, что у охранника пропала охота острить.

* * *

Девушка шла по темным улочкам быстро и уверенно.

Когда за очередным поворотом возникла статуя Таргана Непреклонного, Дик сообразил, что изваяние божества, покровительствующего законной власти, высится неподалеку от губернаторского дворца. Здесь наверняка шляются стражники в крайне нежелательном количестве.

Бенц хотел предупредить об этом спутницу, но та и сама остановилась, огляделась и шагнула в темноту между постаментом и стеной, сделав Дику знак следовать за нею.

Там, во мраке и тесноте, стоя так близко к Дику, что тот ощущал ее ароматное дыхание, девушка строго сказала:

— Здесь мы простимся. Надеюсь, капитан, вы сдержите свое слово так же, как я собираюсь сдержать свое.

— Конечно, эрлета, — скрыл разочарование Дик, который все же надеялся на более романтическое завершение приключения.

И тут ему на грудь легли ладони.

— Я вам нравлюсь? — требовательно спросила эрлета Клара.

— Богиня не может нравиться или не нравиться. Богиню можно только боготворить, — так же твердо ответил Дик… и почувствовал, как к его губам прильнули теплые губы.

Поцелуй потряс, ошеломил молодого небохода так, словно был первым в его жизни. Но едва Дик опомнился и попытался сгрести девушку в объятия, как она высвободилась, мягко, но настойчиво.

— Я помню свое обещание, — вновь сказала она. — И вот вам залог, капитан. Носите это на память обо мне.

Девушка положила что-то на ладонь Дика, согнула его пальцы так, чтобы подарок оказался в кулаке. Еще раз напомнила:

— Не преследуйте меня.

И убежала, оставив Бенца под презрительным присмотром Таргана Непреклонного.

Дик стоял, остро осознавая свое одиночество. Ему нестерпимо хотелось кинуться следом за таинственной эрлетой. Но слово есть слово, и молодой небоход честно выждал время, достаточное для того, чтобы девушка в сером могла уйти далеко.

* * *

Поздно ночью, у себя в каюте, при свете магического светильника Дик разглядел подарок эрлеты Клары — и немало ему подивился.

Кольцо было большого размера, оно не удержалось бы ни на одном из пальчиков альбинки. Это был мужской перстень — так зачем же Клара носила его при себе?

И почему знатная барышня с прекрасными манерами подарила ему такую грубую, до вульгарности явную подделку — перстень со стекляшкой?

Бенц, разумеется, не ювелир, в драгоценностях разбираться не обучен. Но не может же такой огромный камень быть настоящим алмазом, верно?

5

Ваше благородие госпожа удача,

Для кого ты добрая, а кому иначе.

Б. Окуджава

Утро завертело невыспавшегося капитана «Миранды» в череде неотложных дел.

На «Миранду» наступала зима — еще далекая, но неотвратимая и очень нежеланная.

Люди, живущие от даров земных, благодарили Антару Кормилицу за теплую осень, собирали урожай, играли свадьбы и шумно, весело торговались на ярмарках. А небоходы предвкушали безденежную пору: к зиме летучие корабли вслед за гусиными стаями откочевывают на юг и стоят до весны в уютных гаванях на потеху старым недругам — морякам. Те торжествуют: да, у них и ход медленнее, и над сушей они ходить не могут, зато Эссея Легкокрылая шлет им ветер в паруса и летом, и зимой.