Дженнифер Арментраут - Освобожденная

• Название: Освобожденная
• Автор: Дженнифер Арментраут
• Издательство: ACT
• Жанр: Триллер
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-17-099007-8

Он всегда рядом – этот Падший ангел. Его крылья жестоко вырваны: шрамы – на коже, шрамы – в его сердце. Этот Падший – враг.

Лили – Охотник. Такие, как она, поддерживают хрупкое равновесие между злом и добром, сражаясь за каждую человеческую душу в противостоянии с Падшими, чье оружие – искушение и ложь.

Но именно темный ангел прикрывает ее своим несуществующим крылом, когда, преданная бывшими соратниками и друзьями, девушка оказывается в одиночестве. И Лили принимает помощь того, кого должна уничтожить.

---

Она была обречена.

Лили вздохнула. Нужно было охотиться, но крик сорвавшегося с цепи приспешника она могла услышать в любой части города, к тому же, кроме нее, на охоту вышли и другие нефилимы. Почему бы ей не побродить по парку с Джулианом? Она прикусила губу. Эгоистка. Настоящая эгоистка.

– Ладно, – согласилась девушка. – Но если я услышу приспешника, мне придется уйти, и ты не пойдешь за мной. Без вопросов. Таковы мои условия.

– Не пойдет.

Лили прищурилась.

– Что?

– Давай руку. Будем действовать, как обычные люди.

Она с любопытством посмотрела на него.

– И как же именно?

– Пойдем на свидание, – объяснил Джулиан. – По человеческим стандартам прогулка в парке считается свиданием. Простенькое, конечно, но я все равно не могу повести тебя на ужин и не привлечь при этом внимание всего Святилища.

– Свидание? – ошарашенно переспросила Лили.

– Да.

– Разве мы не пропустили эту часть? – поинтересовалась она.

Джулиан наклонился и коснулся губами ее губ.

– Мы можем пропустить ее и сейчас, но я пытаюсь быть джентльменом.

Что может быть забавнее? То, что она собиралась на свидание с Падшим, или то, что этот Падший пытался быть джентльменом? Лили и сама не знала.

– Мы не ходим на свидания. Мы ведь из разных племен. У нас нет шансов, приятель! – И все-таки она протянула ему руку. – Вот, если так ты станешь счастливее.

Джулиан широко улыбнулся, и рука Лили утонула в его теплой ладони.

– Мы не ходим на свидания? Это прямо сюжет для фильма.

– Ха-ха. – Лили позволила ему развернуть ее и повести обратно в парк, глядя при этом на их переплетенные руки. – Пожалуй, ничего более странного я в жизни не делала.

– Правда? – удивился Джулиан. – Верится с трудом.

Лили секунду подумала.

– Ага. Если кто-то из них увидит меня, я труп.

Джулиан свернул с дорожки в лес.

– Тебе не все равно, что они думают?

– Нет, – мгновенно ответила Лили. – Да. Я даже не понимаю, что происходит. Не понимаю, но точно знаю, что это запрещено. Они подумают… худшее.

Глаза Джулиана задорно вспыхнули.

– И что же это?

Лили поджала губы.

– Что мы… ну, ты понимаешь, занимаемся этим… – Джулиан запрокинул голову и рассмеялся низким, грудным смехом. Лили хмуро взглянула на него. – Не смешно.

– Но мы этим не занимаемся.

Джулиан подошел к большому дубу и притянул Лили к себе. У нее перехватило дыхание, а когда ее тело коснулось его, все чувства предательски ожили.

– А чем мы занимаемся? – прошептала она.

– Не имею представления.

Его ответ показался Лили искренним, и она не отстранилась, когда он накрыл ее губы своими. Не остановила его и тогда, когда его прикосновения утратили невинность. Джулиан раскрыл ее губы, углубляя поцелуй.

Руки Джулиана искушающе скользнули под юбку Лили и прикоснулись к ее коже. Слегка отстранившись от нее, он произнес:

– Ты хоть знаешь, как отчаянно я по тебе скучал всю эту неделю? – Лили уперлась руками ему в грудь и пораженно посмотрела на него. Его губы слегка изогнулись, и это смягчило резкую красоту ангела. – Этот не-филим повсюду таскался за тобой. Мне это не нравится.

Лили провела рукой по воротнику его рубашки.

– Люк переживает за меня.

Джулиан коснулся щекой ее щеки.

– Только поэтому я и терплю его присутствие.

Лили открыла было рот, чтобы ответить, но Джулиан воспользовался моментом и снова впился глубоким поцелуем ей в губы. Когда он оторвался от нее и сделал шаг назад, чтобы снова взять ее за руку, Лили нахмурилась. Джулиан понимающе усмехнулся и пошел вперед.

– Спроси меня о чем хочешь.

– Хм-м… – протянула Лили, дрожащей рукой поправив волосы. – Ладно… Чем ты занимаешься в свободное время?

– Когда не слежу за тобой?

Да, честности ему было не занимать.

– Да, когда не следишь за мной.

