Дженнифер Арментраут - Освобожденная

• Название: Освобожденная
• Автор: Дженнифер Арментраут
• Издательство: ACT
• Жанр: Триллер
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-17-099007-8

Он всегда рядом – этот Падший ангел. Его крылья жестоко вырваны: шрамы – на коже, шрамы – в его сердце. Этот Падший – враг.

Лили – Охотник. Такие, как она, поддерживают хрупкое равновесие между злом и добром, сражаясь за каждую человеческую душу в противостоянии с Падшими, чье оружие – искушение и ложь.

Но именно темный ангел прикрывает ее своим несуществующим крылом, когда, преданная бывшими соратниками и друзьями, девушка оказывается в одиночестве. И Лили принимает помощь того, кого должна уничтожить.

---

Майкл смотрел на нее, явно сомневаясь, правильно ли расслышал.

– Перестану стареть? – ошарашенно переспросил он.

Лили кивнула.

– Нефилимы, которые принимают Контракт, понимают, что смогут вечно бродить по земле, сражаясь с Падшими и их приспешниками. – Девушка кивнула в сторону Натаниэля. – Одному Богу известно, сколько ему лет. А вот Люку порядком за восемьдесят.

Глаза Майкла округлились.

– Вот черт…

– Лили хочет сказать, что подписание Контракта – серьезное решение, – объяснил Натаниэль. – Как правило, он заключается до смерти, а смерть может наступить через многие сотни лет. Мы практически никогда не разрываем Контракты. Если ты подпишешь его, Майкл, тебя ждет очень и очень долгая жизнь.

Майкл побледнел и откинулся на спинку стула, часто моргая.

– Ого!..

Натаниэль не оставил это без внимания.

– Думаю, на сегодня достаточно. Можешь пока отдохнуть. Приди в себя и все обдумай. Я не буду торопить тебя с ответом. – Натаниэль сделал паузу и встретился глазами с ошарашенным Майклом. – Честно говоря, пока ты не убьешь первого одержимого, я даже не буду рассматривать твой ответ, каким бы он ни был. Тебе нужно на себе испытать, что это за жизнь, прежде чем решать, хочешь ли ты этого.

– А если нет?

Лили опустила глаза. Она никогда не задавала этого вопроса, ведь всю жизнь только и мечтала о том, чтобы наконец подписать Контракт. Будучи совсем юной, идеализировала тех, кто заключил соглашение и каждую ночь выходил на охоту за Падшими и их приспешниками. Воины-нефилимы казались супергероями, и ей невероятно хотелось пополнить их ряды. Услышав от Майкла вопрос, который никогда не возникал у нее в голове, она с интересом прислушалась к ответу Натаниэля.

– Многие нефилимы не подписывают Контракт, но все же помогают Святилищу. Большая их часть становится проводниками для душ, а кто-то начинает работать в общественном секторе Святилища. У нас даже есть несколько политиков-нефилимов. Они стареют, как и все обычные люди.

– Но они не охотятся? – озадаченно спросил Майкл.

– Охотятся, но не так часто, – тихо ответила ему Лили. – Для них это очень опасно. Видишь ли, подписывая Контракт, ты получаешь некоторые преимущества. Контракт – это не только источник вечной молодости. После его подписания твой организм становится более здоровым и устойчивым к повреждениям, ты получаешь способность прыгать выше и бегать быстрее, чем это доступно людям. В битве ты делаешься сильнее и начинаешь атаковать соперника стремительнее и резче. Подписав Контракт, превращаешься в лучшего охотника. Без него ты остаешься человеком, но противостоишь существам, которые людьми не являются.

– Зачем кому-то продолжать охотиться без Контракта? В этом нет никакого смысла.

Секундная стрелка на часах успела пройти десять делений, прежде чем Майкл получил ответ на свой вопрос. Как ни странно, его предоставил Люк:

– Поэтому многие и подписывают Контракт. Его не подписывают те, кто хочет охотиться и оставаться при этом обычным человеком.

Майкл покачал головой.

– Ничего не понимаю.

– Смотри… – Лили подалась вперед и коснулась рукой его плеча. – Те, кто выбирает второй вариант, хотят, чтобы их жизнь не сводилась только к… службе. Кто-то хочет жениться, даже состариться. Проводники душ ничуть не менее важны, чем охотники, но их работа дает шанс на личную жизнь.

– Значит, если я подпишу Контракт, жизни у меня не будет?

– У тебя будет другая жизнь, – объяснила Лили. – Когда ты не стареешь, сразу возникают вопросы. В конце концов тебе придется уйти из полиции. Не говоря уже о том, что во время охоты ты сталкиваешься с отвратительными созданиями. Те, кого мы преследуем, подобны тараканам. Они вылезают только ночью, поэтому и мы ведем ночную жизнь. Нефилимы, которые не заключают Контракт, встречаются с другими людьми и ведут нормальную жизнь, полную любви. – Последняя фраза прозвучала как насмешка.

Майкл пронзил Лили взглядом.

– И ты этого не хотела? Тебе не хотелось полюбить кого-то и провести с этим человеком всю жизнь? Состариться с ним вместе?