– Скажем так, я не сплю целыми днями в своей берлоге. – Он повел девушку по берегу небольшой речки, впадавшей в Потомак. – Вообще-то мне принадлежит несколько заведений в Мэриленде и еще несколько здесь, в Вашингтоне. Клубы и бары.

Такого Лили не ожидала. Судя по всему, ей не удалось скрыть своего удивления: Джулиан расхохотался.

– Мне часто становится скучно – вечная жизнь утомляет, – а скучать я не люблю. Приходится находить себе занятия. Ты многого о нас не знаешь.

Эту информацию нужно обязательно сделать достоянием Круга!

– И что это за клубы?

– Как раз такие, которые нравятся тебе, – улыбнувшись, ответил Джулиан. – Все они сейчас на пике популярности среди богатых студентов Джорджтауна и модных яппи, которые любят хорошо проводить время.

– Так это нелегальный способ… добраться до большего количества людей? – Иначе говоря, опорочить больше людей, эксплуатируя их грехи. Падшие в этом были настоящими мастерами.

Джулиан взглянул на озадаченную Лили.

– Порой да. Но в основном это просто модные клубы, куда люди ходят, чтобы с удовольствием покрасоваться и показать себя. Я не охочусь на каждого, кто заглядывает ко мне на огонек. Но у меня есть и закрытые заведения. Их посетители платят большие деньги, чтобы расслабиться вдали от посторонних глаз.

Политики и знаменитости? Похоже, Джулиан был тем еще конъюнктурщиком.

– А ты? – спросил он, выдержав паузу.

– Ничего интересного, – сухо ответила Лили. – Ни подпольных предприятий, ни интриг, – она сделала паузу. – Я училась в Американском университете.

– Так у тебя есть высшее образование? – уточнил Джулиан. – Сексуально.

Лили тихонько усмехнулась.

– Я его не окончила. Работа отнимала слишком много времени.

Джулиан как будто обдумывал новую информацию.

– Работа для тебя все. Кроме нее, у тебя ничего нет.

М-да, со стороны констатация этого факта звучала достаточно удручающе. Но Лили любила свою работу. Черт, да ведь это была не просто работа! Это ее призвание. Ей повезло играть в этом мире столь важную роль.

Похоже, она только что попыталась толкнуть зажигательно-вдохновляющую речь. Сама перед собой…

Девушка ничего не ответила Джулиану, а тот забросал девушку новыми вопросами и, в конце концов, вытащил из нее еще больше информации. Хотя рассказывать было практически нечего. Лили была нефилимом, но в остальном жизнь ее оставалась довольно скучной. Но Джулиан, похоже, так не считал и внимал каждому ее слову.

Они продолжали свой путь, углубляясь все дальше в пышную зелень парка, а Лили задала самый неуместный вопрос, который только можно было придумать:

– Скольких нефилимов ты породил?

– Дети? – Джулиан слегка наклонил голову, и прядь волос упала ему на скулу. – У меня их нет.

Глава шестнадцатая

Лили рассмеялась.

– Да ладно! Ты ведь сам велел спрашивать что угодно, а теперь мне лжешь!

Джулиан наморщил лоб.

– Я не лгу.

Улыбка сошла у Лили с губ. Джулиан либо был настоящим мастером в искусстве блефа, либо говорил правду. Но не может быть, чтобы он не породил ни одного нефилима. Падшие ведь… этим и занимались. Снова и снова. И все же ангел смотрел на Лили серьезно и даже немного обиженно.

– Не может такого быть, – прошептала Лили.

– Зачем мне лгать?

Они остановились под старым каменным мостом, которым уже давно никто не пользовался, и Лили отняла руку.

– Ни одного ребенка?

Джулиан вздохнул.

– Знай я, что ты расстроишься из-за этого, я бы солгал.

– Нет. – Лили прикусила губу. – Я не расстроилась. Просто удивлена. Что это за Падший, который не порождает нефилимов? Мы ведь вроде вашей мести Богу!

Услышав это, Джулиан расхохотался.

– Видимо, я неправильный Падший.

– Ого… – пробормотала Лили. Джулиан был полон сюрпризов, но этот был особенно неожиданным. Ей и так казались странными его необъяснимая симпатия к ней и любовь к уничтожению собственных сородичей, но последнее признание и вовсе не укладывалось ни в какие рамки. – А есть еще такие, как ты?

Он расцепил ее сложенные на груди руки.

– Полагаю, среди нас есть те, кому надоел путь, который мы избрали. Кто начал новую жизнь и оставил в прошлом то, что заставило их пасть.

У Лили это просто не укладывалось в голове. Все, что она узнала о Падших за годы обучения и тренировок, теперь казалось не соответствующим истине. Граница между ними всегда была очень четкой, как грань между черным и белым. Но Джулиан доказывал, что на самом деле дело обстояло не так. А может, он был не единственным? Может, существовали и другие Падшие, не полностью погрязшие во грехе? Но ее сородичи все равно убивали их?

Ей хотелось побыть одной и обдумать все это. Она была совершенно сбита с толку.

Джулиан положил руки ей на плечи.

– Тебе от этого не по себе, да?