Лили отдернула руку, словно ее вдруг обожгло огнем. Вопрос Майкла застал девушку врасплох, и она невольно подумала о Джулиане. Лили отвела глаза, чувствуя неловкость из-за силы взгляда Майкла и образа Джулиана, который никак не могла выкинуть из головы.

– Я сделала другой выбор.

* * *

Еще неделю назад Майкл не верил в бессмертие. Черт, да он не верил и в падших ангелов и нефилимов! А если уж быть совсем честным, он, пожалуй, не верил и в ангелов.

Ему было сложно осознать возможность вечной жизни – или жизни до того момента, пока кто-то его не убьет. А нефилимов, похоже, пытались убить постоянно.

Какой станет его жизнь, если он решит подписать Контракт?

Парень спрыгнул с кровати, подошел к небольшому комоду и взял в руки банку, которую Рейф дал ему несколько дней назад. Открутив крышку, он даже отдернул голову – таким резким был запах мяты. Мазь должна была помогать от боли при ушибах и растяжениях. Вязкий бальзам оказался очень холодным, и от этого Майкл поморщился, но леденящая кожу субстанция действительно подействовала очень быстро – мышцы на его боках практически сразу перестали ныть.

Майкл попытался отвлечься от мыслей о только что состоявшемся разговоре, но в его комнате не имелось ничего такого, на что он мог бы отвлечься. Может, если бы под ним ощущалось мягкое женское тело… Так он смог бы забыть обо всем на свете.

Стук в дверь прервал его размышления.

– Да?! – крикнул он.

Дверь открылась, и на пороге возник улыбающийся Реми. Его толстые дреды были убраны в хвост, только с одним справиться не удалось. Парень вошел в комнату.

– Я просто хотел узнать, как у тебя дела.

Майкл фыркнул, не вставая с кровати.

– Дела идут.

Лицо Реми по-прежнему излучало добродушную улыбку.

– Слышал, ты узнал о Контракте.

– Черт, а здесь информация расходится быстро.

Реми прислонился к стене и скрестил руки на груди.

– Есть такое… Контракт – дело серьезное. Принять решение непросто.

– Если ты хочешь узнать, подпишу ли я его, то отвечу честно – понятия не имею. Конечно, неплохо получить прибавку в силе и научиться делать все эти головокружительные трюки, как вы, но вся эта вечная жизнь… Не знаю.

Реми рассмеялся.

– Смертные так забавны. Почти все мечтают о вечной жизни, а когда им предлагают реальную возможность, она уже не кажется им такой привлекательной.

– А ты подписал Контракт? – с любопытством спросил Майкл.

– Ага, лет пятьдесят назад. – Улыбка Реми стала еще шире. – Я хорошо сохранился.

– Черт, – Майкл моргнул. Его собеседнику нельзя было дать больше тридцати, да и то с натяжкой. – А Люку правда восемьдесят?

– Ага. Среди нас есть и те, кто подписал Контракт несколько сотен лет назад. – Реми наклонил голову набок. – Что, это тебя пугает?

В некотором роде да, это пугало Майкла, но за последнее время он узнал столько всего, что на общем фоне известие о бессмертии выглядело наименее безумным. Вероятно.

– А Лили?

– Она подписала Контракт, когда ей было двадцать два или двадцать три, то есть года три-четыре назад. Она самая молодая из нас. Не считая тебя, конечно. Если ты тоже подпишешь Контракт, самым молодым будешь ты.

Майкл пропустил его ремарку мимо ушей.

– Так вот почему кое-кто здесь так опекает ее.

Реми снова хохотнул.

– Лили и сама может о себе позаботиться. Все так носятся с ней совсем не из-за ее возраста.

– Из-за Джулиана? – уточнил Майкл, вспомнив свой первый день в Святилище. – Слушай, приятель, я этого не понимаю. Он падший ангел. С чего ему защищать Лили?

– Кто знает? – протянул Реми. – Все началось с самого первого дня ее охоты. Может, если бы не Анна, все было бы по-другому.

– Анна?

Реми взглянул на приоткрытую дверь и только потом продолжил:

– Анна была одной из нас. Прекрасный охотник и одна из самых прелестных девчонок в мире. Тебе бы она понравилась. – Лицо парня стало непривычно серьезным. – Она была совсем не похожа на Лили. Не пойми меня неправильно, Лили – это… хм, Лили – это Лили. Но Анна всегда улыбалась и вообще была такой девушкой, которую не страшно познакомить с мамой. Понимаешь, о чем я?

Майкл кивнул. Он не мог представить Лили даже на ужине в дорогом ресторане – что уж тут говорить о знакомстве с матерью, будь она жива.

– В общем, она сблизилась с Падшим. Никто не знал об этом, пока Люк их не застукал. Нат запретил ей видеться с ним, но… Анна во всем видела положительные стороны. Она жалела приспешников и одержимых. – Реми покачал головой. – В итоге падший ангел убил ее. Ужасным способом. Люк нашел ее тело вскоре после случившегося. Он расправился с негодяем, но гибель Анны сильно повлияла на него. Да и на всех нас.